Astropsicologia: come restare sani di mente su Marte

Molte cose possono andare storte nello spazio, questo lo sappiamo per certo. L'abbiamo visto: i razzi esplodono sulla rampa di lancio. Le comunicazioni si interrompevano apparentemente a caso. Le valvole di pressione si guastano. L'ossigeno si esaurisce.

Le agenzie spaziali, tuttavia, anticipano tutti questi problemi tecnici in anticipo. Quindi, mentre pianifichiamo di andare su Marte e potenzialmente stabilirci lì come specie, l'elemento più imprevedibile a cui dobbiamo prepararci non è il veicolo spaziale che inviamo, ma gli umani a bordo.

Gli astronauti affrontano una serie di pericoli quando scelgono di essere legati a un razzo e sparati dalla faccia del Terra: radiazioni, assenza di gravità e possibilità di incontrare e abitare un ambiente inospitale ambiente. Ma negli ultimi due decenni, i ricercatori hanno ristretto la loro attenzione su come l'isolamento e la reclusione possono influenzare la salute mentale e le prestazioni psicologiche di un astronauta.

"Esistono diversi tipi di isolamento", ha affermato Shannon Rupert, direttrice del Stazione di ricerca sul deserto di Marte, "per alcuni puoi allenarti e per altri no".

A differenza delle precedenti spedizioni sulla Luna e sulla Stazione Spaziale Internazionale, gli equipaggi spaziali dovranno affrontare sfide uniche durante il viaggio verso Marte.

Quelli a bordo della ISS parlano regolarmente con le loro famiglie e ricevono rifornimenti ogni poche settimane. Ciò non sarà possibile su Marte poiché ci sarà un ritardo di comunicazione di 20 minuti. E mentre ci vogliono tre giorni per arrivare sulla luna, ci vorranno otto mesi anche per atterrare su Marte - questo significa che gli astronauti che viaggiano lì dovranno prepararsi mentalmente per essere lontani dalla Terra per un massimo di tre anni.

È molto tempo.

Mentre ci sono state dozzine di esperimenti di isolamento eseguiti nella speranza di determinare cosa sia psicologico sfide che i futuri coloni di Marte potrebbero affrontare, gli esperti hanno detto a Digital Trends che la preparazione è solo la metà Esso.

Questo articolo fa parte di Vita su Marte, una serie in 10 parti che esplora la scienza e la tecnologia all'avanguardia che permetteranno agli esseri umani di occupare Marte

Un processo altamente selettivo

Non tutti possono essere astronauti. E non tutti possono andare su Marte. La NASA, l'Agenzia spaziale europea (ESA) e persino aziende private come SpaceX e Blue Origin hanno requisiti rigorosi per coloro che vogliono essere inviati su Marte. Ci sono più di 7,8 miliardi di persone che vivono sulla Terra e solo 565 di quelle persone sono mai state nello spazio.

Gli astronauti devono essere fisicamente in forma e attivi; altamente qualificato in matematica, scienze o ingegneria; avere 1.000 ore o più di esperienza di pilotaggio o esperienza professionale simile; e avere la resistenza mentale per esibirsi al massimo in situazioni di alta pressione per lunghi periodi sotto rigorosa sorveglianza. Anche il processo decisionale e la produttività sono attentamente monitorati per la selezione. Ciò significa essere al top 24 ore al giorno.

"Come puoi immaginare, è difficile trovare persone altamente capaci e di successo che siano disponibili a diventare astronauti", ha affermato Alexandra Whitmire, vice scienziata dell'elemento per Programma di ricerca umana della NASA.

Whitmire ha affermato che la NASA guarda a coloro che hanno già esperienza di spedizioni a lungo termine, sia con l'esercito che con altri programmi di studio analogici in luoghi come Antartide.

"Riconosciamo che in una futura missione su Marte, prevediamo che l'equipaggio sarà un equipaggio altamente resiliente e ad alte prestazioni", ha affermato Whitmire. "Ma c'è anche un chiaro riconoscimento che le missioni su Marte saranno senza precedenti e isolanti".

Rupert, che gestisce la struttura di ricerca della Mars Society situata nel deserto dello Utah, che ospita studi sul campo della durata di otto mesi, ritiene che non solo i futuri astronauti devono avere incredibili capacità professionali, ma devono anche avere capacità interpersonali per sopravvivere - e rimanere sani di mente - mentre lavorano e vivono con i compagni di cabina.

"Devi trovare persone che abbiano quell'innato senso di stare bene in quel tipo di isolamento estremo", ha detto. “Quelli che non hanno paura di correre rischi, ma non sono amanti del rischio, a loro va bene annoiarsi, quindi non sono molto nervosi e hanno la capacità di comunicare. Quindi devi mettere insieme tutte quelle qualità in una persona, e anche dopo aver fatto tutta quell'analisi, non saprai mai se funzionerà.

Le simulazioni mettono alla prova più della conoscenza

Quando gli Stati Uniti mandarono Neil Armstrong, Michael Collins e Edwin "Buzz" Aldrin sulla luna nel 1969, se i tre avessero o meno chimica non era una priorità.

Oggi invece lo è.

Il modo in cui gli equipaggi spaziali vanno d'accordo può avere un impatto sul successo o meno della loro missione.

La NASA impiega anni a selezionare chi invierà nelle spedizioni spaziali. E anche dopo che la selezione dell'equipaggio è stata finalizzata, i candidati vengono osservati da vicino per anni per vedere quanto bene possono lavorare insieme e se hanno tratti complementari.

Molte delle missioni simulate che la NASA svolge nell'ambito del suo programma di ricerca umana monitorano i partecipanti per sei settimane alla volta. L'equipaggio viene testato in un modo che simula una missione di volo spaziale e riceve un carico di lavoro pesante, secondo Whitmire. I ricercatori quindi controllano variabili esterne, come manipolare il ritardo della comunicazione, assegnare compiti quotidiani, inducendo la privazione del sonno e talvolta riducendo il "volume abitabile" ed eliminando alcuni dei partecipanti intimità.

Questo viene fatto perché i ricercatori vogliono individuare adeguatamente i rischi di confinamento e i potenziali fattori di stress fisiologici. Alla fine, i ricercatori valutano i registri, i diari e i sondaggi dell'equipaggio.

Ma secondo Sheryl Vescovo, uno psicologo sociale che ha condotto ricerche comportamentali in ambienti estremi per più di 25 anni, anche quelle comunicazioni sono "altamente filtrate".

"Non ci avviciniamo alle vere emozioni delle cose che accadono nella testa di una persona - mantengono quel tipo di informazioni private", ha detto Bishop. “Se sei uno di quei ragazzi selezionati per un programma come questo, vuoi essere visto come competente ed estremamente adatto per il lavoro. Puoi farlo se anche tu dirai "Sai che a volte mi abbasso davvero". No, nessuno lo dirà.

Le emozioni più comuni che gli equipaggi spaziali esprimono dopo le simulazioni e gli analoghi di Marte (missioni che replicano da vicino il condizioni del pianeta rosso in termini di terreno e durata) sono depressione, ansia, isolamento e sollievo secondo Ruperto. Il sollievo riflette il fatto che i partecipanti sono spesso contenti di essere fuori da uno spazio così piccolo e ristretto. Whitmire ha aggiunto che la NASA ha visto "smorzamento della positività" nei suoi partecipanti per un periodo di tempo anche durante gli analoghi, ma nessun caso grave di depressione.

Il conflitto dell'equipaggio emerge anche nelle simulazioni.

“Ci sono molte cose importanti di cui preoccuparsi, ma poi devi anche affrontare le piccole cose, il piccole irritazioni, come qualcuno che si taglia le unghie al tavolo - le cose strane ', Rupert disse. "Devi essere in grado di tollerare molto e lasciarti alle spalle molti di quei sentimenti."

Rupert ha anche scoperto che se una persona sta attraversando un periodo difficile, quella sensazione quasi sicuramente trapelerà e influenzerà il resto dell'equipaggio. Se una persona è depressa e non chiede aiuto, o nasconde che sta lottando, allora potrebbe far sì che gli altri non vogliano stare intorno a loro, isolandoli ulteriormente in un ambiente già gravemente isolato ambiente.

Ricercatori come Rupert, Bishop e Whitmire hanno tutti scoperto che prolungati periodi di isolamento e reclusione possono avere esiti avversi per la salute, come l'ipertensione e l'insonnia, nonché la capacità di alterare l'esito di a missione.

Quindi come se la cava una persona diretta su Marte, senza la possibilità di voltarsi semplicemente?

Coping non significa necessariamente meditazione

Chiunque sia stipato in un piccolo spazio con altre persone per un lungo periodo di tempo attraverserà una vasta gamma di emozioni. Affrontare quelle emozioni è diverso per tutti.

Gli astronauti hanno regolarmente accesso agli psicologi attraverso il controllo della missione. Nessuno è mai veramente isolato durante le missioni spaziali perché esiste un sistema di amici e gli equipaggi possono avere fino a nove persone. Ma essere aperti e onesti sulla sensazione di isolamento è il primo passo che un astronauta può compiere per ottenere le cure di cui ha bisogno durante un viaggio su Marte.

Per mitigare l'isolamento, i ricercatori hanno scoperto che la routine, l'esercizio fisico e la meditazione sono strumenti potenti. Gli equipaggi spaziali sono incoraggiati a organizzare serate di gioco, guardare film insieme e mangiare insieme. Un altro fattore importante per aiutare a ridurre la sensazione di stress è enfatizzare i tempi di inattività, prendersi un giorno libero e In realtà prendendo il giorno libero.

La NASA sta anche lavorando con ricerche che suggeriscono che la vegetazione e la vita vegetale sono importanti per la salute mentale. Prendersi cura delle piante può essere un ottimo sfogo sensoriale per gli astronauti, ha detto Whitmire, ma cosa succede se una pianta muore e non può essere rianimata? Questo ha la capacità di prendere un grosso tributo, psicologicamente.

Rupert ha affermato che uno dei meccanismi di coping più vantaggiosi che un equipaggio può avere collettivamente è il sentimento di responsabilità l'uno per l'altro.

“Ci viene insegnato ad essere indipendenti e che non abbiamo bisogno di aiuto, ma quando ti ritrovi a lungo termine missione con poche altre persone, devi renderti conto che sei responsabile anche per loro”, ha detto. “Quindi hai anche la responsabilità di chiedere aiuto. Quasi tutti gli incidenti che si verificano in stazione sono il risultato di qualcuno che non è stato onesto”.

Ma anche se i primi membri dell'equipaggio inviati su Marte sono onesti sui loro sentimenti, meditano regolarmente, fanno esercizio fisico, innaffiano le loro piante e mangiano insieme, qualcosa può ancora andare storto.

"La missione su Marte sarà l'esperienza più isolante nella storia umana", ha affermato Bishop. “Saremo completamente separati da tutte le nostre specie e rimarremo bloccati. Non possiamo aprire la porta e uscire. Non importa quanto diventi disperato. Non puoi andare. Ed è per questo che dobbiamo addestrare i nostri equipaggi, in modo che non arrivi mai a quel punto.

Questo articolo fa parte di Vita su Marte, una serie in 10 parti che esplora la scienza e la tecnologia all'avanguardia che permetteranno agli esseri umani di occupare Marte

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