Toujours innovatrice, l'entreprise de vêtements basée en Californie Patagonie a récemment créé et dévoilé la toute première gamme de combinaisons sans néoprène, établissant ainsi une nouvelle norme industrielle en matière de vêtements respectueux de l'environnement. Le néoprène est utilisé dans la production de combinaisons de plongée depuis plus de six décennies, impliquant un processus chimiquement intensif et écologiquement nocif que beaucoup considèrent comme un mal nécessaire. Autrement dit, jusqu'à maintenant.
Surnommé le Yulex, Les combinaisons en caoutchouc naturel de Patagonia sont fabriqués à partir de sources renouvelables et réduisent les émissions de CO2 de 80 pour cent par rapport aux méthodes traditionnelles. En d’autres termes, la voie que la Patagonie tente de tracer n’est pas un gadget potentiel, mais quelque chose que tout le monde dans l’industrie du surf peut facilement soutenir.
Le processus conventionnel
En règle générale, les fabricants de combinaisons utilisent du caoutchouc mousse laminé sur un ou deux côtés avec un tissu et, une fois scellé, sert de membrane isolante efficace pour le corps. Le néoprène traditionnel est fabriqué à partir de copeaux de caoutchouc polychloroprène qui sont fondus et cuits pour former des feuilles utilisées pour l'intérieur. Le processus est gourmand en énergie et produit des sous-produits pétroliers inévitables. Pour cette raison, l’utilisation de ressources non renouvelables dans la construction des combinaisons entraîne un impact environnemental néfaste que les entreprises en sont venues à accepter comme une pratique courante.
L'utilisation de ressources non renouvelables dans la construction des combinaisons entraîne un impact environnemental néfaste
Cependant, Patagonia souhaitait trouver une meilleure solution et, en 2006, a commencé à expérimenter des ressources renouvelables pour les combinaisons. Deux ans plus tard, elle a entamé une incursion dans la mise en œuvre du caoutchouc naturel renouvelable – une direction dont elle n’est jamais revenue. Le projet a commencé comme une coentreprise entre Patagonia et une société de production nommée Yulex, elle-même reconnue pour ses méthodes de récolte de caoutchouc durables et certifiées FSC.
"En 2008, Yulex est tombé sur quelque chose que nous avions publié sur le blog de notre entreprise, 'The Cleanest Line'", a expliqué Hub Hubbard, développeur de produits de combinaisons de Patagonia, à Digital Trends. « Il a été mentionné qu’il n’existe pas de néoprène vert. Une ampoule s'est éteinte pour eux et ils sont venus nous voir avec un petit morceau de mousse de la taille d'un Scrabble ébrécher."
Une meilleure façon
Le Hévéa brasiliensis L'arbre, également connu sous le nom d'hévéa, est réputé pour sa production de latex laiteux, qui est la principale source de caoutchouc naturel. Les hévéas peuvent être récoltés pour leur latex tout au long de leur vie, soit en moyenne 20 à 30 années viables. Au Guatemala et au Sri Lanka, les exploitants de plantations d'arbres massives effectuent un processus connu sous le nom de saignée du caoutchouc, qui consiste à pratiquer des incisions quotidiennes dans l'écorce de chaque arbre. Ces incisions sont légères et angulaires, coupant les vaisseaux latex de l'arbre sans nuire à sa croissance et libérant le flux frais d'une substance blanche laiteuse, qui est évacuée dans un seau de collecte à la base du arbre.
Patagonia utilise du latex provenant uniquement de Conseil de gestion forestière (FSC) plantations certifiées. La mission du FSC est de « promouvoir une gestion écologiquement rationnelle, socialement bénéfique et économiquement prospère des forêts du monde », comme indiqué dans son rapport. site web. L'Alliance pour la forêt tropicale effectue des audits de routine de ses activités pour s’assurer qu’elle respecte les pratiques de durabilité et la conservation de ces ressources naturelles limitées – et pour prévenir la déforestation. Patagonia est allée plus loin et a décidé de visiter elle-même ces plantations.
« Il fallait aller les voir par nous-mêmes. Je n’avais pas vraiment compris l’importance de la certification FSC lorsque nous avons démarré ce projet jusqu’à ce que je visite ces plantations », a ajouté Hubbard. « Il s'agit d'un processus très approfondi et nous travaillons en étroite collaboration avec le FSC et Rainforest Alliance. Ils ont des auditeurs sur le terrain partout dans le monde, il n’est donc plus nécessaire que nous les surveillions nous-mêmes en permanence.
Unissant leurs forces
Bien qu'il existe des équipes de certification sur le terrain garantissant des pratiques durables, le processus de purification de Yulex établit la norme verte dans l'usine. Yulex affine et purifie de manière optimale ses matériaux en caoutchouc naturel. Hubbard a expliqué le processus en disant: « [l]e latex naturel est collecté, coagulé, puis pressé et lavé à l'eau jusqu'à ce que toutes les impuretés et protéines soient éliminées. Yulex passe par une dernière étape pour produire son Yulex Pure.
Le processus Yulex Pure élimine plus de 99,9 % des impuretés en plus d'améliorer les caractéristiques physiques du caoutchouc lui-même, notamment l'allongement et la résistance. Le résultat le plus remarquable? Les performances du Yulex dépassent celles du néoprène conventionnel. Patagonia met en œuvre des tests rigoureux en laboratoire et sur l'eau pour garantir que cela reste le cas.
« Si je ne vous avais pas dit que notre combinaison n’était pas en néoprène, vous ne le sauriez jamais »
"Si je ne vous avais pas dit que notre combinaison n'était pas fabriquée à partir de néoprène ou qu'elle était fabriquée à partir d'une plante, vous ne le sauriez jamais", a poursuivi Hubbard. « Fabriquer un matériau qui atteint ou dépasse les caractéristiques du néoprène a toujours été la référence. Nous avons effectué des tests approfondis nous-mêmes, par des laboratoires tiers et par des testeurs d'usure externes, et Yulex fonctionne tout aussi bien.
Bien que le processus soit rendu aussi propre que possible, un petit pourcentage de caoutchouc synthétique est utilisé en conjonction avec la composition principale de caoutchouc naturel purifié.
« Nous utilisons 15 % de caoutchouc synthétique. Le caoutchouc agit comme un stabilisant pour le matériau, augmente la résistance à l'ozone et aux UV et répond à nos normes en matière d'étirement, de résistance, de durabilité et de récupération », a admis Hubbard. Bien qu'aucun produit ne soit parfait, les combinaisons Yulex s'en rapprochent assez.
Un standard plus élevé
Avec la création de la combinaison Yulex, Patagonia a effectivement placé la barre plus haut sur le marché des combinaisons de plongée. Sa réussite incite d’autres entreprises à emboîter le pas et, en fait, les encourage à le faire. Hubbard a déclaré: « Nous en sommes maintenant à notre combinaison Yulex de 5e génération, nous avons renoncé au néoprène et avons réduit notre empreinte CO2 sur la production de 80 %. »
Une statistique stupéfiante à tous points de vue, sans aucun doute. Aujourd'hui, Patagonia utilise du caoutchouc certifié FSC dans ses 21 combinaisons intégrales, prouvant une fois de plus qu'elle continue de respecter son engagement à contribuer à un monde meilleur. Le projet Yulex Wetsuit de Patagonia illustre véritablement l'énoncé de mission de l'entreprise: « construire le meilleur produit, ne cause aucun dommage inutile, [et] utilise l'entreprise pour inspirer et mettre en œuvre des solutions en matière de protection de l'environnement. crise."
