Se souvenir du scène brillante dans Zoolander où l'adorable idiot Derek regarde une maquette d'une école proposée et se met en colère: « Qu'est-ce que c'est? Un centre pour les fourmis? Comment pouvons-nous apprendre à lire aux enfants s’ils ne peuvent même pas entrer dans un bâtiment? Nous détesterions pour voir la réaction de Zoolander face à un nouveau bâtiment créé par des chercheurs de l’Institut Femto-ST de Besançon, en France. Oubliez d'être trop petit pour que les enfants puissent y entrer; ce modèle réduit est trop petit pour que la plupart des enfants puissent le voir.
Créée pour démontrer un tout nouveau système nanorobotique, la « micro-maison », bien nommée, ne mesure que 300 x 300 micromètres, la mesure utilisée pour décrire un millionième de mètre. Pour mettre cela en perspective, un cheveu humain mesure environ 100 micromètres de diamètre. Le à l'échelle nanométrique La maison est suffisamment petite pour pouvoir reposer sur une extrémité d’une fibre optique.
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"Nous avons choisi une micro-maison composée d'une fibre optique et d'une membrane de silice car ce sont les matériaux que nous utilisons dans notre institut pour nos recherches", Jean-Yves Rauch, l'un des chercheurs du projet, a déclaré à Digital Trends. "Avant la maison, nous avons assemblé et installé au bout des fibres optiques clivées, d'autres éléments - comme des miroirs en silice, filtres, ou cristaux photoniques de niobate de lithium - mais ce sont des applications militaires et nous ne sommes pas autorisés à montrer les images. Alors pour représenter l'énorme potentiel de notre station µRobotex, nous avons choisi de réaliser une micro-maison pour démontrer et vulgariser auprès du grand public le potentiel de notre station d'assemblage sous vide avec le bras robotisé à l'intérieur du chambre."
La construction de la maison impliquait un gaz ionique contrôlé avec précision et une chambre d'injection de gaz spécial, guidée par un microscope électronique à balayage à double faisceau. Grâce à cette technique, il a même été possible de détailler quelques « tuiles » sur le toit de la résidence. Dans l’ensemble, c’est une démonstration étonnante de ce qu’il est possible de réaliser avec la fabrication à l’échelle nanométrique – à condition que vous disposiez d’un robot aux mains stables pour vous offrir un peu d’aide, bien sûr !
"Nous sommes au début de l'aventure du micro-assemblage sous vide et nous connaissons déjà quelques applications potentielles", a poursuivi Rauch. « Les applications se situent principalement dans le domaine des capteurs: capteurs de champ magnétique, capteurs de virus ou de bactéries à recherche optique, [et] micro et nano capteurs dans les gaz ou les liquides.
Cependant, Rauch a ajouté qu’il existe de nombreuses autres applications que nous ne connaissons pas encore et qui ne se développeront qu’à mesure que des technologies comme celle-ci deviendront plus matures.
Un document décrivant le travail a été récemment publié dans le Journal of Vacuum Science & Technology.
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