Mazda e iRacing conducono la ricerca dei talenti di guida a livello nazionale:

Le corse simulate sono di gran lunga il segmento in più rapida crescita nel mondo degli sport motoristici. Per meno del prezzo di una singola giornata di test in un circuito, chiunque può acquistare un setup completo per la propria casa e iniziare a esercitarsi. Attraverso società di servizi come iRacing, i piloti possono partecipare a gare multigiocatore e competere contro altri, vincere denaro e acquisire fama nel mondo delle corse sim. Aziende come iRacing e altre stanno rendendo le loro simulazioni il più realistiche possibile micro-scansionando i circuiti e perfezionando la fisica e le prestazioni di ogni auto nel il garage del gioco.

"La cosa interessante di iRacing, e delle corse sim in generale, è che è l'unico e-sport che in realtà ha competenze che si trasferiscono nel mondo reale", afferma Kevin Bobbit, direttore del marketing di iRacing. “Se giochi a FIFA, il gioco del calcio, non c’è nulla che abbia qualcosa a che fare con il gioco del calcio. Potresti giocare a Call of Duty, ma questo non ti insegna a essere un soldato. Puoi essere molto bravo nel gioco ma non c’è nulla che sia trasferibile. Ma con iRacing tutte le competenze si trasferiscono. Il modo in cui guidi, il modo in cui guardi una pista, qualunque cosa.

Per testare la teoria secondo cui un pilota simulato potrebbe davvero esibirsi in una vera macchina da corsa, Sport motoristici Mazda e iRacing ha deciso di cercarne alcuni talento del giocatore e provali con una vera macchina da corsa.

La Mazda Hot Lap Challenge

Per trovare i migliori piloti da corsa simulati del paese, il Mazda Hot Lap Challenge mette alla prova la capacità di un pilota di stabilire il miglior tempo sul giro sugli stessi percorsi stradali utilizzati dai piloti IMSA. Chiunque disponga di iRacing sul proprio sistema di gioco domestico può partecipare a una qualsiasi delle sette competizioni Time Attack programmate su sette diversi oppure puoi registrare il tuo miglior giro su un simulatore in scala reale che Mazda porta sulle stesse sette piste agli eventi IMSA durante tutto il anno. Per il 2018, le piste di qualificazione erano Daytona, Lime Rock, Watkins Glen, Road America, Gateway, Laguna Seca e Road Atlanta.

Due vincitori vengono selezionati dagli eventi di qualificazione; il migliore tra chi gioca in casa e il migliore tra i concorrenti in pista. Entrambi i finalisti ricevono un viaggio al Rolex 24 Ore di Daytona per la sparatoria finale. Fianco a fianco, i due piloti competono su simulatori identici guidando identiche Mazda Miata simulate per vedere chi riesce a compiere il giro più veloce sull’impegnativo percorso stradale di Daytona.

I finalisti

Il primo dei finalisti del 2018 è stato Charles Mayer di Granby, Connecticut. Mayer ha messo a segno un giro veloce sul simulatore Mazda sulla sua pista di casa, Lime Rock Park. "Guido nei giorni in pista con la mia Porsche 944 e lo spazio di frenata, la pressione, tutto è molto diverso nel simulatore", ha detto Mayer a Digital Trends.

Il secondo finalista è stato Logan Clampitt di Orange County, California. Clampitt si è qualificato dal suo sistema di casa, dove è uno dei principali concorrenti di iRacing.

"Logan è uno dei nostri migliori piloti", ha dichiarato Bobbitt. “È abbastanza conosciuto nel nostro mondo. Corre al nostro livello più alto Serie NASCAR, che ha un montepremi di $ 100.000 alla fine dell'anno.

Clampitt ha esaminato l'Hot Lap Challenge e ha deciso di includere questa competizione nel suo programma.

"Mi sono allenato parecchio per la gara online", ha detto Clampitt. “Ho ottenuto la pole, il che è stato fantastico e mi ha aiutato molto. Dopo aver vinto, ho fatto qualche giro [di Daytona] una o due volte a settimana solo per farmi un'idea. Penso che questo abbia davvero aiutato.

Se hai già intuito che Clampitt ha vinto la sparatoria, hai ragione. Ad ogni pilota sono stati concessi 15 minuti su ciascuno dei due simulatori per stabilire il proprio miglior giro. Alla fine della mezz’ora di sparatoria, il miglior tempo di Clampitt di 2:14.827 è stato di circa cinque secondi più veloce del miglior tempo di Mayer. La vittoria fa guadagnare a Clampitt una giornata di test al Virginia International Raceway su una vettura completamente attrezzata Coppa Globale MX-5 auto.

“Sono un po’ nervoso”, ha detto Clampitt. “Quando arriverò lì, sarò più nervoso di quanto lo sia adesso, questo è certo. Le corse sono state una mia aspirazione fin da quando ero solo un ragazzino. Sono entrato in iRacing e sono stato lì per sei anni, e questo è stato l'obiettivo per tutto il tempo.

Mayer ha preso con filosofia il suo secondo posto. "È stata un'esperienza fantastica", ha dichiarato. "Sono felice di aver avuto l'opportunità di venire qui e fare questo, e voglio ringraziare Mazda per avermi portato quaggiù", ha detto.

La Mazda Hot Lap Challenge sarà riproposta anche nel 2019 e i piloti potranno iscriversi su iRacing.com.

Più di un semplice gioco

È emozionante vedere gli appassionati imparare a correre su un sistema di gioco e potenzialmente passare a una vera macchina da corsa, ma Anche i piloti professionisti affermati si affidano ai simulatori per assicurarsi di essere pronti a correre quando arrivano a traccia.

"Ho un impianto iRacing a casa", ha detto il pilota del Mazda Team Joest Tristan Nunez. “Non ho il talento di alcuni simulatori di corsa. È pazzesco quanto siano veloci quei ragazzi. Lo uso per avere più tempo a sedere prima di una gara, come subito prima di venire a Daytona. È una traccia piuttosto semplice, ma più tempo hai seduto, più ti senti a tuo agio nello sperimentare linee diverse.

Per Mazda Team Joest, portando a Prototipo Daytona l'auto in pista per una giornata di test coinvolge un ampio team di ingegneri, piloti e personale di supporto. I costi possono facilmente ammontare a centinaia di migliaia di dollari. Quindi inviano un team più piccolo di piloti e ingegneri a un simulatore professionale Sport motoristici multimatici a Toronto, in Canada.

“È più conveniente mandare lì gli autisti per i test invece di portare qui 80 persone ad acquistare pneumatici e carburante, e tutto il resto”, ha affermato John Doonan, direttore degli sport motoristici per Mazda North American Operations. “L’altra cosa per noi è che posso mandare tre o quattro giovani piloti lassù senza mettere a rischio una macchina da corsa da un milione di dollari. Li mando lassù e possiamo valutare immediatamente il loro talento.

I simulatori avanzati di sport motoristici consentono ai team di testare diverse configurazioni e modifiche all'auto a una frazione del prezzo di una vera giornata di test.

"Essenzialmente, abbiamo una versione quanto più fedele possibile alla realtà, in una versione simulata dell'auto", ha dichiarato il pilota del Mazda Team Joest Harry Tincknell. “Andremo lì prima di ogni gara e fondamentalmente tratteremo il simulatore come se fosse una vera e propria giornata di test. Avrò lì il mio ingegnere delle prestazioni e il mio ingegnere dei dati. Probabilmente c'è anche qualcuno del team del simulatore. Quindi potrebbero essere fino a cinque o sei persone a progettare il simulatore con me effettivamente in macchina.

Tutto quel lavoro al simulatore ripagherà il giorno della gara? I numeri non mentono e nelle qualifiche per l’evento Rolex di quest’anno, Olly Jarvis del Mazda Team Joest ha guidato il prototipo Mazda RT24-P Daytona n. 77 percorre il percorso stradale di Daytona più velocemente di qualsiasi altra vettura al mondo storia. Jarvis non solo ha conquistato la pole position assoluta, ma ha anche battuto il record di tutti i tempi stabilito 26 anni fa.

"Questo è il risultato di tutto il duro lavoro svolto in officina", ha affermato Jarvis.

La conclusione da questo è che se vuoi fare carriera con le corse, quello volante sul tuo tavolino potrebbe essere la tua migliore strada verso il successo.