Examen du formulaire 2 de FormLabs

En 2013, une startup peu connue du nom de Formlabs a fait sensation sur Kickstarter en lançant une nouvelle imprimante 3D révolutionnaire. A l'époque, cette imprimante (appelée Le formulaire 1) a été l'une des premières imprimantes de stéréolithographie orientée consommateur (SLA) que le monde ait jamais vues – au lieu de créer objets en projetant du plastique fondu à travers une buse, il a utilisé un laser pour « faire pousser » des objets à partir d’un bassin de matière photoréactive. résine.

La Form 1 a fini par être un énorme succès sur Kickstarter, récoltant près de 3 millions de dollars avant la fin de la campagne. Aujourd’hui, la société est de retour avec une nouvelle imprimante SLA améliorée qui est sur le point de prendre d’assaut la scène de l’impression 3D.

Caractéristiques et spécifications

La Form 2 est une bête. Il ne s’agit pas seulement d’une petite mise à niveau comme l’était le Form 1+, c’est une refonte complète et totale. Formlabs a essentiellement pris en compte tous les défauts et lacunes de l'imprimante de première génération et les a systématiquement résolus à travers une série de modifications majeures de conception.

Avec une enveloppe de construction de 5,7 × 5,7 × 6,9 pouces, la Form 2 peut imprimer des objets environ 40 % plus grands que son prédécesseur, la Form 1+. Ce n’est en aucun cas énorme, et vous obtiendrez toujours plus de surface de construction pour votre argent avec une modélisation de dépôt fondu (FDM) conventionnelle. imprimante, mais c'est certainement une amélioration, et actuellement l'un des plus grands domaines de construction que vous pouvez obtenir dans un SLA au niveau du consommateur imprimante.

Il est également un peu plus rapide que la première génération – environ 30 à 40 %. Cette augmentation de vitesse provient du laser plus puissant de la machine, qui solidifie la résine photopolymère environ 50 % plus rapidement et avec plus de précision.

Pourquoi un laser 50 % plus puissant ne se traduit-il par une impression 30 à 40 % plus rapide? Formlabs a également modifié le processus d'impression. Après la création de chaque nouveau calque, la Form 2 effectue un « slide peel » pour détacher le calque nouvellement formé de l'impression. lit, puis passe un balai d'essuie-glace à travers le bac à résine pour éliminer toute particule durcie qui aurait pu rester derrière. Bien que cela rende l’imprimante un peu plus lente qu’elle ne le serait autrement, cela la rend également considérablement plus fiable et beaucoup moins sujette aux erreurs d’impression.

Une myriade de petites améliorations d’interface et de convivialité rendent également le Form 2 plus facile à utiliser. Pour modifier les paramètres du Form 1, vous deviez connecter un ordinateur portable exécutant le logiciel PreForm de Formlabs. Avec la Form 2, tout peut être contrôlé directement depuis le grand et magnifique écran tactile de l’imprimante, directement sur la machine.

Vous pouvez désormais le connecter via Wi-Fi plutôt que via USB. Associée à l'application mobile Formlabs qui l'accompagne, cette connectivité permet à l'imprimante d'envoyer des alertes lorsque votre impression démarre, se termine ou nécessite une attention particulière.

Installation et configuration

Malgré le fait que la Form 2 crée des objets d'une manière fondamentalement différente de celle d'une imprimante 3D à filament, son processus de configuration suit plus ou moins le même ensemble d'étapes.

La première étape consiste à charger le matériel d’impression. Autrefois, on versait de la résine collante dans le bac, mais avec la Form 2, il suffit de saisir une résine cartouche, faites-la glisser dans la fente située à l'arrière de l'imprimante, puis ouvrez le haut pour permettre flux d'air. C'est ça. La Form 2 prend le relais.

La deuxième étape consiste à mettre la machine à niveau. Un outil spécial en forme de disque vous permet d’ajuster la hauteur individuelle de chacun des quatre pieds de l’imprimante. Pendant que vous faites cela, l'écran tactile de l'imprimante affiche l'équivalent numérique d'un niveau à bulle circulaire à l'aide de capteurs internes pour vous guider tout au long du processus. Lorsque vous atteindrez le point idéal, la Form 2 le saura – donc si vous la réglez parfaitement à un niveau dès le départ, vous n’aurez peut-être même pas besoin de terminer cette étape.

Dans l’ensemble, il s’agit de l’un des processus de configuration les plus simples que nous ayons jamais connu avec une imprimante 3D. Si vous savez utiliser un écran tactile et suivez les instructions de base, vous n’aurez aucun problème.

Qualité de construction et design

En termes de conception, la Form 2 est sans doute l’imprimante SLA la plus réfléchie et la plus conviviale de la planète. Il ne s’agit pas seulement d’une mise à niveau mineure et évolutive par rapport à la première génération, mais d’une refonte complète intentionnellement conçue pour résoudre tous les principaux problèmes associés à l’impression SLA.

Dans l'imprimante de première génération de Formlabs, la création d'objets volumineux était un peu un problème, car l'imprimante devait être arrêtée périodiquement et son réservoir de résine devait être rempli. Le nouveau système basé sur des cartouches permet à l'imprimante de se recharger automatiquement selon les besoins.

Un autre problème qui tourmentait la première génération concernait les restes de résine qui pouvaient flotter dans le plateau. Avant de commencer chaque nouvelle impression, vous deviez faire preuve de diligence et vous assurer qu'il ne restait aucune particule susceptible de tout gâcher. Dans la Form 1+, cela signifiait ouvrir l'imprimante et passer un couteau à mastic dans le bac - mais la Form 2 est en fait livré avec un essuie-plateau automatisé qui efface automatiquement le bac après chaque couche. complété. Cela réduit considérablement les risques d’erreur d’impression, ce qui rend l’imprimante plus fiable et plus facile à utiliser.

Dans la première génération, il fallait être extrêmement prudent en cas de déversement. Une goutte de résine égarée pourrait tomber dans les entrailles de l’imprimante et détruire l’optique – mais dans la Form 2, les entrailles de l’imprimante sont complètement scellées.

La liste continue. Formlabs a pensé à tout dans la Form 2, même aux choses qui arrivent après votre impression est terminée. Autrefois, les impressions finies étaient difficiles à retirer de la plaque de construction en raison de leur forte fusion au métal, mais dans la Form 2, Formlabs a ajouté une solution ingénieuse. Désormais, les structures de support générées automatiquement par l’imprimante sont dotées d’une petite lèvre le long de leur base, ce qui vous permet de les retirer facilement à l’aide d’un outil spécial fourni avec le kit de finition.

En termes simples, Formlabs a ici une longueur d'avance. Il résout des problèmes que d’autres sociétés d’imprimantes SLA ont à peine rencontrés, et encore moins commencé à résoudre. La conception de la Form 2 n’est pas seulement bonne, elle est progressive. Cela place la barre plus haut pour tous les nouveaux arrivants espérant rivaliser dans le domaine des imprimantes 3D SLA. C'est ainsi qu'il faut procéder.

Interface utilisateur et logiciel

Le logiciel intégré et l'interface à écran tactile du Form 2 sont remarquablement simples, mais l'interface utilisateur avec laquelle vous interagirez le plus est PreForm, le programme de découpe/édition propriétaire de Formlabs. Esthétiquement, il a toujours le même aspect, mais quelques nouvelles fonctionnalités intégrées au programme le rendent plus puissant que jamais.

Par exemple, le logiciel amélioré d'optimisation d'impression de PreForm vous aide à orienter votre objet pour qu'il s'imprime. en douceur: cliquez simplement sur un bouton et le programme analysera l'objet et choisira la meilleure position et orientation pour toi.

Les structures de support fonctionnent de la même manière: un clic générera automatiquement un échafaudage de support pour garantir que votre impression n'échoue pas. Cette fonctionnalité était disponible dans les versions antérieures du logiciel, mais dans le nouveau programme amélioré, les utilisateurs peuvent désormais ajouter ou supprimer des structures de support dans n'importe quelle zone donnée. Ceci est particulièrement pratique car les supports générés automatiquement ne sont pas toujours situés aux endroits les plus pratiques.

La meilleure partie est que FormLabs a implémenté ces nouvelles fonctionnalités et améliorations sans ajouter d’encombrement ou de complexité supplémentaire à l’interface utilisateur du programme. La dernière version de PreForm est tout aussi simple et accessible que les versions précédentes, ce que nous apprécions.

Performances d'impression

La Form 2 est, sans conteste, l’une des imprimantes les plus détaillées et les plus précises que nous ayons jamais utilisées. La résolution est si bonne que vous pouvez à peine voir les calques. Les détails les plus fins apparaissent d'une manière dont les imprimantes FDM ne peuvent que rêver. Ponts et travées non supportées? Aucun problème. De minuscules objets aux dimensions extrêmement précises? Apportez-le.

Comme d’habitude, nous l’avons soumis à une série de tests de torture pour déterminer les limites de l’imprimante. Le premier que nous avons effectué – le test 3D Benchy – s’est révélé presque parfait. Les dimensions étaient parfaites sur pratiquement toutes les surfaces et les seules imperfections étaient les bosses. les restes du matériel de support, qui étaient minimes par rapport à ce qui reste sur la plupart des FDM imprimantes.

Fondamentalement, chaque objet que nous lui avons lancé a été reproduit avec une quasi-perfection. Nous avons rencontré quelques erreurs d'impression à un moment donné, mais c'était uniquement parce que nous avions tenté d'imprimer sans structures de support adéquates. Comme nous l'avons mentionné précédemment, le nouveau logiciel de découpe amélioré de Formlabs vous permet d'ajuster la taille, la forme, la position et l'emplacement des structures de support générées automatiquement; comme nous l'avons découvert, si vous vous éloignez trop des paramètres recommandés, des problèmes peuvent parfois survenir. Les rendre trop petits ou clairsemés entraîne souvent des erreurs d’impression, mais nous n’avons jamais rencontré de problèmes lorsque nous nous en tenons aux paramètres recommandés par la machine.

Maintenance, réparabilité et évolutivité

Le seul inconvénient de cette imprimante est le même que celui des autres imprimantes SLA: gérer la résine photopolymère est pénible. C’est collant, c’est salissant et ça pue – mais Formlabs a rendu la gestion aussi indolore que possible dans la Form 2.

Grâce aux modifications de conception mentionnées ci-dessus, vous n'avez plus besoin de mettre les impressions en pause pour remplir le réservoir de résine; avoir du mal à retirer les impressions recouvertes de résine de la plaque de construction; ou vous inquiétez des gouttes de résine dans les optiques de l’imprimante. C’est beaucoup moins compliqué à utiliser et à entretenir.

Cela dit, vous devrez quand même nettoyer les gouttes ou les déversements occasionnels et terminer toutes vos pièces par un trempage de 20 minutes dans de l'alcool isopropylique. Utiliser une imprimante SLA n’est pas aussi simple que l’expérience « à emporter » offerte par les imprimantes à filament, mais la Form 2 nécessite aussi peu d’entretien qu’une imprimante SLA peut l’être.

Vous ne pouvez pas facilement réparer ou mettre à niveau la Form 2 vous-même, mais en toute honnêteté, cela peut être dit de pratiquement n'importe quelle imprimante SLA. En raison de la nature de leur construction et de leur fonctionnement, elles ne sont pas aussi simples à réparer qu’une imprimante FDM moyenne. Si quelque chose ne va pas, vous devrez le renvoyer à Formlabs et attendre qu'un technicien diagnostique le problème. mais la bonne nouvelle est que Formlabs dispose d'une équipe entière dédiée à cela, vous aurez donc toujours du soutien dans ce domaine. égard.

Notre avis

La Form 1 a plaidé en faveur de l'impression 3D SLA à domicile, et la Form 2, meilleure à tous points de vue, le ramène à la maison.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

La réponse courte est non." La Form 2 est sans aucun doute l’une des meilleures imprimantes 3D que nous ayons jamais eu le plaisir d’utiliser. Elle excelle dans presque toutes les catégories et propose une litanie de fonctionnalités conviviales que vous ne pouvez tout simplement pas obtenir avec d’autres imprimantes SLA. Formlabs a placé la barre plus haut avec cette machine, et les concurrents devraient en prendre note. C’est ainsi que l’impression SLA doit être effectuée.

La réponse la plus longue est « Peut-être ». Qu’il existe ou non une meilleure alternative au Form 2 dépend en grande partie de ce que vous recherchez. L’impression SLA n’est pas nécessairement la meilleure option pour tous les besoins de prototypage et d’impression, et si vous n’avez pas réellement besoin de pièces solides et parfaites, alors peut-être qu’une imprimante FDM serait plus efficace. Si tel est le cas, vous devriez consulter le Ultimaker 3. Il est dans la même gamme de prix, offre une résolution maximale admirable et est livré avec une enveloppe de construction qui éclipse celle du Form 2.

Il convient également de noter que depuis le lancement de cette imprimante, une poignée d’imprimantes à résine économiques ont vu le jour. La Form 2 est toujours la meilleure du groupe en 2018, mais ce n'est plus le seul jeu en ville. Un concurrent notable est le Photon anycubique. Bien qu'il ne coûte que 500 $, il produit des objets de qualité comparable (mais pas aussi bonne !) que le Form 2. Si vous achetez avec un budget limité, il serait sage de le vérifier.

Combien de temps ça va durer?

Quelques années, probablement. Le matériel et les capacités de cette machine seront inévitablement dépassés à mesure que des technologies d'impression plus récentes, plus rapides et meilleures apparaîtront. et trouver leur chemin dans les imprimantes grand public, mais même lorsque cette chose est éclipsée, elle continuera probablement à imprimer comme un champion. Formlabs propose régulièrement des mises à jour de micrologiciels et de logiciels, et dispose d'une équipe d'assistance dédiée. pour vous aider en cas de problème matériel, vous devez donc vous attendre à une durée de vie utile assez longue.

Faut-il l'acheter ?

Oui. c'est certainement un peu cher, mais si vous avez le budget pour cela et que vous voulez des pièces imprimées de haute qualité, c'est certainement l'imprimante que vous devriez acheter.

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