Les 6 missions spatiales les plus étranges jamais proposées

Un dirigeable sur Titan

Le Sonde Cassini a donné à l'humanité son premier regard sur Titan, la plus grande lune de Saturne. C'est la seule lune de notre système solaire connue pour avoir une atmosphère et les chercheurs pensent qu’il pourrait même héberger la vie . Pour préparer les futures missions sur Titan, la NASA a proposé une série de conceptions, notamment un petit dirigeable rempli d'hélium, connu sous le nom de Dirigeable Aeroover.

Le zeppelin utiliserait trois hélices pour faire le tour de Titan toutes les une ou deux semaines. Aeroover mesurerait environ 33 pieds de longueur et 8 pieds de diamètre, ou – comme le précise assez curieusement JPL – « à peu près la longueur et la hauteur d’un limousine allongée.» La conception nécessite une petite roue gonflable le long du fond pour amortir le dirigeable lors de l'atterrissage sur un éventail de terrains rocheux et permettre à l'unité de flotter sur des océans de méthane liquide. Selon JPL, le concept est toujours à l'étude, donc l'idée de piloter un dirigeable télécommandé quelque part dans le cosmos est toujours d'actualité. Au moins pour l'instant.

Nuquer la lune

Certaines des missions spatiales les plus bizarres étaient le résultat de l’hystérie et du financement militaire apparemment inépuisable de la guerre froide. En 1957, le lancement réussi de Spoutnik a plongé les hauts gradés de l’armée américaine dans la panique. Considérant que la domination communiste du monde était la prochaine étape logique après cette réussite, l’US Air Force a décidé qu'il devait déployer ses propres muscles pour sauver la face - et la meilleure façon d'y parvenir était évidemment de lancer une bombe nucléaire. la lune. Comme le dit le proverbe: si vous ne pouvez pas les battre, bombardez irrationnellement quelque chose… n’importe quoi.

Ce programme, connu sous le nom Projet A119, est resté secret pendant plus de 40 ans jusqu'à ce que Leonard Reiffel, un physicien qui a travaillé sur le projet, a rendu publics les détails de cette mission, déclarant qu’à l’époque, « l’Air Force voulait un champignon atomique si gros qu’il serait visible sur Terre ». Finalement, plus cool les têtes ont prévalu et l’Air Force a rangé ses jouets nucléaires, se tournant heureusement vers des ambitions plus pragmatiques – comme mettre les humains sur la lune.

Une station de combat en orbite

Comme indiqué précédemment, les deux superpuissances mondiales ont eu la gâchette facile au plus fort de la guerre froide. Les deux camps développaient une myriade de moyens astucieux pour nous vaporiser efficacement en tant qu’espèce. Inutile de dire que ces machines de mort truquées ne se limitaient pas à une guerre totale ici sur terre. Les Soviétiques concevaient une station spatiale avec un « canon » embarqué au cas où. Et contrairement à beaucoup de ces autres concepts, cette station de combat en orbite a effectivement atteint l’espace.

Le Solyut-3, une des premières stations spatiales soviétiques, a tourné autour de la Terre verrouillé et chargé d'un 37 livres canon à tir rapide capable de tirer plus de 5 000 coups par minute et d'atteindre des cibles à près de trois kilomètres. La conception globale présentait cependant un défaut de conception plutôt gênant. Pour viser le canon, l'astronaute devait manœuvrer toute la station spatiale de 20 tonnes.

Heureusement, la guerre froide s’est terminée sans aucune fusillade galactique à grande échelle, mais les Soviétiques l’ont fait. tirer le canon à au moins une occasion. En 1975, juste avant la désorbite de la station spatiale, les Soviétiques ont tiré à distance 20 obus, qui auraient tous brûlé dans l'atmosphère.

Survols triples planétaires

Dans les années 1960 et 1970, les États-Unis et l’Union soviétique s’intéressaient aux missions de survol habitées de Mars et de Vénus. Pour les États-Unis, de tels survols étaient possibles grâce au matériel de mission Apollo amélioré. En 1966, le Joint Action Group (JAG) de la NASA a proposé un survol de Mars par quatre hommes qui quitteraient la Terre en septembre 1975, arriveraient sur Mars en 1976, puis reviendraient sur Terre en 1977.

L’équipe a également noté un «triple vol« opportunité impliquant à la fois Mars et Vénus. Ce mission théorique quitterait la Terre en mai 1981, survolerait Vénus le 28 décembre 1981, ferait un boomerang autour de Mars le 5 octobre 1982, et dépasserait de nouveau Vénus au printemps 1983 avant de revenir sur Terre le 25 juillet 1983. Malheureusement, près de quatre décennies se sont écoulées depuis ces ambitions plutôt élevées sans survols habités des deux planètes. Peut-être que cela changera dans un avenir proche. Nous faisons confiance à Musk.

Des « buggies lunaires » massifs

Pour mieux manœuvrer le paysage lunaire, la NASA a chargé General Motors de concevoir une série de véhicules lunaires habités, ainsi que le laboratoire mobile (MOLAB) était un prototype de 1965. Mesurant 20 pieds de long et pesant plus de quatre tonnes, le MOLAB à cabine fermée était une bête de rover. Le véhicule pressurisé a été conçu pour fonctionner comme un laboratoire géologique, capable d’accueillir deux astronautes pendant deux semaines maximum. Le rover avait une vitesse de pointe de 21 milles par heure et une autonomie de plus de 60 milles.

L'unité contenait un moteur Corvair modifié sous le capot et était si massive qu'il aurait fallu une fusée Saturn pour la réaliser. lance-le sur la lune. En fin de compte, la NASA a finalement abandonné les projets de son camion monstre lunaire et a plutôt opté pour un modèle de buggy lunaire légèrement plus mince et plus pratique. Néanmoins, au moins quelques personnes ont eu l'occasion de tester la version plus grande et plus méchante dans le désert du Nouveau-Mexique avant sa mise hors service. Et nous avons récemment eu un aperçu de cela Concept badass de Mars Rover.

Sondes vers des étoiles lointaines

Alpha Centauri se trouve à environ 4,37 années-lumière (ou environ 26 000 milliards de milles) de la Terre. Néanmoins, une mission connue sous le nom Projet Longshot impliquait d'envoyer une sonde à notre voisin céleste. Le véhicule lui-même devait être assemblé à la station spatiale et lancé sur place. La sonde utiliserait un réacteur à fission pour ensuite parcourir la galaxie pendant plus d'un siècle avant d'atteindre sa destination. Comme on pouvait l’imaginer, le projet Longshot était au départ un projet ambitieux et n’a jamais reçu de financement. À l'heure actuelle, Voyageur 1 reste notre meilleure chance d’atteindre un autre système stellaire. Dans environ 40 000 ans, le vaisseau spatial sera plus proche du étoile AC +79 3888 que notre soleil. Marquez vos calendriers.

La NASA regarde au-delà de SpaceX pour les futurs atterrisseurs lunaires

La NASA a annoncé qu'elle accueillait favorablement les concepts d'atterrisseur lunaire provenant de sociétés commerciales autres que SpaceX, qui l'a déjà fait. un contrat pour faire atterrir la première femme et première personne de couleur sur la lune au milieu des années 2020 dans le cadre du projet Artemis programme.

Les conceptions acceptées seront capables de transporter des astronautes et des équipements entre la station Gateway en orbite autour de la Lune et la surface lunaire dans le cadre du projet de la NASA. objectif à long terme de créer une présence humaine durable sur la Lune, en vue d'utiliser la base comme tremplin pour la première mission avec équipage à Mars.