Nous connaissons tous désormais l'importance de recyclage de vieux ordinateurs et iPhone. Le torrent de déchets électroniques qui se jettent dans les décharges ne montre aucun signe de ralentissement, et de nombreux États ont tenté de contrer en adoptant des mesures correctives. législation exigeant le recyclage des appareils électroniques par les fabricants. Mais qu’arrive-t-il exactement à votre iPod autrefois bien-aimé une fois que vous l’avez jeté à la poubelle de recyclage? Nous avons parlé avec trois Certifié e-Stewards recycleurs d'un océan à l'autre pour avoir un aperçu des derniers instants de nos gadgets abandonnés et de l'endroit où nos vieux appareils vont mourir.
Une opération gargantuesque
La première chose à apprécier à propos du recyclage des produits électroniques est l’ampleur des opérations. C'est gros. Vraiment, vraiment gros. "Nous le faisons à grande échelle", a déclaré Mark Van Den Elderen de Raffinage ECS en Californie. «Nous avons une usine de 260 000 pieds carrés à Stockton, nous a dit Van Den Elderen. "C'est tout simplement énorme." Imaginez des balles de moniteurs emballés sous film rétractable et des tas de tours d’ordinateurs presque identiques entassées jusqu’au plafond d’une usine – suffisamment de gadgets pour alimenter une petite ville.
Les marchandises ne s’accumulent pas non plus. Ils bougent. « Le démantèlement est un grand choc pour les gens, car nous savons à quel point nous le démontons en premier », a déclaré Donna Vojensky de Com2 Recyclage dans le grand Chicago. Une seconde, il y a l’ordinateur portable qui était autrefois le bien le plus précieux de quelqu’un; le suivant, il n’y a que des fragments de verre, une coque en plastique brisée et une poignée de composants de circuits. « Ces gars-là sont rapides », explique Donna. "Ils peuvent démonter quelques centaines de téléviseurs par équipe."
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Quelques centimes par dollar
Il y a une raison au volume ahurissant de l’usine: les recycleurs de produits électroniques ne peuvent survivre qu’en vendant les composants qu’ils traitent – comme le plastique, le verre et le cuivre – en gros. Les quelques gadgets coûteux qu’ils sont capables de remettre à neuf et de revendre ne suffisent pas à supporter la main d’œuvre nécessaire pour tout traiter. "Tous les prix s'effondrent, littéralement sous nos yeux, du côté d'e-Bay jusqu'au côté des matières premières", a déclaré John Kirsch de 4ème bac à New York. « Il y a actuellement un énorme problème avec le verre: personne n’en veut. L’or a même chuté… Les marchés sont en désordre.»
Le seul avantage de grande valeur se présente sous la forme de cartes de circuits imprimés: des brins de cuivre, d'argent, d'or et de platine dans les circuits peuvent être fondus à différentes températures et raffinés. Mais le processus lui-même est potentiellement toxique et produit beaucoup de déchets sans valeur. C’est pourquoi il est important de rechercher les références environnementales d’un recycleur – ou mieux encore, de demander un audit.
Écraser, secouer, trier
Alors, à quoi ressemble ce processus de séparation? Eh bien, tout d’abord, les recycleurs excluent les matières trop dangereuses. Pas de réfrigérateurs, pas de climatiseurs – ils ne veulent pas avoir affaire au fréon – et pas de batteries d’ordinateurs portables, qui sont traitées par des spécialistes extérieurs. "C'est mauvais d'avoir de l'acide de batterie partout", a déclaré Van Den Elderen.
Au centre de recyclage Com2 de Vojensky, les choses sont toujours faites à la main. "C'est une chaîne de montage", a déclaré Vojensky. "Chacun décompose les pièces." Cependant, l’entreprise prévoit de passer prochainement aux machines automatisées. Pendant ce temps, chez ECS Refining de Van Den Elderen, les robots sont déjà aux commandes. Après plusieurs passages dans une gueule écrasante, l’électronique est réduite à un fouillis d’éclats et de fragments. "Vous voulez que [les pièces] aient généralement la taille d'un jeton de poker", a déclaré Van Den Elderen. Ensuite, une série d’aimants, de plateaux vibrants et de technologies de tri optique séparent les restes selon le type de matériau.
Une nouvelle vie pour les vieilles pièces
Ce qui est étonnant dans la séparation des produits de cette manière, c'est qu'une fois raffinés, les composants peuvent être transformés en à peu près n'importe quoi. L’or du circuit imprimé de votre ancien bureau pourrait théoriquement se retrouver dans l’alliance que vous achetez pour votre fiancé. Tu parles d’un cercle de vie !
« [Les produits recyclés] pourraient finir par être transformés en un nouvel ordinateur, ou en matériaux recyclés qui entrent, je ne sais pas, dans des cartes de visite ou dans un sac contenant de la nourriture pour chiens; Je n’en ai aucune idée », a déclaré Van Den Elderen.
Même si les résultats finaux restent un peu mystérieux, au moins une partie des plastiques récupérés au cours de ce processus semblait destinée à renaître dans certains des ordinateurs les plus récents mis sur le marché. « Nos plastiques sont renvoyés au fabricant d'équipement d'origine, le responsable de l'équipement d'origine », a déclaré Vojensky. Pendant ce temps, les murs de votre cuisine pourraient bénéficier de votre ancien netbook. "Nous avons un fournisseur qui utilise du verre pour le remettre dans des carreaux de céramique", a ajouté Vojensky.
Surgir dans des endroits inattendus
Bien sûr, comme nous l’enseigne le vieux mantra « Réduire, Réutiliser, Recycler », la réutilisation des vieux appareils électroniques fait bien plus de bien à la Terre Mère que le processus de recyclage le plus efficace jamais réalisé. Malheureusement, comme l'a souligné John Kirsch, de 4th Bin, basé à New York: « À moins qu'il ne s'agisse d'un produit Apple relativement nouveau, je peux vous le dire: cela ne vaut essentiellement rien. Il n’existe pas de véritable marché pour les Kindle de première génération ou les téléviseurs CRT encombrants. Alors, comment les recycleurs réutilisent-ils eux?
"Les circuits imprimés sont populaires auprès des artistes", a déclaré Kirsch. « On voulait en faire un parc entier. » De même, Van Den Elderen raconte les histoires d'artistes qui ont transformé une tour d'ordinateur en jardinière à effet de serre, ou assemblé des fragments métalliques de leurs appareils électroniques en un table basse. Comme nous l’avons vu récemment, ils ont même été transformés en tapis ornés.
Kirsch's 4th Bin s'associe également aux studios de cinéma de CBS, fournissant des accessoires informatiques au look rétro pour des émissions telles que CSI. CBS peut ignorer la construction de modèles pour l'ensemble à partir de zéro, et 4th Bin récupère les pièces pour les recycler après la fin du tournage – c'est gagnant-gagnant.
A la découverte d'un "dinosaure"
Un autre moment passionnant dans le secteur se produit une fois par temps de lune bleue, lorsqu'un recycleur tombe sur une véritable antiquité, en particulier auprès de clients résidentiels. "Nous avons récupéré des éléments des années 60 auprès d'un gros bonnet d'IBM", a déclaré Kirsch. «C'était un programmeur de premier plan. Nous parlons d’ordinateurs de bureau de 80 ou 90 livres. En tant qu'agence de recouvrement principalement, par opposition à une agence en aval des transformateurs comme ECS Refining de Van Den Elderen, l’équipe de Kirsch fait face à beaucoup de nostalgie pièces. "Nous aurons des ordinateurs rétro comme les Commodore 64", a-t-il déclaré.
La sécurité en tant que service
Le recyclage et la réutilisation ne sont pas les seules activités de ces entreprises. Alors que chez Digital Trends, nous recommandons correctement effacer votre disque dur Avant de remettre votre ordinateur au recyclage, une grande partie du travail dans les usines de recyclage consiste à effacer ou à flasher chaque disque qui leur parvient. C’est une étape de sécurité essentielle et nécessaire pour couvrir sa propre responsabilité.
Vojensky utilise une métaphore digestive pour expliquer le logiciel d'écrasement de Com2 Recycling, qui utilise les normes du ministère de la Défense: « Il ronge le informations et continue de les mâcher jusqu’à ce qu’elles soient vides. La surveillance vidéo fonctionne 24h/24 et 7j/7 pour rassurer les clients sur le fait que personne ne volera leurs informations, mais si cela ne suffit pas, les clients peuvent même prendre rendez-vous pour voir leur disque dur physiquement détruit, mutilé et brisé en personne. oubli. "C'est quelque chose à voir, car on ne pourra plus jamais le remonter", a déclaré Vojensky. « Assurez-vous d'en tirer ce dont vous avez besoin, car il ne reviendra pas! »
Avertissements concernant le racket du recyclage
En tant qu'organisations certifiées e-Stewards, toutes les personnes que nous avons interrogées sont tenues de respecter des normes environnementales et éthiques extrêmement élevées. « Nous devons rendre compte de chaque article que nous récupérons. Littéralement, nous devons tout peser », a déclaré John Kirsch. "Cela semble insensé, mais c'est une comptabilité de bilan massique." Selon Kirsch, un auditeur insistera: « Vous venez de ramassé 5 000 livres, montre-moi maintenant où c'est passé et sa fin de vie », jusqu'à la toute fin du recyclage faire du vélo.
Mais attention: tous les recycleurs ne sont pas égaux. Tout propriétaire de casse ou profiteur d’e-Bay peut se qualifier de « recycleur », mais cela ne garantit pas qu’il ne jettera pas vos déchets électroniques dans une décharge si cela lui convient. "C'est la ligue majeure de la fumée et des miroirs", a déclaré Kirsch. "C'est presque comme Bernie Madoff, vous savez: 'Oh ouais, nous sommes un recycleur, ne vous inquiétez pas de savoir où vont vos affaires.' un argent rapide. Il rapporte que CNN a contacté une fois 4th Bin pour obtenir son aide dans l'enquête sur de fausses allégations de recyclage, mais a abandonné le projet. question afin de couvrir la disparition soudaine de Michael Jackson: « La mort de Michael Jackson était plus importante que les questions environnementales, apparemment."
En effet, selon un Rapport de l'EPA 2009, plus de 80 pour cent de tous les déchets électroniques finissent encore dans les décharges traditionnelles. C’est pourquoi Van Den Elderen a conseillé: « En tant que consommateur, assurez-vous de savoir ce que votre recycleur fait avec les matériaux… non seulement vous En conservant des ressources précieuses ici aux États-Unis, vous évitez que des matières potentiellement dangereuses soient déversées dans le jardin de quelqu'un d'autre. dans une zone en développement. » Après tout, un véritable investissement dans la réutilisation et le recyclage est le prix que nous payons pour mettre la main sur les dernières nouveautés brillantes. gadget.
[Images via Le Voie des Merveilles, art_es_anna, quapan]
