Nostalgie nouvelle génération: comment Arcade1Up a réorganisé le jeu rétro

Scott Bachrach fabrique et vend des machines à remonter le temps.

À vrai dire, ce sont en fait des machines d'arcade à l'échelle 3/4, mais le voyage dans le temps – au moins aussi longtemps qu'il le faudra pour incarner Sagat dans le rôle de Guile. Combattant de rue II - c'est ce qu'il vend vraiment.

«Je me souviens avoir 13 ans», a déclaré Bachrach, 52 ans, à Digital Trends. « C’était au début de 1981. J'ai vécu dans le sud de la Californie. Skateur. Cheveux longs. Le tout. Nous avions l'habitude d'aller aux arcades de Westwood le vendredi soir, de passer du temps avec nos amis et de jouer à des jeux vidéo. Nous nous sommes bien amusés avec les jeux eux-mêmes, mais c'était bien plus que cela. C'était la grande musique de cette époque. C'était les grands moments. C'était plus simple, non? Les gens utilisent ces mots de manière assez vague. Mais je crois vraiment que ce que nous faisons vraiment, vous savez, c'est de ramener des souvenirs.

Bachrach, qui a troqué l'ambiance d'un skateur adolescent morveux pour devenir un homme de licence dans les années 1990, est aujourd'hui à la tête de Tastemakers. Tastemakers est la société mère de Arcade1Up, une entreprise qui crée des répliques de jeux d'arcade à taille réduite et de 4 pieds de haut de tous vos classiques d'arcade préférés. Envahisseurs de l'espace. Creuser Creusé. L'antre du dragon. Pac-Man. Combat final. Jam NBA. Hache d'or. Combat mortel. La liste se rallonge de plus en plus.

Chaque unité d'arcade Arcade1Up comprend des commandes authentiques, des illustrations avant et latérales et, contrairement aux machines d'arcade originales, plusieurs jeux par unité. Le Combat mortel II l'unité, par exemple, comprend également l'original de 1992 Combat mortel et les années 1995 Combat mortel ultime 3.

Bien qu’ils vous coûtent plus d’un quart pour jouer, les prix – qui varient de 299 $ à 499 $ – sont environ 10 fois inférieurs au prix que vous paieriez pour acheter une unité d’arcade originale. Et, à moins de 60 livres, c’est aussi beaucoup moins lourd en termes de craquements de sol.

2 millions d'unités et plus

«Cela a commencé comme un projet passionnant», a déclaré Bachrach. « Je me souviens avoir regardé mon équipe et m’être dit: « C’est un produit incroyable » [quand j’ai vu] les premiers échantillons. Nous nous disions: « Si nous vendions 10 000 pièces, ce serait incroyable ».

Aujourd’hui, les ventes ont dépassé ces premières estimations. Selon Bachrach, 2 millions d’unités ont été vendues depuis les premiers produits de l’entreprise. Carnage, Astéroïdes, Mille-Pattes, Galaga, et Combattant de rue II, lancé en août 2018. Certains mois durant la pandémie, alors que les gens restaient chez eux en contemplant des temps meilleurs où nous partagerions volontiers des joysticks avec de parfaits inconnus, les ventes a augmenté en moyenne de 96 % d'une semaine à l'autre. "C'est incroyable de voir combien de nos fans commencent à construire leur propre salle d'arcade", a-t-il déclaré. « Et ils le font à un rythme qui leur convient. En gros, ils recréent leur rêve d’enfant.

Bien entendu, revendre des morceaux fragmentaires d’une enfance révolue à une base de fans en grande partie d’âge moyen disposant d’un revenu disponible n’est pas un modèle commercial inventé par Tastemakers. Il n’est pas non plus possible de dépoussiérer les jeux rétro pour une autre chance. Chaîne barrette tendance Barcade a servi avec succès des jeux de pièces classiques et de la bière artisanale aux anciens joueurs adolescents partis en graine (ou, du moins, aux emplois de 9 à 5 en entreprise) depuis 2004. Les anciens jeux d’arcade disponibles en téléchargement ne manquent pas non plus. Mais tout le monde ne fait pas les choses avec le même niveau de qualité.

Bachrach a déclaré qu'en 2016, lorsque l'idée a été discutée pour la première fois en interne, quelqu'un a mentionné une autre entreprise. fabriquait une boîte d'arcade plug-and-play pour les téléviseurs. La console à 100 $ contenait un assortiment de classiques d'arcade, allant depuis Pac-Man à Astéroïdes. "Je me souviens que je suis allé chez Urban Outfitters et j'ai acheté un de ces produits", se souvient Bachrach. «J'ai dépensé cent dollars, je l'ai ramené à la maison et je l'ai branché. Mon fils, qui avait 16 ans, et moi y avons joué pendant cinq minutes – et nous nous sommes tous les deux regardés et avons dit: « C’est nul. »

Le lendemain, il s'est rendu au bureau et a retrouvé un membre de l'équipe de développement de produits qui avait été particulièrement enthousiasmé par l'idée. "Je ne comprends pas ce qui s'est passé", lui dit Bachrach. "J'ai d'excellents souvenirs de ces matchs, mais celui-ci était terrible." Son collègue lui a dit: « Tu sais pourquoi, n'est-ce pas? C’est parce que vous n’utilisez pas de vraies ROM. Bachrach se souvient avoir regardé son collègue « comme s'il avait quatre têtes ». Il n'avait aucune idée de ce qu'était une ROM.

Son collègue leur a suggéré de descendre dans la rue et de visiter une pizzeria locale, où se trouvait un restaurant original. Mme Pac-Man monnayeur installé. Bachrach a sauté dans un quart et, tout à coup, s'est retrouvé transporté vers sa jeunesse mal dépensée. Une lumière s'alluma dans sa tête. Si l'équipe était capable de capturer cette expérience, mais de la fabriquer de manière à ce qu'elle soit abordable, elle pourrait vraiment être sur la bonne voie, pensait-il. "C'était l'énoncé de mission", a-t-il déclaré.

Une expérience authentique

Bien que les experts repéreront les différences entre l'article authentique et la version d'Arcade1Up (le vieux CRT lourd mais magnifique moniteurs ont été remplacés par des écrans LCD), tous les efforts ont été déployés pour garantir que l'expérience sonne vrai. Pour le meilleur ou pour le pire, vous vous sentirez transporté avec succès à l'époque des arcades faiblement éclairées et au sol collant de la partie la moins chère du centre commercial, dans lesquelles vous essayiez de battre Carnage serait froidement évalué par des adolescents plus âgés et dégingandés qui attendaient leur tour.

Il y a bien sûr eu des erreurs en cours de route. Les unités les plus récentes sont plus solides que les premières, et un soin particulier a été pris pour écouter les réponses des fans lorsqu'elles intègrent des détails tels que la sensation précise des joysticks. Une des premières erreurs, a déclaré Bachrach, a été de ne pas être livré avec un revêtement de protection en plexiglas. « Nous ne savions pas que si vous étiez un agressif combattant de rue joueur ou Combat mortel joueur, et vous allez jouer à ce truc plusieurs heures par jour, que les huiles naturelles sur vos mains vont commencer à enlever les peintures », a-t-il déclaré. « Il a satisfait à tous nos protocoles de test [et nous n’avons pas prévu que ce soit un problème]. Cela a été une courbe d’apprentissage pour nous.

La chose la plus intelligente à propos d'Arcade1Up est peut-être qu'en fin de compte, il résout le grand dilemme qui a initialement fait tomber les arcades. En vous offrant un moyen accessible et abordable de posséder et de jouer à l'une de ces choses à la maison, les jeux de pièces ne sont plus aussi étroitement verrouillés dans *ahem* les combats mortels avec les consoles de salon.

Les consoles ont été la principale raison du déclin du boom initial des jeux d'arcade, qui s'est étendu des années 1970 à la première moitié des années 1990. En 1980, l’industrie du jeu vidéo a généré 2,8 milliards de dollars de revenus, la quasi-totalité provenant des opérations de pièces de monnaie. Mais en 1994, les dépenses étaient au coude à coude entre les consoles de salon et les jeux à pièces. Peu de temps après, l'ère du jeu 32 bits, notamment la PlayStation de Sony, est arrivée, et l'écriture était sur le mur. Pourquoi iriez-vous vous rendre dans une salle de jeux crasseuse pour passer quelques minutes de jeu alors que vous pourriez vous asseoir sur votre canapé à la maison et vivre une expérience pas si différente pour un prix fixe ?

En vous donnant une dose de nostalgie, un sujet de conversation pour votre salon, et en ne vous obligeant pas à vous quitter pour vous rendre au centre commercial (le quoi?!), Arcade1Up a réussi à mettre à jour l'expérience arcade pour les années 2020. Certains des jeux de la société, comme NBA Jam, proposer même du jeu en ligne, ce qui aurait été presque impossible à réaliser en 1993.

Insérez des pièces pour continuer

Alors, que nous réserve 2021? A l'E3, où Arcade1Up était présent présenté parmi la liste des meilleures technologies de Digital Trends, la société a annoncé une édition du 30e anniversaire du classique de Konami Les Simpsons jeu, un jeu de bagarre à défilement horizontal de 1991 dans lequel les joueurs pouvaient incarner Homer, Marge, Bart ou Lisa alors qu'ils traversaient Springfield pour sauver une Maggie kidnappée. Bachrach l'appelle « sans doute l'une des meilleures machines d'arcade jamais conçues ».

Il y a aussi un « Grand Bleu » Combattant de rue II arcade, contenant non seulement le jeu révolutionnaire Street Fighter 2: Édition Championnat, mais une cavalcade de mises à jour comprenant (mais sans s'y limiter) Street Fighter II Hyper Combat, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. « Si vous êtes un combattant de rue fan, « Big Blue » est votre machine, n’est-ce pas? dit Bachrach.

Ensuite il y a Teenage Mutant Ninja Turtles: Les tortues dans le temps et - de manière quelque peu révélatrice - un Mme Pac-Man/Galaga unité appelée « Machine d’arcade de classe 81 ». (Bachrach jure haut et bas que ce n'est pas une référence à son âge d'or en tant que joueur d'arcade, à 13 ans, mais qui pourrait lui en vouloir si c'était le cas ?)

Mais la nouvelle offre la plus intrigante est peut-être Table de jeu Infinity d'Arcade1Up, une table de jeu numérique qui comprend les jeux Hasbro Monopole, Scrabble, Trivial Pursuit, Chutes et échelles, des jeux de cartes assortis et bien plus encore. "C'est, pour moi, l'un des nouveaux produits les plus excitants que nous lançons [parce que c'est pour un] tout nouveau groupe démographique de personnes", a déclaré Bachrach.

Il ne plaisante pas. Bien que la table de jeu Infinity ne puisse pas exploiter le fût de nostalgie de la même manière que, disons, Combat mortel II le fait, il s’appuie sur le même ADN qui fait le succès des autres produits de l’entreprise: un mélange de savoir-faire de qualité et de titres bien connus. La différence, comme le note le patron d'Arcade1Up, est que cela a potentiellement un attrait encore plus universel – au-delà du noyau public de trente à cinquante ans qui constitue actuellement l'essentiel de son public, et en famille à part entière, tous âges confondus tarif.

Passé de quelques prototypes à 2 millions de ventes et un effectif de huit à plus de 80 personnes en quelques années seulement, Arcade1Up est sur la bonne voie. Reste à savoir si sa trajectoire se poursuit ou s'interrompt comme les arcades rétro sur lesquelles il est basé. Pour l’instant, cependant, c’est une entreprise qui semble prendre toutes les bonnes décisions. Insérez des pièces pour jouer, en effet !

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