BMW a profité du Salon de l'auto de Détroit 2017 pour dévoiler sa nouvelle berline Série 5, dont une toute première M550i xDrive modèle performant qui comble le fossé entre la Série 5 standard et le légendaire M5.
Il s’agit de la dernière étape de l’évolution de BMW M, la division performance du constructeur automobile. M a commencé par construire un nombre limité de voitures performantes, mais ses pratiques ont changé à mesure que la gamme BMW s'est développée et diversifiée et que les nouvelles technologies ont modifié la conception des voitures.
Digital Trends s'est entretenu avec Frank van Meel, président de BMW M, à Détroit pour discuter de la M550i et de la manière dont M tente de rester fidèle à sa philosophie directrice dans un paysage automobile en évolution.
Tendances numériques: BMW lance la M550i xDrive 2018 ici à Détroit, la première version M Performance de la Série 5. Quel était le but de l’ajout de ce modèle, et pouvons-nous nous attendre à davantage de modèles M Performance à l’avenir ?
Frank van Meel : Évidemment, dans le passé, l'écart entre les voitures de série et les véhicules purement M était assez grand, et il y avait un énorme la demande des clients pour une dynamique de véhicule améliorée, mais en même temps avec un très bon équilibre vers un quotidien sans compromis convivialité. Les gens recherchaient donc quelque chose de plus intermédiaire, disons, le modèle haut de gamme, avec de l'ADN M injecté, mais avec un équilibre vraiment différent. Il ne s’agit pas de l’équilibre pur du sport automobile M, mais plutôt d’une utilisation quotidienne.
Bien sûr, il y aura aussi d'autres modèles M Performance à l'avenir, et aussi avec la marque M, vous avez vu modèles spéciaux, vous avez vu des modèles de compétition avec M3, M4, vous avez vu le M4 GTS, et aussi le M2 comme un tout nouveau segment. Nous y développons donc également notre activité M classique, bien sûr pas aussi forte que la M Performance, car avec M nous restons fidèles à nos valeurs classiques, la philosophie de M. Tout est question de course, tout est question de précision, de dynamique, d’agilité, donc on ne peut pas faire de chaque véhicule un pur M.
Traditionnellement, BMW M n'a pas réalisé de version M de chaque modèle BMW de série. Vous dites que cela va continuer ?
Cela va continuer. Nous ne créons pas un M pour le plaisir de créer un M pour chaque gamme de produits.
Au bas de la gamme, BMW commence à adopter les plates-formes à traction avant. Serait-ce un domaine dans lequel vous vous développeriez, ou est-ce que cela continuerait d’être interdit ?
"Je pense qu'avec les voitures à traction avant, un pur M est hors de question."
Nous avons une approche en trois étapes si nous examinons les gammes de produits. Bien sûr, nous examinons toujours les packages M Sport, puis l'étape suivante serait d'examiner les modèles M Performance, et la dernière étape bien sûr serait d'examiner les [modèles] M purs. Je pense qu'avec les voitures à traction avant, un pur M est hors de question.
Vraisemblablement, un nouveau modèle M à venir serait un nouveau M5. Quand pourrions-nous voir cela, et avez-vous quelque chose à dire à ce sujet pour le moment ?
Pas encore, malheureusement.
Vous avez pu lancer le M550i avec le lancement de la nouvelle gamme Série 5. Dans quelle mesure travaillez-vous en étroite collaboration avec le reste de BMW pour développer les nouveaux modèles M ?
Bien sûr, nous devons travailler en très, très étroite collaboration. Si vous êtes aux premiers stades du développement, il y a, disons, des délais pendant lesquels les usines construisent des voitures de pré-production, et nous devons être inclus dans ces créneaux de voitures de pré-production. Nous avons également dû travailler en étroite collaboration avec [BMW] AG pour rendre les modèles M Performance disponibles au SOP [début de la production].
Les voitures sont devenues beaucoup plus complexes ces dernières années. Ils sont devenus plus grands et ont ajouté davantage de fonctionnalités pratiques et technologiques. Trouvez-vous qu’il est plus difficile de créer des modèles M basés sur ces voitures plus récentes ?
Non, en fait pour nous, c’est une heureuse coïncidence que tout soit disponible. Nous proposons tous les systèmes d'aide à la conduite disponibles dans la série 5 du M550i. Il n'est pas nécessaire de créer un système d'aide à la conduite spécifique, car le maintien de la voie [assist] est un maintien de la voie. Donc pour nous, c’est très bien d’avoir ces technologies de base disponibles également pour M.
Vous pensez donc qu’il est bon de conserver toutes ces fonctionnalités supplémentaires sur une voiture axée sur la performance ?
Pour la Série 5 et la Série 7, certainement, car ce sont des segments dans lesquels les clients attendent et souhaitent avoir ces [fonctionnalités] également dans leurs véhicules M, il n'y a donc aucun moyen de contourner cela. En plus de cela, nous travaillons également, pour les véhicules purement M, sur des fonctions axées sur la piste, comme le Application M Chronomètre, l'application du pilote M et l'application GoPro que nous avons introduite avec le M2 l'année dernière.
Verrons-nous davantage de fonctionnalités connectées comme celles-là à l’avenir ?
Nous verrons ces fonctionnalités sur davantage de voitures M, car elles sont nouvellement introduites en ce moment, et bien sûr nous le sommes. Nous travaillons toujours sur des fonctionnalités technologiques spécifiques à la course qui pourraient également trouver leur place dans la production en série.
En parlant de course, quelle est l’importance du sport automobile dans ce que vous faites ?
C’est notre héritage, c’est d’où nous venons, d’où nous avons commencé. Pour nous, c’est la condition préalable numéro un.
Comment transposer les activités de sport automobile ou les expériences de sport automobile dans des voitures de série ?
Et bien d’abord, je pense que c’est la même philosophie, car le sport automobile est avant tout « précision, dynamique, agilité », et c’est pareil avec M. Donc, si vous traduisez cela en dynamique du véhicule, donc si vous voulez diriger quelque part, vous voulez être très précis, vous voulez avoir un très bon feedback. Ainsi, tout ce qu’un pilote de course vous dit vouloir retirer d’une voiture de course est la même chose que nous voulons d’un véhicule M.
"Tout ce qu'un pilote de course attend d'une voiture de course est la même chose que nous attendons d'un véhicule M."
Bien sûr, il y a aussi beaucoup de coopération avec les équipes de course. Comme par exemple avec la M6 GT3. Il utilise bien sûr le châssis de base du M6, mais utilise également le moteur de base, même s'ils ont dû réduire [la] puissance du moteur. le moteur M6 parce qu'il était trop puissant pour l'équilibre des performances [règles destinées à assurer la compétitivité] de courses.
Dans la M6, on monte à 600 chevaux. En raison de l'équilibre des performances, c'était trop fort pour des raisons de concurrence. Donc [il a été] réduit à environ 540 ch, mais c’est le moteur M6 qui est dans la voiture. Ce qui est également une bonne chose pour les équipes de course qui achètent les voitures, car les coûts de maintenance sont très faibles et le moteur est également très fiable.
Pensez-vous que BMW M continuera à proposer des voitures à transmission manuelle? Combien de temps pensez-vous que cela restera une option ?
Eh bien, il existe deux façons de considérer les transmissions manuelles. L’un d’eux est le point de vue de l’ingénierie, qui dit que cela n’a pas vraiment de sens. Même s'il est plus léger, il est plus lent et les boîtes de vitesses automatisées ont une meilleure consommation de carburant.
Donc, d’un point de vue technique, cela n’a pas vraiment de sens. D’un autre côté, il y a cette chose émotionnelle. Nous avons encore un nombre important de personnes qui souhaitent conduire une boîte manuelle, notamment sur les M2, M3, M4, notamment aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier. Sur le M2, nous avons un taux de participation mondial pour les transmissions manuelles d'environ 20 %, ce qui est beaucoup. Tant que la demande sera là, nous nous en tiendrons aux boîtes de vitesses manuelles.
Conduite performante avec la BMW M4 GTS
Nous constatons de fortes évolutions dans la demande de boîtes de vitesses manuelles. Dans les M3 et M4, cette proportion a diminué de génération en génération pour atteindre son niveau actuel, entre 15 et 20 pour cent. Avant, il y en avait plus de 50. Donc ça baisse, mais maintenant c’est stable. Dans les M5 et M6, il est tombé presque à zéro, nous avons donc dû retirer le manuel car il n'y avait aucune demande. Mais la réponse est que tant qu’il y aura une forte demande pour les boîtes de vitesses manuelles, nous essaierons de les proposer dans nos voitures.
Qu’en est-il des motorisations hybrides rechargeables et 100 % électriques? Considérez-vous cela comme des possibilités à l’avenir ?
A terme, toutes les voitures seront électriques, y compris les véhicules M. La question est seulement de savoir quand cela va se produire. Si vous jetez un bref coup d’œil à l’électromobilité aujourd’hui, vous constaterez qu’il faut mettre beaucoup de poids dans la voiture pour y parvenir. La batterie est très lourde, les moteurs électriques, les unités de commande, etc.
Donc, du point de vue du sport automobile, où le poids absolu et le rapport puissance/poids sont essentiels, il est encore très difficile d'y parvenir à l'heure actuelle. Mais nous constatons que des progrès sont réalisés avec Projet i (la division des voitures électriques de BMW) concernant la technologie cellulaire, les performances, le poids. Nous sommes donc en contact étroit et le temps nous le dira.
Dès qu’il sera possible de créer un vrai M en suivant la philosophie M – et ce n’est pas une question de technologie, c’est en savoir plus sur la philosophie: rendre cela possible avec des transmissions électrifiées, bien sûr, c'est une option pour M.
