AFP/Getty Images
Un homme se dirige vers un distributeur automatique dans une station de métro de Shenzhen pour prendre une bouchée. Mais au lieu d’une canette de soda ou d’un sac de chips, ses options sont bien plus exotiques. Oui, les collations de base sont disponibles, tout comme les pâtisseries, le tofu et les pattes de poulet, un délice de la cuisine chinoise. S'il souhaite plus de variété, une autre machine propose des aliments frais comprenant des nouilles cuites, des œufs préparés, des légumes frais et des frites coupées en dés de pommes de terre. Pour laver le tout, il peut prendre du jus d'orange fraîchement pressé ou de l'eau de coco fraîche provenant d'une vraie noix de coco.
Vidéos recommandées
Oubliez les journaux et les boissons gazeuses. En Chine, les distributeurs automatiques sont des magasins de proximité à service complet.
"Avant, la demande des clients était simple: ils voulaient juste de l'eau, du cola", a déclaré Larry Song, directeur commercial chez Thintop. Technology Company, un fabricant basé à Shenzhen de distributeurs automatiques, d'affichage numérique et d'autres produits commerciaux des produits. "Mais maintenant, ils achètent toutes sortes de choses."
« La demande des clients était simple: ils voulaient juste de l'eau, du cola. Mais maintenant, ils achètent toutes sortes de choses.
Achèteriez-vous une voiture dans un distributeur automatique ?
Même si les produits sont variés, l'idée reste la même que celle des distributeurs automatiques d'autrefois: mettre un peu d'argent dans la machine et le produit sort. Mais ce qui est différent, ce sont les distributeurs automatiques eux-mêmes: ils sont intelligents et sophistiqués. Les machines modernes et économes en énergie sont connectées au réseau, ce qui permet aux opérateurs de surveiller les stocks. Les capteurs suivent le trafic piétonnier et les habitudes d’achat des consommateurs en fonction de l’heure de la journée, du jour de la semaine et des conditions météorologiques correspondantes.
Ils sont aussi plus sociaux. L’engagement client est amélioré par des fonctions interactives audio, vidéo et écran tactile. En fonction de la demande, les prix sont ajustés à distance en temps réel. Et via les applications, les acheteurs fréquents gagnent des boissons gratuites et d’autres récompenses.
« La technologie devient de plus en plus mature », a déclaré Song. Fondée il y a dix ans, Thintop, qui emploie plus de 100 personnes, fabrique ces distributeurs automatiques intelligents pour des clients aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en France et en Roumanie, en plus de son marché national.
Société de technologie Thintop
Mais ce qui est remarquable, c’est le mode de paiement, révélateur de l’évolution des habitudes des Chinois, de l’argent liquide au numérique. Le paiement est transparent: les machines doivent uniquement prendre en charge les deux principaux portefeuilles mobiles, Alipay et WeChat Pay.
"Il n'est pas nécessaire de prendre de l'argent liquide, nous utilisons simplement notre téléphone portable", a déclaré Song. Aux États-Unis, faute de système de paiement mobile dominant, les machines doivent quand même accepter les espèces et les cartes de crédit.
La facilité de paiement augmentera à mesure que les fabricants continueront d'améliorer les capacités biométriques telles que la reconnaissance des empreintes digitales, du visage et de la voix. KFC en Chine est expérimenter avec une technologie de reconnaissance faciale que les clients utilisent lors du paiement de leurs commandes. Des technologies similaires migrent vers les distributeurs automatiques.
Jeff Orr, directeur de recherche chez ABI Research, a déclaré que la technologie change l'expérience d'achat. Lors de l’échantillonnage de produits de beauté, par exemple, des distributeurs automatiques intelligents prendront la photo du client, puis appliqueront virtuellement diverses combinaisons de maquillage et de couleurs sur son visage.
"Vous voulez pouvoir entretenir une relation plus étroite entre la marque et l'utilisateur final", a déclaré Orr.
Des distributeurs automatiques intelligents existent également en dehors de la Chine continentale. À Taïwan, dans la rue historique Dihua de Taipei, les touristes peuvent acheter des baguettes gravées dans un distributeur automatique. En chinois, japonais ou anglais, les clients sélectionnent les matériaux pour le manche – bois ou plastique. Ils saisissent des mots à graver, qui peuvent être traduits dans d'autres langues une fois produits. Trois minutes et 6,60 $ plus tard, des baguettes personnalisées sont distribuées.
Et bien sûr, il y a le Japon, où les distributeurs automatiques intelligents existent depuis longtemps et ont été à l’avant-garde de la construction de certains des distributeurs automatiques les plus uniques et les plus avancés au monde. Comme en Chine, les distributeurs automatiques japonais deviennent également sans espèces et intègrent des écrans interactifs et d'autres fonctionnalités intelligentes.
Bien que les distributeurs automatiques intelligents ne soient pas aussi répandus aux États-Unis, ils existent. Swyft est une entreprise qui crée du matériel et des logiciels pour les « magasins de vente au détail automatisés » intégrant une intelligence artificielle qui non seulement surveille les stocks, mais peut également collecter des données sur la façon dont les utilisateurs font leurs achats. Ces kiosques Best Buy que vous voyez dans les aéroports? Ils sont fabriqués par Swyft.
La vente automatique ne concerne plus uniquement les marchandises, elle répond également aux besoins de services. Orr a déclaré qu'il s'agissait de « repenser le distributeur automatique, ce qu'il transporte et quel est son objectif ». Par exemple, la 3D les imprimantes pourraient permettre de vendre des produits personnalisables tels que des animaux en peluche, des bijoux, des bibelots et des pancartes. Les clients sélectionneront les couleurs, les styles, les tailles, les composants et la qualité. Les aliments prêts à consommer seront également adaptés aux clients individuels, qui sélectionnent les ingrédients et la taille des portions.
"Cela pourrait façonner l'avenir de la vente automatique", a déclaré Orr.
Selon Orr, les entreprises pourraient également utiliser des distributeurs automatiques pour simplifier les tâches informatiques et de gestion des stocks banales et répétitives au sein de leurs bureaux. Traditionnellement, un employé ayant besoin d'un nouveau chargeur de téléphone, d'un câble d'ordinateur ou d'une souris doit déposer une demande d'achat par téléphone ou par e-mail. Le personnel informatique répond ensuite à la demande, la connecte au système, déconnecte la pièce et la livre. C’est un processus qui prend du temps. Les kiosques de vente automatisés pourraient toutefois réduire le nombre d’étapes nécessaires tout en empêchant les vols dans les bureaux.
Cela rétablit la valeur des services informatiques. "Cela leur permet de faire face à des opportunités et à des besoins plus élevés en matière de capital humain plutôt que d'être un dépôt de pièces détachées", a déclaré Orr.
Tirer profit d’une industrie de 12 milliards de dollars
D’ici 2025, le marché mondial des distributeurs automatiques intelligents est prévision pour atteindre 12 milliards de dollars. Orr a déclaré que les pays qui adoptent des machines de nouvelle génération sont ceux qui disposent d’une infrastructure prenant en charge l’Internet des objets et qui « connectent de nombreuses machines disparates à un nouveau réseau ».
Au-delà des stations de métro, des dépôts de bus et des salles d'attente standards, les distributeurs automatiques font leur apparition dans de plus en plus d'écoles, d'aéroports, de centres commerciaux, d'immeubles de bureaux, de complexes d'appartements et d'espaces extérieurs.
La croissance devrait être particulièrement forte en Chine, où le PIB par habitant est légèrement au-dessus de 8 000 $. Industrie les analystes s'attendent à la demande augmentera une fois qu’elle aura atteint 10 000 $. La Chine possède une machine pour tous les 7 600 personnes. Comparez cela au Royaume-Uni, qui compte environ un distributeur automatique pour chaque 142 personnes; les États-Unis, qui en ont un pour chaque 45; et le Japon, qui en possède un pour tous les 23.
Bien sûr, la Chine a une population près de trois fois supérieure à celle des États-Unis, du Royaume-Uni et du Japon réunis. De plus, les Chinois ont adopté les services à la demande pour les parapluies, les articles de sport, les accessoires téléphoniques et autres appareils électroniques – tous adaptés à la distribution automatique. Avec ces statistiques, il est facile de comprendre pourquoi les distributeurs automatiques sont une activité lucrative en Chine.
[Nous assistons à la] revitalisation du marché des distributeurs automatiques.
Et les investisseurs en capital-risque saisissent les opportunités. En septembre, Blue Lake Capital, GGV Capital, Yunqi Partners et Zhen Fund ont participé à un 15 millions de dollars cycle de financement de série A auprès de Citybox, un opérateur chinois de distributeurs automatiques soutenu par Alibaba. Au cours des dernières années, Horizon Ventures et Carlyle a également investi dans l'espace.
Dans le onzième siècle, les Chinois ont inventé un distributeur automatique de crayons à pièces. Au cours du millénaire suivant, l’industrie n’a pratiquement pas évolué. Aujourd’hui, cependant, les fabricants, les startups, les conglomérats de vente au détail et les investisseurs changent la donne.
« Le marché est encore précoce, [mais nous constatons la] revitalisation du marché des distributeurs automatiques », a déclaré Orr.
