Si vous avez toujours voulu découvrir la vie sous les vagues sans vous mouiller les pieds, c’est maintenant votre chance. Un projet appelé Aalto Explorer permettra aux membres du public d’avoir une vue à la première personne depuis un drone sous-marin utilisant la réalité virtuelle. À FIFA 2019, Digital Trends s'est entretenu avec Annie Tran, membre de l'équipe Aalto Explorer, du projet et des plans de l'équipe visant à intéresser davantage de personnes aux océans.
L'Aalto Explorer se compose d'un drone sous-marin ou d'un véhicule télécommandé (ROV), appelé Find-X. L’équipe a récemment construit un prototype de ROV de troisième génération qui peut aller plus loin que les versions précédentes. Le précédent ROV ne pouvait parcourir que 50 mètres de profondeur, mais la nouvelle version peut descendre jusqu'à 100 mètres. Le ROV actuel s'apprête à être lancé dans quelques jours avec une plongée dans la mer Baltique, près de la Finlande, où est basée la société.
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Lors de chaque « expédition », trois rôles sont attribués aux participants: capitaine, passager et chercheur. Le capitaine dirige le ROV et choisit la direction dans laquelle se déplacer, tandis que les passagers observent et que les chercheurs collectent des données. Les participants forment un « équipage » qui peut communiquer entre eux comme s’ils voyageaient ensemble, même s’ils se trouvent aux extrémités opposées du monde.
Les membres de l’équipage peuvent utiliser la caméra à 360 degrés du ROV pour voir sous l’eau ainsi qu’un clavier et une souris pour contrôler la vue. Mais pour une expérience véritablement immersive, les visuels du ROV peuvent être envoyés vers un casque VR, offrant ainsi aux membres de l’équipage une perspective à la première personne de l’exploration des profondeurs de l’océan.
Il existe un système astucieux pour recharger le ROV: un module gonflable qui flotte au-dessus de l’eau et fait office de plateforme. Le module dispose d'un panneau solaire qui transmet l'énergie du soleil au ROV. La plateforme dispose également d'un 5G connexion pour transmettre les données du ROV aux ordinateurs des membres d'équipage du monde entier.
Tran nous a dit que l'objectif principal du projet est l'éducation, puisque le concept a commencé comme un projet universitaire. L’équipe souhaite intéresser les enfants à l’océan et offrir aux adultes une opportunité unique de jouer au capitaine de navire. Mais les chercheurs sérieux ont également un rôle à jouer, comme les océanographes qui n’ont pas le budget nécessaire pour leur propre mission sous-marine. peut participer à des voyages pour collecter des informations sur l'eau autour du ROV, notamment le pH, la pression, la température et salinité. Pendant l’exploration du ROV, les chercheurs peuvent visualiser les données en temps réel dans l’interface du logiciel.
L'équipe souhaite étendre le projet pour construire cinq des nouveaux ROV, chacun pour explorer un océan différent. Elle effectue donc actuellement un financement participatif sur Indiegogo.
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