एरिक जोन्स का दिन बहुत अच्छा चल रहा है।
20-वर्षीय ड्राइवर ने हाल ही में शिकागोलैंड स्पीडवे पर NASCAR राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन, हाई-स्पीड ड्राइविंग के खतरे पर आधारित खेल के लिए यह जितना असंभावित लग सकता है (एनएचटीएसए)।
300 मील की दौड़ में जीवित रहने के बाद, जोन्स विजय लेन में अपनी युद्ध-ग्रस्त कार के ऊपर खड़ा है, टीम के साथी और प्रशंसक जयकार कर रहे हैं, और टीवी कैमरे और स्मार्टफोन हर सेकंड की रिकॉर्डिंग कर रहे हैं। इस क्षण को घटित करने में बहुत सारी जनशक्ति लगी।
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घड़ी को लगभग 24 घंटे पीछे घुमाएँ। जोन्स जो गिब्स रेसिंग सेमी ट्रक में खड़ा है - एक "हेलर", जैसा कि टीमें उन्हें बुलाती हैं - जो उसकी कार और दौड़ से दौड़ तक ट्रैक पर रखने के लिए आवश्यक सभी चीजें ले जाता है। यह देखते हुए कि वह अपने 20 साल से भी कम उम्र का है, वह छोटे काउंटर स्पेस की ओर झुकता है जो टीम के लिए रसोई का काम करता है। विपरीत दीवार पर टीम के गियर के लिए अलमारियाँ हैं और ठीक आगे, हेलर के अंदरूनी हिस्से में कार्यक्षेत्र की एक जोड़ी है। अंतरिक्ष दक्षता के बारे में बात करें.
NASCAR यू.एस. में मोटर स्पोर्ट का अब तक का सबसे लोकप्रिय रूप है, लेकिन यह यकीनन सबसे अधिक उपहास का पात्र भी है। कारों की सापेक्ष सादगी और खेल की रेडनेक छवि का मतलब है कि फॉर्मूला वन के प्रशंसकों के साथ बहुत कम क्रॉसओवर है। लेकिन जोन्स के लिए, यह NASCAR या बस्ट था।
उन्होंने निश्चित रूप से कहा, "यह मेरे बड़े होने के लिए मोटर स्पोर्ट्स का उच्चतम-प्राप्त करने योग्य स्तर था।"
जोन्स की रेस कार एक असामान्य जानवर है। जहां तक NASCAR का सवाल है, यह एक टोयोटा कैमरी है, लेकिन यह उस साधारण मध्यम आकार की सेडान के साथ केवल एक नाम साझा करती है। हुड के नीचे एक 358-क्यूबिक-इंच (5.8-लीटर) V8 है जो 700 से अधिक हॉर्स पावर का उत्पादन करता है। वहां से चीजें कम प्रभावशाली लगने लगती हैं। जबकि उच्च-स्तरीय स्प्रिंट कप श्रृंखला की कारें ईंधन इंजेक्शन का उपयोग करती हैं, यह एक्सफ़िनिटी सीरीज़ (NASCAR की छोटी लीग मानी जाती है) टोयोटा अपने सिलेंडरों में ईंधन और हवा पहुंचाने के लिए कार्बोरेशन का उपयोग करती है - कुछ ऐसा जिसे प्रमुख कार निर्माताओं ने छोड़ दिया था 1980 का दशक.
उस सभी कार्बोरेटेड V8 मांसपेशी को पुराने जमाने के चार-स्पीड मैनुअल के माध्यम से पीछे के पहियों पर भेजा जाता है ट्रांसमिशन, एक युग में एक कालानुक्रमिकता जब अधिकांश सड़क कारें कम से कम छह गति प्रदान करती हैं - और अक्सर अधिक - उनकी गति में गियरबॉक्स. एक सीट और स्टीयरिंग व्हील से थोड़ा अधिक बड़े इंटीरियर के बावजूद, "कैमरी" एक रेस कार के लिए काफी भारी है, जिसका वज़न लगभग 3,650 पाउंड है।
इंजीनियरों और यांत्रिकी का दल जो प्रत्येक दौड़ के लिए जोन्स की नंबर 20 कार तैयार करता है, वह भी उस चीज के बिना काम करता है जो अन्य श्रृंखलाओं में टीमों के लिए जीवनदायिनी बन गई है: डेटा। कार पर काम करने वाले इंजीनियरों में से एक रयान बोवर्स ने कहा कि टीम 100 से 150 सिमुलेशन चलाती है, जिसमें प्रत्येक दौड़ में एक लैप शामिल होता है। लेकिन एक्सफ़िनिटी सीरीज़ ऑनबोर्ड टेलीमेट्री (स्प्रिंट कप करता है) की अनुमति नहीं देती है, इसलिए सभी पैरामीटर ड्राइवर से फीडबैक द्वारा निर्धारित किए जाते हैं।
क्रू प्रमुख क्रिस गैबेहार्ट बताते हैं, "एरिक डेटा सिस्टम है।" वह मूल रूप से टीम का कोच है, इंजीनियरों और यांत्रिकी के साथ कार में बदलाव का समन्वय करता है, और दौड़ के दौरान रणनीति तय करता है। कंप्यूटर सिमुलेशन यह अनुमान लगाने में मदद करते हैं कि कार ट्रैक पर कैसा व्यवहार करेगी, लेकिन उन भविष्यवाणियों की पुष्टि पहिये के पीछे से की जानी चाहिए। टीमें वास्तव में क्या बदल सकती हैं, इसकी भी सीमाएं हैं।
"नियम अत्यधिक प्रतिबंधात्मक हैं," गैबेहार्ट कहते हैं, उन्होंने अपना हाथ उठाकर संकेत दिया कि सभी विभिन्न तकनीकी नियमों को रखने वाला बाइंडर कितना लंबा होगा। जब कारों को पहली बार उनके हेलर से बाहर निकाला जाता है, तो NASCAR के अधिकारी शरीर के आकार से लेकर पहियों के ऊँट तक सब कुछ जांचने के लिए एक लेजर माप प्रणाली का उपयोग करते हैं। गैबेहार्ट का कहना है कि प्रतिस्पर्धात्मक लाभ ढूँढना एक "बहुत धीमी, पुनरावृत्तीय प्रक्रिया है जो वर्षों से होती रहती है।"
"नियम अत्यधिक प्रतिबंधात्मक हैं।"
टीम के हेलर के अंदर एक तंग कमरे में स्क्रीन के एक बैंक से सिमुलेशन चलाए जाते हैं। समय और स्कोरिंग के लिए इंजीनियर यहां से एक टेलीविज़न फ़ीड और एक डेटा ऐप की भी निगरानी करते हैं जो उन्हें अन्य जो गिब्स रेसिंग क्रू से जोड़ता है। "JGR" NASCAR की सबसे बड़ी टीमों में से एक है, जो हर रेस में कई कारों को मैदान में उतारती है। जबकि अलग-अलग दल जानकारी एकत्र करते हैं, वे दौड़ के समय अलग-अलग इकाइयों के आने पर कमोबेश कार्य करते हैं।
अगले दिन, दौड़-पूर्व उत्सव के बाद जिसमें उद्घाटन प्रार्थना, टोयोटा ट्रकों की परेड और कुछ दिन की आतिशबाजी शामिल है, यह मुख्य कार्यक्रम का समय है। मैं गेबहार्ट के पीछे पिट बॉक्स में बैठा हूँ और दो इंजीनियर, जो ईंधन अर्थव्यवस्था की निगरानी करेंगे, स्कैनर के माध्यम से अन्य टीमों को सुनना, और "अगले वर्ष के लिए बहुत सारे नोट्स लेना," बोवर्स व्याख्या की। दौड़ के अधिकांश समय उनकी आँखें सामने स्क्रीन पर टिकी रहती हैं।
पिट लेन के पार, ग्रैंडस्टैंड अधिकतर खाली हैं। मैदान में मौजूद अधिकांश दर्शक विभिन्न प्रकार के आरवी को देखेंगे, जिनमें से कई उद्देश्य-निर्मित छत पर देखने वाले डेक के साथ होंगे। यह कोरोनरी-उत्प्रेरण भोजन, ट्रिक-आउट गोल्फ कार्ट (रेसट्रैक पर घूमने का सबसे अच्छा तरीका) और वाहनों की भूमि है जो एनएफएल टेलगेटर्स को शर्मिंदा करते हैं। यह मैदान लक्जरी मोटरहोम से लेकर खस्ताहाल परिवर्तित स्कूल बसों तक हर चीज से भरा हुआ है। NASCAR के प्रशंसक टीमों की तरह ही गतिशील हैं।
दौड़ शुरू हो जाती है और 40 कारें ट्रैक के चारों ओर कड़ी संरचना में घूमती हैं, यह किसी अन्य से अलग दृश्य है। इन सबके बीच, जोन्स कार से खुश नहीं है। वह पांचवें स्थान पर उत्तीर्ण हुआ, लेकिन जल्द ही नौवें स्थान पर वापस आ गया, उसने रेडियो पर शिकायत की कि टोयोटा में "कोई मोटर नहीं है" और टर्न 1 और 2 में "बहुत तंग" है।
स्टीफन एडेलस्टीन/डिजिटल ट्रेंड्स
एक रोड कार की तरह, जोन्स अपने रेसर को कोनों में मोड़ने में मदद करने के लिए एक निश्चित मात्रा में रियर-एंड रोटेशन पर निर्भर करता है। एक कार जो बहुत अधिक "तंग" होगी वह आसानी से नहीं मुड़ेगी, जबकि एक कार जो बहुत अधिक "ढीली" होगी उसका पिछला हिस्सा बहुत अधिक फिसलेगा, जिससे उसे नियंत्रित करना मुश्किल हो जाएगा। दौड़ के दौरान, एक पिट क्रू टायर के दबाव, ट्रैक बार और "वेज" को समायोजित करके सीमित बदलाव कर सकता है - जो मूल रूप से कार के कोनों में झुकने के तरीके को बदल देता है।
NASCAR रेसर को चलाना चार पहियों पर किसी भी अन्य चीज़ से काफी अलग है। अधिकांश उच्च-प्रदर्शन वाली कारें उन्हें ट्रैक पर चिपकाए रखने के लिए डाउनफोर्स - उनके शरीर पर बहने वाली हवा की शक्ति - पर निर्भर करती हैं। लेकिन जोन्स ने कहा कि अन्य रेस कारों की तुलना में NASCAR की मशीनें "डाउनफोर्स पर काफी हल्की" हैं।
1.1-मील शिकागोलैंड सर्किट NASCAR के दौरे के लिए छोटे, धीमे ट्रैकों में से एक है, लेकिन ड्राइवर अभी भी 180 मील प्रति घंटे से ऊपर की गति से चलते हैं। यह एक ऐसी गति है जिसे चालकों को सैकड़ों चक्करों तक बनाए रखना होता है, जिससे दौड़ में जितना धीरज होता है, उतना ही तेज गति भी होती है। जोन्स ने कहा, इस अवधि तक ध्यान केंद्रित रखना "शायद हमारे काम का सबसे कठिन हिस्सा है।"
"यह हर साल कई मिलियन डॉलर का निवेश है।"
25 अंतरालों के बाद, असुरक्षित स्थितियाँ पहले ही दो मंदी का कारण बन चुकी हैं, जिन्हें "चेतावनी" के रूप में जाना जाता है। जोन्स दूसरी सावधानी का उपयोग चार टायरों और ईंधन को ख़त्म करने के अवसर के रूप में करता है। कार में 19-गैलन ईंधन टैंक है, लेकिन केवल 4 एमपीजी मिलता है, और दौड़ की स्थिति में टायर बहुत लंबे समय तक नहीं चलते हैं। टीमों को टैंक में ताजा रबर और ईंधन बनाए रखने की आवश्यकता के साथ गड्ढों में समय बर्बाद करने के बीच संतुलन बनाना होगा। विख्यात फ्रंट एंड मैकेनिक टोनी हैम ने कहा कि कारों पर कुछ ट्रैक कठिन होते हैं, विशेष रूप से छोटे अंडाकार और सड़क मार्ग, जहां ड्राइवर अधिक ब्रेक लगाते हैं।
कॉल रेडियो पर आती है और छह-व्यक्ति पिट क्रू प्रत्याशा में एयर गन बजाते हुए अपनी स्थिति ले लेता है। जोन्स गड्ढों में लुढ़क जाता है और कुछ ही सेकंड के भीतर, उसकी कार को जैक कर दिया जाता है और चालक दल टायरों को तोड़ना शुरू कर देता है और ईंधन भराव में गैस कैन डालना शुरू कर देता है। कुछ सेकंड बाद, कार वापस जमीन पर आ जाती है और जोन्स पिट लेन से बाहर निकल रहा है, स्थिति के लिए दौड़ रही तीन अन्य कारों से लगभग टकरा रहा है।
अपने पिट बॉक्स पर्च से, मैं नाटक का वह अंश पूरी तरह से देख सकता हूँ। लेकिन जैसे ही गाड़ियाँ ट्रैक के पिछले हिस्से पर दौड़ती हैं, गर्दन झुकाने की कोई भी कोशिश मुझे उन पर नज़र रखने की अनुमति नहीं देगी। यहीं पर एनबीसी आता है।
लगातार टेलीविज़न कवरेज NASCAR की अपील का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, और नेटवर्क प्रत्येक दौड़ में बहुत सारे संसाधन फेंकता है जिसे वह कवर करता है। यह प्रत्येक दौड़ में जितने लोगों और उपकरणों को लाता है, वह सुपर बाउल को कवर करने के लिए उपयोग किए जाने वाले सामान के बराबर है, जिसमें 50 कैमरे, 75 माइक्रोफोन और 220 लोगों तक शामिल हैं।
ट्रैक के बाहर सेमी ट्रेलरों से भरा एक प्रसारण परिसर है जो दौड़ से लेकर दौड़ तक नेटवर्क की जरूरत की हर चीज को ढोता है। एक दौरे के दौरान, मैंने पाँच गिने जो एनबीसी के थे। इनमें ट्रैक के चारों ओर से फ़ीड दिखाने वाले नियंत्रण कक्ष से लेकर ऑडियो बूथ और कार्यालयों तक सब कुछ होता है।
एक ट्रेलर में रिमोट कैमरा ऑपरेटर हैं, जो वातानुकूलित अंधेरे में बैठकर छेड़छाड़ कर रहे हैं कैमरे जो वास्तव में ट्रैक पर सैकड़ों गज की दूरी पर हैं, उन स्थानों पर जिन्हें खतरनाक माना जाता है मनुष्य. सप्ताहांत के अंत में, यह सब पैक हो जाता है और NASCAR सर्किट पर अगले स्थल पर भेज दिया जाता है। कई प्रायोजक जो सभी कारों पर अपना नाम अंकित करते हैं, वे अपने निवेश को सार्थक बनाने के लिए उस कवरेज पर भरोसा कर रहे हैं।
चीनी विपणन के उपाध्यक्ष मार्क विकेन ने कहा, "यह हर साल कई मिलियन डॉलर का निवेश है।" इलेक्ट्रॉनिक्स फर्म Hisense, जो जोन्स की नंबर 20 कार को प्रायोजित करती है (और, पूर्ण प्रकटीकरण, मुझे देखने के लिए शिकागो ले गई) यह दौड़)। लेकिन कंपनी इसे सार्थक मानती है, विकेन ने कहा, क्योंकि एक लोकप्रिय टीम और ड्राइवरों के साथ जुड़ने से जो एक्सपोज़र मिलता है। विकेन ने कहा कि प्रशंसक सोशल मीडिया पर अपने पसंदीदा को प्रायोजित करने के लिए कंपनी को धन्यवाद देते हुए Hisense नोट्स भी भेजते हैं। निःसंदेह, इससे यह भी मदद मिलती है कि Hisense NASCAR प्रशंसकों और अमेरिका में यहां बेचे जाने वाले टेलीविजन के लक्षित खरीदारों की जनसांख्यिकी के बीच एक बड़ा ओवरलैप देखता है।
दौड़ के अंत में, जोन्स को एक भाग्यशाली ब्रेक मिलता है। एक आकस्मिक टक्कर से लीडर काइल बुश बाहर हो जाते हैं और जोन्स केवल चार लैप्स के साथ नंबर एक स्थान पर पहुंच जाता है। वह चेकर वाला झंडा लेता है, एक विजय डोनट लेता है, और एक शिकागो हॉट डॉग को दुपट्टा पहनाता है (ऐसा कुछ जिसे आप F1 में कभी नहीं देखेंगे)। फिर NASCAR यात्रा सर्कस गैसोलीन, प्रौद्योगिकी और पूंजीवाद से प्रेरित होकर अपने अगले पड़ाव पर चला जाता है।
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