Efek Tamagotchi: Bagaimana Hewan Peliharaan Digital Membentuk Cara Kita Menggunakan Teknologi

Tamagotchi, hewan peliharaan virtual yang menjadi obsesi anak-anak dan menjadi momok banyak orang tua dan guru di akhir tahun 1990an, kini kembali. Bulan Juli ini, perangkat generasi baru, dengan harga $59,99, akan memulai debutnya: berusaha mati-matian untuk mengukir sudut pasar gadget yang jauh lebih ramai daripada pasar 20-an yang lalu.

Menargetkan generasi baru digital native yang terkadang disebut sebagai “iGen”, masih harus dilihat apakah Tamagotchi baru ini bisa lebih dekat dengan fenomena budaya sebelumnya. Namun, bagi pengguna yang lebih tua, kembalinya apa yang disebut “Tamas” merupakan nostalgia teknologi yang disambut baik.

Bagi banyak orang yang membaca ini, Tamagotchi membantu membentuk pandangan mereka tentang teknologi; berpotensi mencakup segala hal mulai dari media sosial hingga perangkat pintar. Siapa sangka alat aneh berbentuk telur ini begitu berpengaruh?

Semangat Tamagotchi

“Apakah Tamagotchi-ku masih hidup?” Beberapa variasi dari pertanyaan ini muncul di taman bermain sekolah dasar di mana pun pada tahun 1997; tahun Bill Clinton dilantik untuk masa jabatan keduanya sebagai Presiden, yang pertama Harry Potter buku diterbitkan, dan hewan peliharaan digital genggam yang aneh mulai dijual di Amerika Serikat dan akhirnya terjual, pada puncaknya, dilaporkan 15 unit setiap menit di AS dan Kanada.

Tamagotchi (gabungan dari kata dalam bahasa Jepang untuk “telur” dan “jam tangan”) bukanlah, anak-anak menyadari, Sungguh hidup dengan cara yang sama seperti orang tua, saudara kandung, atau bahkan hewan peliharaan keluarga. Namun, seperti campuran kehidupan digital dari eksperimen pemikiran kucing Schrödinger, ternyata tidak demikian bukan hidup. Dalam spektrum kehidupan, Tamagotchi tampak kurang hidup dibandingkan makhluk berdaging dan berdarah, namun lebih hidup dibandingkan, katakanlah, komputer keluarga atau bahkan konsol game kesayangan. Itu “cukup hidup.”

Karena diklasifikasikan, Tamagotchi mewakili perkembangan penting dalam sejarah teknologi. Para peneliti telah memperhatikan sejak tahun 1980an bahwa banyak orang mengaitkan tingkat pikiran tertentu dengan komputer pribadi. Namun, ini dalam pengertian yang lebih abstrak, seperti keheranan kami bahwa lawan yang terprogram dalam permainan komputer bisa mengalahkan kami.

Tamagotchi, secara desain, dimaksudkan untuk menyimulasikan kegairahan — lengkap dengan realitas buang air besar yang berantakan, berolahraga, makan, dan kebutuhan biologis lainnya yang tidak pernah dibebankan oleh PC yang menghargai diri sendiri kepada pemiliknya. Ia tidak berdaya tanpa penggunanya dan, sebagai imbalan atas kami yang membesarkannya, ikatan emosional pun terbentuk.

Orang tua mungkin mencemooh gagasan tersebut, namun banyak juga yang secara tidak sadar menyetujuinya. Contoh kasus: Beberapa teman saya diberi Tamagotchi sebagai “roda pelatihan” untuk membuktikan bahwa mereka cukup bertanggung jawab dalam merawat hewan sungguhan.

Topik rumit tentang kematian

Pertanyaan tentang kegairahan Tamagotchi tidak pernah diutarakan dengan lebih menyakitkan daripada ketika, dengan ukuran apa pun, Tama Anda tidak lagi berada di antara yang hidup. Selama satu generasi, Tamagotchi adalah salah satu pengalaman kematian pertama mereka: sesuatu yang dapat, dan memang, mengakibatkan masa berkabung yang berkepanjangan di antara penggunanya. Alan Turing, salah satu bapak kecerdasan buatan, menyarankan agar kita menilai kecerdasan komputer berdasarkan apakah hal tersebut dapat mengelabui manusia agar mengira mereka sedang berbicara dengan orang lain. Lalu, haruskah kita mengaitkan tingkat kegairahan ini dengan program yang relatif sederhana namun mampu memancing air mata dan kesedihan yang nyata dalam diri manusia?

Kematian Tamagotchi menjadi lebih menyakitkan karena mengetahui bahwa Anda, sebagai pengguna, kemungkinan besar berperan dalam kematian mereka. Meskipun Tama yang lebih tua bisa saja meninggal karena sebab alamiah, kemungkinan besarnya adalah karena Anda tidak merawatnya dengan baik.

Tidak seperti hewan peliharaan keluarga Anda, yang dirawat oleh orang tua Anda, pemilik Tamagotchi harus menanggung beban bersalah karena mengetahuinya bahwa mereka sendirilah yang bertanggung jawab atas kematian hewan peliharaan mereka karena tidak ada di sana untuk memberi makan atau membersihkannya saat mereka membutuhkannya paling.

Bahkan saat ini masih ada – dalam kerlap-kerlip lilin GIF di situs-situs internet yang terlupakan, tempat musik pemakaman disalurkan hadir dalam bentuk MIDI — beberapa “kuburan” Tamagotchi di mana pemilik yang kehilangan dapat berbagi kisah sedih mereka dengan simpatik hadirin.

“Di sini terletak kebanggaan dan kehormatan Tamagotch,” membaca salah satu situs web tersebut. “Tolong minimalkan kebisingan dan hormati istirahat mereka. Jika Anda adalah pemilik yang malang dan telah kehilangan Tamagotchi kesayangan Anda, silakan pergi ke pengurus kami yang akan memenuhi semua kebutuhan Anda.” (“Pengurus” yang dimaksud adalah formulir online, yang memungkinkan pemilik hewan peliharaan yang kehilangan untuk memberi tahu dunia nama, usia, dan penyebab kematian hewan kesayangan mereka. Tama. Mereka juga memiliki ruang untuk menulis berita kematian singkat dan, jika diinginkan, dapat mengirimkan foto melalui email. Sayangnya, alamat email tersebut tampaknya tidak lagi aktif.)

Hal-hal seperti itu mungkin tampak aneh di tengah cuaca dingin tahun 2019, ketika pemilik Jimmy (penyebab kematian: “[menjatuhkannya] dan mengeluarkan bunyi bip yang aneh”) dan Toe-Tam (“Saya meninggalkannya di kamar saya dan ketika saya kembali dia sudah mati”) mungkin adalah ibu sepak bola dewasa, akuntan, dan perusahaan pengacara. Tapi itu tidak seharusnya dilakukan. Tamagotchi mengajukan beberapa pertanyaan besar tentang kehidupan buatan. Kami tidak menyadarinya pada saat itu, namun perangkat kecil berbentuk telur plastik kami memberi kami kursus kilat tentang A.I. etika.

Bagaimana Tamagotchi mengubah dunia?

Kurang lebih 20 tahun setelah Tamagotchi memulai debutnya, pengaruh mereka masih tersebar luas. Di Jepang, ada cerita tentang pria muda yang dikenal sebagai Otaku, yang melakukan hubungan romantis berbasis pesan teks dengan pacar virtual di perangkat genggam.

Seperti yang ditulis oleh ahli teori budaya Dominic Pettman dalam esainya “Cinta di Zaman Tamagotchi,Otaku sadar sepenuhnya bahwa objek yang mereka sukai sebenarnya tidak nyata. “Tetapi hal ini tidak mengurangi muatan erotis dan dampak psikologis dari pesan teks yang mereka terima sebagai tanggapan atas SMS pacaran mereka,” Pettman mengamati.

Bagi para pengguna ini, tuntutan akan hubungan virtual telah beralih dari hubungan kepedulian sebagai ayah atau ibu dinikmati dengan Tamagotchi hingga hubungan yang lebih dewasa yang dibangun berdasarkan keinginan lain (dan semoga dengan lebih sedikit pembersihan tinja.)

Sebagian besar dari kita, tentu saja, belum menempuh jalur ini — tetapi Otaku tidak berbeda dengan kita; mereka hanya mengambil satu langkah lebih jauh. Keterikatan yang dibentuk pengguna dengan Tamas mereka mungkin telah meletakkan dasar bagi kesediaan kami untuk berbondong-bondong keluar dan berinvestasi pada penyedot debu Roomba yang lucu dan hewan peliharaan robot, selain speaker pintar yang “selalu mendengarkan” seperti Beranda Google dan Apple HomePod. Tamagotchi membantu meletakkan dasar bagi makhluk buatan yang dipandang sebagai hewan peliharaan — atau bahkan teman.

Beberapa perusahaan telah menjalankan ide ini. Misalnya, Xiaoice dari Microsoft adalah A.I. asisten dengan kepribadian yang meniru seorang gadis remaja, yang berkomunikasi terutama melalui pesan teks. Selain menjawab pertanyaan, Xiaoice juga bisa menceritakan lelucon, menulis puisi dan lagu, bercerita, bermain game, dan banyak lagi. Tamas tidak hanya memperkenalkan kita pada awal mula alat-alat tersebut, tetapi juga mengajarkan kita untuk menerima entitas digital yang belum tentu terlihat seperti sesuatu yang hidup. Berbeda dengan Furbies yang suka diemong, yang menikmati ledakan popularitas pada saat yang sama dengan Tamagotchi, tidak ada yang lucu tentang faktor bentuk plastik keras dari Tama.

Tamagotchi mungkin juga membantu mempersiapkan kita menghadapi dunia media sosial. Apakah ini sebab akibat atau sekadar korelasi bahwa anak-anak yang tumbuh dengan terobsesi pada Tamagotchi berubah menjadi terobsesi dengan media sosial? Apakah benar-benar ada banyak perbedaan antara terburu-buru untuk mendengarkan bunyi bip yang menarik perhatian dan yang mendidik ikon hewan peliharaan virtual dan memenuhi tuntutan serupa dari pengguna media sosial, yang banyak di antaranya bahkan mungkin tidak kita kenal secara nyata kehidupan? Baik Tamas maupun media sosial memerlukan interaksi tokenistik yang sering (memberi makan, minum, “menyukai” liburan, dan foto bayi) untuk menjaga hubungan tetap berjalan jika ingin terus hidup. Tamagotchi termasuk orang pertama yang memanfaatkan keunikan biologis otak yang aneh ini, dan memberikan imbalan berupa umpan balik yang didorong oleh dopamin.

Akhirnya, mereka menyesuaikan kita dengan dunia di mana membawa perangkat ke mana pun kita pergi adalah hal yang biasa. Sebagian besar perangkat dirancang agar sesuai dengan kehidupan kita saat ini, yang berarti menunggu sampai kita ingin menggunakannya. Tamagotchi mengganggu tatanan alam ini. Waktu makan dilanggar dan kelas terhenti. Pada puncak demam Tamagotchi, ada laporan pengusaha Jepang membatalkan pertemuan agar bisa memberi makan Tama mereka pada waktu yang tepat. Seorang penumpang maskapai penerbangan diduga turun dari penerbangannya dan bersumpah tidak akan pernah terbang dengan maskapai tersebut lagi, setelah diberitahu bahwa dia harus mematikan Tamagotchi-nya: sesuatu yang akan berakibat buruk mengatur ulangnya.

Saat ini, anak-anak pra-remaja ketika Tamagotchi memulai debutnya berusia akhir dua puluhan atau memasuki tiga puluhan. Hampir semuanya telepon pintar pemilik, dan kemungkinan besar berkontribusi terhadap 73% orang dewasa yang mengalami hal tersebut melaporkan mengalami kecemasan jika mereka untuk sementara dipisahkan dari ponselnya. Kemungkinan besar mereka tidak mempertanyakan dunia di mana ketersediaan kita setiap saat hampir diasumsikan. Bunyi bip Tamas yang mengganggu telah digantikan oleh getaran ponsel pintar di dalam saku.

Jangan menyebutnya kembali

Semua ini menimbulkan pertanyaan (yang berpotensi) bernilai miliaran dolar: Akankah generasi Tamagotchi berikutnya berhasil? Ini bukan pertama kalinya comeback seperti itu dilakukan. Pada pertengahan tahun 2000-an, Tamagotchi kembali dengan rangkaian perangkat “Tamagotchi Connection”. Hal ini meningkatkan tingkat keaktifan semu, dan semakin mengaburkan batas antara dunia nyata dan dunia digital, dengan menambahkan lebih banyak lagi interaksi, seperti kemampuan untuk berinteraksi dengan Tamas teman Anda dengan cara yang tidak mungkin dilakukan pada kali pertama sekitar.

“Perkenalan saya dengan Tamagotchi dilakukan melalui kakak laki-laki saya,” Crystal Koziol, salah satu pembawa acara Teh Tama, podcast bertema Tamagotchi, mengatakan kepada Digital Trends. “Saya kemudian mendapatkan V2 saya sendiri dan menjadi terobsesi dengan 'budaya koneksi'. Mampu mengawinkan karakter Anda dengan karakter teman Anda tanpa kabel benar-benar membuat saya terpesona saat itu.”

Namun Koziol tidak terlalu berharap akan kembalinya aplikasi ini — setidaknya dalam hal menarik pengguna baru. “Sederhananya: tidak,” katanya. “Saya pikir kembalinya merek ini mungkin saja terjadi, namun menurut saya waktu untuk kebangkitan vpet secara besar-besaran, sama berpengaruhnya dengan merek aslinya, mungkin sudah lewat. Anak-anak di negara-negara Barat kini lebih jarang bermain dengan mainan, dan dengan harga yang sangat mahal, orang tua mungkin memilih barang-barang yang lebih murah dengan nilai hiburan yang lebih tinggi dengan harga yang sama, seperti video game. Kembalinya Tamagotchi dalam bentuk apa pun mungkin paling diinginkan, dan akan didukung oleh orang-orang dewasa yang penuh nostalgia.”

Rekan pembawa acara Koziol, Destiny Carroll, sampai batas tertentu setuju. “Saya rasa Tamagotchi tidak akan memiliki kegilaan yang sama seperti di tahun 90an, mengingat teknologi baru yang dimainkan anak-anak saat ini,” katanya. “Tamagotchi sangat cocok dengan masyarakat tersebut saat itu – tapi menurut saya sekarang ada tempat yang lebih kecil untuk mereka, dengan orang-orang yang tumbuh bersama mereka atau anak-anak yang lebih kecil.”

Terlepas dari bagaimana kebangkitan kembali, Tamagotchi memiliki dampak jangka panjang yang membantu membentuk penggunaan teknologi. Di tahun-tahun mendatang, pengaruh tersebut mungkin akan semakin terlihat.

Meskipun, seperti prediksi Koziol, kembalinya Tama pada tahun 2019 hanyalah sebuah peluang berusia tiga puluhan untuk ditebus saat mereka meninggalkan hewan peliharaan digital mereka mati kelaparan, saat mereka masih hidup di sekolah dasar.

Rekomendasi Editor

• Penghargaan Tech For Change CES 2023 dari Tren Digital
• Bagaimana kita tahu kapan AI benar-benar menjadi makhluk hidup?
• Rumus lucunya: Mengapa humor yang dihasilkan mesin adalah cawan suci A.I.
• Pameran Dunia 2.0: Misi untuk menghidupkan kembali pameran teknologi terbesar sepanjang masa
• Supermodel bahasa: Bagaimana GPT-3 secara diam-diam menghadirkan A.I. revolusi