Il braccio protesico controllato dalla mente può muovere le singole dita

Per rendere ciò possibile, i medici e gli ingegneri del team della Johns Hopkins hanno innanzitutto selezionato un paziente con epilessia a cui era già stato programmato un intervento chirurgico di mappatura del cervello. Mentre i neurochirurghi cercavano di identificare l’origine delle crisi del paziente, gli operatori ne posizionavano un pezzo filma le dimensioni di una carta di credito sulla parte del cervello che tipicamente controlla il movimento delle braccia e mani. Una serie di 128 elettrodi sulla pellicola ha permesso agli scienziati di vedere quali parti del cervello del paziente erano coinvolte quando gli è stato chiesto di muovere ogni singolo dito uno per uno.

Dopo aver identificato le parti specifiche del cervello che controllavano il movimento di ogni dito, il gli scienziati hanno anche lavorato per comprendere l'attività elettrica del cervello necessaria per provare la sensazione di tocco. Al paziente è stato quindi chiesto di indossare un guanto dotato di un piccolo cicalino su ciascun polpastrello e gli scienziati sono stati in grado di misurare la corrispondente attività elettrica nel cervello quando si sentiva il cicalino di ogni dito attivato.

Tutti questi dati hanno contribuito agli elementi informatici della protesi. Il team ha programmato il braccio protesico per muovere ciascun dito in risposta all’attività elettrica nella parte corrispondente del cervello. In questo modo, chi lo indossava doveva semplicemente pensare al dito specifico per farlo muovere. Ogni dito è stato programmato separatamente, ad eccezione dell'anulare e del mignolo (che la maggior parte delle persone muove comunque in tandem). Nel complesso, la protesi controllata dalla mente ha già raggiunto una precisione dell’88%.

È un grande risultato, senza dubbio, ma gli scienziati coinvolti nel progetto sono consapevoli che un’applicazione di successo di questo prototipo per qualcuno che ha effettivamente perso un arto è molto lontana. La ricerca e i test richiesti richiederanno tempo e denaro, ma una volta completati potrebbero fare un’enorme differenza per le persone che vivono senza mani o braccia.

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