Alors que les autorités de Floride commencent jeudi à évaluer les dégâts causés par l'ouragan Nicole, une équipe du Le Kennedy Space Center effectue actuellement des inspections détaillées de la lune de nouvelle génération du système de lancement spatial (SLS) de la NASA. fusée.
La fusée SLS de 98 mètres de haut, avec le vaisseau spatial Orion à son extrémité, est restée sur la rampe de lancement malgré les conditions météorologiques extrêmes, exposant le véhicule à des rafales allant jusqu'à 82 mph. La fusée est arrivée sur la rampe de lancement le week-end dernier avant son vol inaugural, qui pourrait avoir lieu mercredi.
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Tim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration, a publié une déclaration vers 17 heures. ET détaillant la situation au Kennedy Space Center.
« Les équipes ont surveillé SLS et Orion à distance pendant la tempête… Notre équipe effectue les premières vérifications visuelles de la fusée, du vaisseau spatial et des équipements du système au sol avec les caméras situées sur la rampe de lancement. »
Free a déclaré que les flux montraient « des dommages très mineurs », tels que des déchirures dans les revêtements imperméables, ajoutant que le personnel procéderait bientôt à des inspections supplémentaires sur place du véhicule.
Lorsque l'ouragan Ian s'est approché de la Space Coast fin septembre, la NASA a décidé de déplacer la fusée SLS de la rampe de lancement vers l'abri du bâtiment d'assemblage des véhicules à six kilomètres de là. Cette fois, il a jugé plus sûr de laisser la fusée sur la rampe de lancement. Free a expliqué pourquoi :
"Nous avons pris très au sérieux la décision de garder Orion et SLS sur la rampe de lancement, en examinant les données devant nous et en prendre la meilleure décision possible avec une grande incertitude dans la prévision de la météo à quatre jours », a déclaré le responsable. dit. « Avec le changement inattendu des prévisions, retourner au bâtiment d'assemblage de véhicules a été jugé trop difficile. risqué par vent fort, et l'équipe a décidé que la rampe de lancement était l'endroit le plus sûr pour que la fusée puisse résister aux tempête."
Si les inspections détaillées montrent que la fusée et l’équipement de lancement sont intacts, la NASA s’en tiendra probablement à ses date de lancement prévue le 16 novembre. La mission Artemis I sans équipage enverra Orion sur la lune pour tester le matériel avant la mission Artemis II avec équipage qui empruntera le même itinéraire. Si ces deux missions se déroulent comme prévu, la NASA prévoit de placer la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire lors de la mission Artemis III, qui pourrait avoir lieu dès 2025.
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