Le plan pour corriger le biais de blancheur de la recherche génétique

L’ADN est une chose incroyablement révélatrice. En examinant simplement l’ADN d’une personne, il est possible de déterminer à quels types de problèmes de santé cette personne est prédisposée. Ce type d’informations est encore plus puissant lorsqu’elles sont recueillies en masse et utilisées pour fournir des informations sur la santé de populations entières.

Mais il y a un problème. Même si l’information génétique est plus abondante et accessible que jamais, la grande majorité de l’ADN utilisé par les scientifiques pour des études à grande échelle provient de personnes d’origine européenne. En comparaison, l’ADN africain est profondément sous-collecté et sous-étudié. L’Afrique étant à l’origine de l’histoire de l’évolution humaine, ce manque d’informations constitue un obstacle important à la compréhension du fonctionnement de notre corps et de nos maladies.

Mais heureusement, la communauté de la recherche en génétique est consciente de ce problème et un certain nombre d’organisations ont vu le jour pour remédier à ces disparités.

Les racines du déséquilibre

« Environ 80 % des participants aux études d'association à l'échelle du génome ont actuellement une ascendance européenne », explique Alicia Martin, généticienne au Broad Institute, à Digital Trends. "C'est un énorme problème, et il émane de nombreuses causes différentes."

Certaines des plus grandes, dit-elle, ont des racines culturelles. Les Noirs américains, par exemple, ont historiquement ont été victimes de pratiques racistes en médecine et sont donc souvent moins susceptibles de faire confiance aux médecins. Bien entendu, les biais font probablement également partie de ce problème, dans la mesure où les chercheurs peuvent simplement s’inspirer de communautés qu’ils connaissent déjà. Une autre raison est que l’Europe est relativement homogène, il est donc plus facile d’étudier ADN de personnes d’ascendance européenne.

Martin dit qu'il existe des exemples concrets de la façon dont cette disparité cause des problèmes dans la recherche en santé, comme le fait que la prévision des résultats en matière de santé est quatre à cinq fois plus précise pour les personnes d'ascendance européenne que pour les personnes d'origine africaine. ascendance. En outre, elle affirme que ce n’est pas seulement un problème pour les personnes d’ascendance africaine, c’est un problème pour tout le monde.

« L’Afrique a plus de diversité génétique que n’importe quel autre continent du monde, et il y a beaucoup de choses que nous ne connaissons tout simplement pas. comprendre les divers génomes africains », déclare Shawneequa Callier, bioéthicienne à George Washington Université. « Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur le génome des Afro-Américains. »

"Les humains sont originaires d'Afrique", ajoute Martin. « Cela signifie que les populations d’ascendance africaine ont tendance à être les plus utiles pour comprendre les bases génétiques des maladies et comprendre leurs causes. » d’un point de vue génétique, parce que nous sommes capables de nous concentrer plus précisément sur des variantes génétiques spécifiques en fonction de cette histoire humaine », a déclaré Martin. dit. « Il y a beaucoup de choses que les populations d’ascendance africaine peuvent nous apprendre et que nous n’apprenons tout simplement pas à cause de ces biais dans les études. »

Essentiellement, nous pouvons mieux aller à la racine des problèmes de santé auxquels nous sommes tous confrontés grâce à l’ADN africain, car c’est en Afrique que tout a commencé.

Combler le fossé génomique

Une organisation travaillant pour résoudre ce problème est H3Afrique: Une initiative axée sur l’étude de la génétique des populations africaines. Il finance essentiellement la mise en place d’infrastructures de recherche génétique en Afrique et forme des chercheurs en Afrique pour effectuer ce travail.

« Avec des initiatives comme H3Africa, où des fonds sont disponibles pour permettre aux chercheurs en Afrique de s'engager dans la recherche en génomique, de rechercher des problématiques liés aux priorités scientifiques en Afrique, les règles de financement exigent que les chercheurs en Afrique soient les premiers à publier des données, ou qu’ils disposent d’un certain délai qui les aidera à être les premiers à publier leurs données – ce sont des pas dans la bonne direction », dit Callier.

H3Africa n’est pas seul non plus. Récemment, une startup nigériane 54gène a commencé à travailler avec des hôpitaux en Afrique pour collecter des échantillons d’ADN africain pouvant être utilisés pour la recherche génétique. Il y a aussi le Nous tous Programme de recherche des National Institutes of Health, qui vise à collecter au moins 1 million d'échantillons d'ADN auprès d'Américains au profit de la recherche médicale. Une partie de la mission principale du programme est de s’assurer que sa base de données est représentative du marché américain. personnes, ce qui signifie qu’il ne s’agira pas de manière disproportionnée d’ADN de personnes d’ascendance européenne comme nous l’avons vu dans le passé. Mais même avec cet intérêt et cette attention accrus pour l’ADN africain, Martin affirme qu’il reste encore du travail à faire pour résoudre ce problème.

« Avec des populations d'ascendance africaine, ce serait formidable si elles pouvaient participer davantage à ces études, mais il faut leur proposer de participer à ces études, et il faut établir un climat de confiance pour garantir que ces tests génétiques ne seront pas utilisés à mauvais escient de quelque manière que ce soit », dit Martin. « Ce serait formidable s'il y avait un renforcement des capacités de recherche au sein des différentes communautés pour responsabiliser, disons que les enquêteurs afro-américains soient les principaux leaders de la recherche génétique sur les Afro-Américains.

Ce problème ne sera pas facile à résoudre, mais si la communauté de la recherche en génétique investit davantage dans la diversification de nos bases de données ADN, elle aidera davantage de personnes d'ascendance africaine. s'impliquer dans ce travail et élever les personnes d'ascendance africaine qui sont déjà impliquées dans ces projets, nous devrions alors être en mesure d'améliorer considérablement ces projets. bases de données. Résoudre ce problème profitera non seulement aux personnes d’ascendance africaine, mais aussi à la recherche génétique dans son ensemble.

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