Oh, et peut-être par-dessus tout, Titan est considéré comme riche en composés organiques complexes, ce qui en fait un espoir de premier plan dans la recherche de la vie extraterrestre.
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"Titan est un laboratoire fascinant à l'échelle réelle pour ceux qui s'intéressent aux mécanismes qui conduisent à l'apparition de la vie." Cyrille Grima, chercheur en géophysique à l'Université du Texas, a déclaré à Digital Trends. "Il regorge de molécules organiques qui sont synthétisées en macromolécules plus complexes, dont certaines sont connues pour être des éléments constitutifs de la vie, comme nous pouvons l'observer sur Terre."
NASA et ESA Cassini–Huygens sonde est arrivé sur Titan en 2004 et a révélé d'immenses lacs de méthane liquide. Un peu plus d'une décennie plus tard, la NASA a caressé l'idée de
envoyer un sous-marin sur la Lune pour étudier ses profondeurs.Titan Submarine: explorer les profondeurs de Kraken Mare
Cette idée semble encore plus tentante maintenant que Grima et son équipe ont publié une étude montrant que certaines mers de Titan sont presque complètement calmes.
"Il existe une motivation scientifique pour confirmer que les mers de Titan sont très plates, comme le suggèrent des études précédentes", a déclaré Grima. "De cette façon, cela pourrait aider à améliorer les modèles climatiques et également à apporter des informations supplémentaires pour aider les concepts actuels dans leur conception pour les atterrisseurs de Titan."
Grima et son équipe se sont concentrés sur la mesure de la hauteur des vagues sur les trois plus grandes étendues d’eau de Titan: Punga Mare, Ligeia Mare et Kraken Mare, où la NASA a proposé d’envoyer la sonde sous-marine. Les chercheurs ont analysé les données recueillies par Cassini au début de l'été et a constaté que les vagues n'étaient jamais plus hautes que quatre pouces et jamais plus longues que huit pouces. Ils mesuraient souvent moins d’un demi-pouce de haut.
"Cela tend donc à montrer que les petites vagues sont les plus courantes au cours de cette saison", a déclaré Grima. C'était une surprise. Les chercheurs s’attendaient à ce que ce soit la période la plus venteuse de l’année, ils s’attendaient donc à apercevoir des vagues plus grosses.
Il y a quelques réserves, admet Grima: « Il est important de noter que notre technique de mesure, ainsi que les capacités des instruments, sont sensibles aux vagues mondiales qui peuplent les mers. Nous ne pouvons donc pas exclure l’existence de zones plus petites de vagues plus élevées, non soutenues sur une longue période.
Quoi qu’il en soit, l’étude suggère que Titan pourrait accueillir une sonde avec un atterrissage relativement doux, dans une mer dont les profondeurs pourraient regorger de vie.
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