L’association caritative Gamechanger réconforte les enfants malades avec des jeux

Taylor Carol a reçu un diagnostic de leucémie lymphoblastique aiguë à chromosomes positifs de Philadelphie, communément abrégée en TOUS les leucémies, en mai 2006. On ne s’attendait pas à ce qu’il survive.

Ce qui a suivi a été cinq années passées à l'hôpital et hors de celui-ci. Le séjour le plus long de Taylor, une année complète à l’hôpital pour enfants de Seattle, s’est principalement déroulé dans une unité d’isolement. Sa vie a été sauvée grâce à une greffe expérimentale de moelle osseuse. Même s’il a survécu à la greffe, ce n’était pas un remède miracle. Cela s’est accompagné de mois de convalescence et d’une lutte acharnée contre la maladie du greffon contre l’hôte, une maladie dans laquelle la moelle d’un don attaque le corps du receveur.

Ce furent cinq années pénibles pour Taylor et sa famille, mais il en est venu à se considérer comme chanceux d'une petite manière: il possédait une Nintendo DS. Le portatif

console de jeu n'était pas seulement un divertissement. Il offrait une stimulation mentale et une distraction dans les hôpitaux qui, autrement, manquaient dans les deux cas. Cependant, Taylor s’est vite rendu compte que de nombreux enfants qu’il avait rencontrés pendant son séjour à l’hôpital n’avaient pas cette chance. La plupart ne pouvaient pas se permettre une Nintendo DS ou toute autre console de jeu. Ils avaient besoin de moyens de jouer, comme n'importe quel autre enfant, mais la maladie et le rétablissement les obligeaient à se séparer de leurs pairs et, dans certains cas, même de leur famille.

Taylor voulait l'aider et il avait un accès privilégié à quelqu'un qui pouvait le conseiller. Son père, Jim Carol, était déjà un vétéran de la Silicon Valley. Il a passé huit ans chez Hewlett-Packard dans les années 1980 et au début des années 1990, puis est devenu vice-président des ventes et du marketing chez Motorola. Il a quitté cet emploi pour cofonder PacketVideo, une startup de vidéo mobile, en 1998.

Grâce à son expérience et à ses relations passées, Jim a aidé à élaborer un plan qui permettrait de proposer des jeux vidéo aux enfants hospitalisés qui en ont besoin. En 2007, alors que Taylor luttait encore contre le cancer, le duo père-fils a fondé Gamechanger, une organisation caritative qui permettrait de réaliser leur rêve.

De la start-up de garage à la charité mondiale

Le travail de l’association caritative a commencé après le retour de Taylor de l’hôpital pour enfants de Seattle au domicile familial à Dana Point, en Californie. Jim a utilisé ses années d'expertise et de relations pour contacter des géants de la technologie et du jeu comme Microsoft, Sony et Nintendo.

"J'ai vu en 2007 que Gamestop avait réalisé deux milliards de bénéfices grâce aux jeux vidéo d'occasion", a expliqué Jim. « Alors je me suis dit oh, ok, nous allons collecter les vieux jeux vidéo d’occasion et je ferai don de mes affaires. Et nous allons juste commencer.

Étonnamment, les débuts de l’association se sont avérés aussi simples. Jim envoyait des demandes pour du matériel ancien, obsolète ou inutile, et les entreprises étaient souvent heureuses de répondre. Beaucoup avaient exactement ce dont l’organisme de bienfaisance avait besoin; les unités de démonstration, le matériel obsolète et les marchandises en surstock gaspillent de l'espace dans les bureaux et les entrepôts. Les dons ont afflué et les Carols ont rapidement réalisé qu'ils avaient trouvé quelque chose.

«Nous avons commencé dans notre petit garage», a déclaré Taylor. « En quelques mois, nous avons rempli tout notre garage, ce que nous avons adoré, mais, naturellement, maman était un peu énervée. Avoir un garage rempli de Nintendo 64 d’occasion était le rêve de tout garçon de 13 ans et le cauchemar de toute mère! »

L'association caritative a fonctionné dans le garage pendant seulement un an avant de passer à un petit entrepôt, qui a rapidement conduit à un entrepôt encore plus grand. Gamechanger possède désormais deux entrepôts dans le sud de la Californie, remplis non seulement de matériel informatique et de jeux vidéo, mais également de jouets liés aux franchises de jeux. Minecraft Ensembles LEGO et les voitures Hot Wheels sur le thème de la Rocket League font partie des cadeaux populaires.

Gamechanger est devenu une organisation caritative mondiale. Elle opère dans 11 pays, aide environ 20 000 personnes par an et entretient des partenariats avec d'autres organisations caritatives centrées sur le jeu, notamment Child's Play, Gamers Outreach et Joueurs compétents. L'organisme de bienfaisance a offert près de 16,5 millions de dollars en cadeaux et bourses depuis sa création.

L’utilisation de l’expérience de Jim pour entrer en contact avec les donateurs a permis à l’association de démarrer, en la remplissant de cadeaux qui pourraient être acheminés vers les enfants qui en bénéficieraient le plus. C'était déjà plus que ce que la famille Carol avait prévu lorsque Gamechanger a lancé sa mission en 2007. Ce n’était également que la première étape de la croissance de l’association. Le prochain bond en avant, plus important, s’est accompagné de la croissance explosive d’une toute nouvelle plateforme médiatique: Twitch.

Combler le fossé entre les associations caritatives et les joueurs

Jim a entendu parler de Twitch par Jeff Hemenway, vice-président chez Unity Technology, la société à l'origine du célèbre moteur de jeu vidéo Unity. M. Hemenway connaissait Andy Swanson, alors vice-président des ventes de Twitch, qui était à l'époque encore une société indépendante (Amazon a racheté Twitch en août 2014).

C'était un partenariat naturel dès le départ. L’expérience de Jim en tant que co-fondateur de PacketVideo lui a permis de reconnaître que Twitch était destiné à devenir un acteur majeur force dans les médias en ligne, et Andy Swanson a compris comment le streaming pouvait améliorer la vie des enfants malades isolés dans les hôpitaux. Jim a également reconnu que, pour les enfants que Gamechanger cherchait à aider, les streamers étaient souvent de plus grandes stars que les athlètes et les acteurs avec lesquels les organisations caritatives s'étaient associées dans le passé.

« La plupart des organismes de bienfaisance n’en ont aucune idée. Ils ne savent pas qui est iHasCupquake, ou LDShadowLady, ou ParkerGames, Jacksepticeye – ils n’ont jamais entendu parler de ces personnes », a déclaré Jim à Digital Trends. "Mais ce sont les gens que nous aimons, que vous aimez, que les enfants adorent."

Plus important encore, les streamers trouvent souvent plus facile de dialoguer directement avec les enfants qu’ils souhaitent aider. Ils n’ont généralement que quelques années de plus. Ils connaissent les mêmes jeux, font les mêmes blagues, aiment les mêmes émissions. Cela signifie un lien bien plus réel que ce que les enfants pourraient espérer établir avec une célébrité.

Les Steamers sont également disposés à assister à des événements associant un streamer à un enfant que Gamechanger souhaite aider. Taylor a rappelé un événement, une collecte de fonds Minecraft, où des streamers et des enfants se sont associés pour survivre à un Jeux de la faim-tournoi de style. "Ils sont entrés, les gens ont pu faire des dons pour influencer ce qui s'est passé, et ainsi de suite", a déclaré Taylor. Les événements caritatifs de collecte de fonds ne sont pas nouveaux, mais Twitch a permis à tout le monde de participer ensemble. Cela ne permet pas seulement de collecter des fonds. Cela remonte le moral de chaque enfant qui participe.

Le succès de Gamechanger sur Twitch est le fruit d’un effort d’équipe. L’organisme de bienfaisance compte et prospère grâce à l’aide et à l’engagement de la communauté, et son aide a énormément impressionné Carol. "La communauté des joueurs nous a tout simplement submergés", a déclaré Jim Carol à Digital Trends. «Ils avaient tellement de potentiel inexploité pour le bien, et je pense qu’ils l’ont toujours.» L'association étend désormais ses partenariats. Vous avez peut-être remarqué que le logo Gamechanger apparaît sur une récente vente Steam, aux côtés du Humble PlayStation Indie Bundle.

La réalité virtuelle, c'est le sourire garanti

Gamechanger's veut apporter de la joie dans la vie des enfants dans les hôpitaux du monde entier, mais la technologie est le moyen utilisé pour y parvenir, et l'organisme caritatif est constamment à la recherche de nouvelles idées. Twitch en est un exemple. La réalité virtuelle en est une autre.

Les VR ont eu des difficultés jusqu’à présent. Les joueurs n’ont pas fait la queue pour acheter des casques. Pourtant, personne ne nie son potentiel d’immersion, et ce potentiel se réalise pleinement lorsqu’un enfant hospitalisé met un casque. La transformation était évidente lors de l’événement Gamechanger à l’hôpital pour enfants Doernbecher de Portland, Oregon.

La semaine dernière, nos cofondateurs Jim et Taylor se sont rendus à Portland pour remonter le moral, apporter des sourires et célébrer quelques médecins très spéciaux qui continuent de sauver et de changer des vies chaque jour.

Merci à tous d'avoir rendu cela possible.#Livrerl'Espoir??? pic.twitter.com/Y84zaLCWjN

— ???GameChanger Charité??? (@GameChangerOrg) 25 février 2019

Les enfants affluaient à tous les jeux proposés à l'événement, mais un casque de RV associé à un volant de course, il a facilement attiré l'attention. Un sourire est immédiatement apparu sur le visage de chaque enfant qui s'est attaché, ainsi que sur celui des autres enfants du groupe. la pièce était constamment regardée avec fascination – et peut-être un peu de jalousie – même en jouant avec d’autres Jeux.

Les médecins ont remarqué l’effet fascinant que la réalité virtuelle peut avoir et souhaitent l’utiliser pour mieux traiter les patients ou, du moins, rendre un séjour à l’hôpital plus confortable. « Cela a un impact incroyable dans le domaine de la thérapie par distraction, en utilisant la réalité virtuelle pour minimiser la douleur. Les hôpitaux commencent vraiment à en réaliser le potentiel », a déclaré Taylor.

Le potentiel de la réalité virtuelle est particulièrement élevé dans le domaine des soins palliatifs. Les patients souhaitent souvent exaucer leurs dernières volontés, mais ils ne peuvent généralement pas quitter l’établissement. "Nous offrirons un kit VR à un patient parti en soins palliatifs, le ferons installer, et même dans certains cas, lui demanderons de créer sa liste de souhaits de choses qu'il voulait faire ou voir", a déclaré Taylor. "Même s'ils ne peuvent pas le faire en personne, ils peuvent le faire en réalité virtuelle."

Pourtant, la réalité virtuelle comporte des complications. Il est difficile à installer, encombrant à stocker et peut présenter un risque d’infection si les enfants l’utilisent dos à dos. Ce sont des problèmes que Gamechanger veut résoudre. L’association caritative a conçu des chariots VR faciles à installer et à nettoyer, et espère les distribuer plus largement. Jim l’a décrit en disant: « c’est un chariot qu’un spécialiste peut simplement placer dans un coin d’une pièce. Il contient le PC dont vous avez besoin, tous les accessoires, le casque. Il leur suffit de cliquer sur quelques boutons et tout est opérationnel pour eux. Ce genre de solution clé en main est ce que les hôpitaux doivent généraliser l'usage de la VR, mais cela fait cruellement défaut en dehors des casques VR mobiles les plus basiques, comme Le Gear VR de Samsung.

Il s'agit des enfants, pas des jeux

Le chariot VR est une excellente idée, même si elle reste difficile à déployer. Aujourd’hui, on n’en trouve pas dans tous les hôpitaux et, malheureusement, cela ne devrait pas changer de sitôt. L’intérêt de Gamechanger ne porte pas sur du matériel VR spécifique ou même sur la réalité virtuelle en général, mais plutôt sur la recherche de nouveaux des moyens de renforcer la mission que Gamechanger poursuit depuis sa création – en utilisant la technologie et les jeux vidéo pour aider enfants.

Cela a conduit l’association à trouver des solutions uniques pour pirater la technologie de manière à atteindre ses objectifs. Le Kinect de Microsoft en est un bon exemple. Lancée pour la première fois en 2010, la caméra à détection de profondeur était censée permettre aux joueurs de se transformer en contrôleur. Il n’a jamais fait son chemin et, malgré plusieurs efforts pour le revigorer, a été abandonné par Microsoft en 2017. Gamechanger, cependant, a découvert que la technologie pouvait être utilisée pour aider les enfants qui ne pouvaient pas utiliser les manettes traditionnelles. «J'ai rencontré une petite fille et elle ne pouvait pas utiliser ses mains», se souvient Jim. « Elle a dit qu’elle n’avait jamais joué. Alors j'étais comme OK, piratons Kinect et faites-le à vous. Nous l’avons fait le lendemain et elle a joué à des jeux vidéo pour la première fois de sa vie.

En fin de compte, dit Jim Carol, ce sont les enfants qui comptent. « Si quelque chose de nouveau sort demain, peu m’importe si cela vient d’Oculus, si Google AR est ce que j’utilise. C’est la meilleure chose à faire pour aider. C’est donc ce que nous faisons.

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