Dans quelques années, vous n’entendrez peut-être plus le grondement sourd d’un camion UPS qui s’approche de votre allée pour déposer un colis. La société de livraison américaine s'associe à une startup nommée Workhorse concevoir, construire et tester une camionnette de livraison alimentée exclusivement à l'électricité.
« Grâce à notre échelle et à nos cycles de service réels, ces nouveaux camions électriques constitueront un bond en avant pour la flotte de livraison UPS spécialement conçue. Les camions entièrement électriques livreront le jour et se rechargeront pendant la nuit », a expliqué Carlton Rose, président du département mondial de maintenance et d'ingénierie de la flotte d'UPS. Il a ajouté que la fourgonnette offrirait environ 100 milles d’autonomie dans des conditions de conduite réelles. Cela ne semble pas grand-chose, pas quand les entreprises aiment Tesla et Porsche promettent des modèles à longue autonomie pouvant parcourir plus de 300 miles, mais c’est largement suffisant pour un véhicule qui passe la majorité de son temps en zone urbaine.
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UPS s’attend à ce que le passage à l’alimentation par batterie présente de nombreux avantages. Le camion (qui ressemble à la taille d'un Sprinter) devrait offrir une économie de carburant 400 pour cent supérieure à celle le modèle à moteur diesel il le remplacera, ce qui permettra à l'entreprise d'économiser des sommes considérables en carburant. Un moteur électrique nécessite également moins d’entretien qu’un moteur à combustion interne. UPS n'aura plus jamais besoin d'acheter des articles d'entretien de routine comme des bougies de préchauffage et filtres à huile.
Workhorse et UPS commenceront par lancer un programme pilote composé de 50 camions. Nous ne savons pas encore à quoi ils ressembleront, mais ne nous attendons pas à une avancée majeure en matière de conception; c'est un camion UPS, pas une berline sport italienne. Les conducteurs les testeront dans des conditions réelles sur des itinéraires urbains dispersés à travers le pays, dans des villes comme Dallas, Atlanta et Los Angeles. Les commentaires recueillis au cours du programme aideront les ingénieurs à améliorer la technologie.
Les deux partenaires commenceront à augmenter leur production l'année prochaine. Aucun d'eux ne veut encore parler de volume, mais UPS souligne qu'il opère actuellement environ 35 000 fourgonnettes à essence ou diesel de taille comparable au modèle électrique dont il s’agit développement. Les dirigeants espèrent faire des modèles alimentés par batterie la sélection standard, le cas échéant.
Les voitures électriques suscitent beaucoup d’attention ces jours-ci, mais le segment des fourgonnettes électriques devient tout aussi encombré. Volkswagen plans annoncés pour présenter une camionnette de livraison alimentée par batterie inspirée de l'I.D. Buzz dans les années à venir et Mercedes-Benz a développé le dernier Sprinter avec l'électrification en tête. Ne soyez pas surpris de voir d'autres grands fabricants de fourgonnettes (comme Ford et RAM) fera son entrée sur ce segment dans les années à venir.
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