Platangon veut nourrir les villes avec d'imposants « grattoirs »

Lorsque Hans Hassle imagine l’avenir, il voit les fermes urbaines et les espaces de bureaux croître côte à côte. Il voit des gratte-ciel à moitié verts fournir à Stockholm de la laitue, des épinards et des blettes. Les herbes poussent sous terre. En hiver, la chaleur des lampes de culture est récupérée pour contribuer au chauffage des bâtiments. Les employés ne sentent peut-être pas les récoltes qui poussent dans le hall, mais ils respirent leur air filtré et les mangeront probablement au déjeuner.

Hassle envisage une scène similaire dans toutes les grandes villes. Il y a peut-être davantage de bok choy cultivé à Singapour ou de chou napa à Séoul. Les cultures peuvent différer en fonction des préférences gustatives d’une ville et de la densité de population. Mais aucune ville n’est exemptée d’être trop tropicale ou trop tempérée. Hassle espère que sa compagnie, Plantagone, peut apporter des solutions pour tous les climats.

Avec les bonnes infrastructures, les grandes villes du monde pourraient un jour produire une fraction de leur production. dans d'imposants « grattoirs », des bâtiments hybrides qui combinent des fermes verticales avec des habitations ou des entreprises. les espaces. En fait, Hassle pense qu’ils devront le faire.

Cultiver des cultures pour un monde en croissance

L’agriculture représente plus de 37 pour cent de toute la superficie utilisée sur Terre, selon la Banque mondiale, et ce chiffre est appelé à augmenter à mesure que la population mondiale continue d'augmenter, en particulier dans les villes, où Selon les projections, 80 pour cent de la population vivra d’ici 2050.

"Si nous cultivons de la même manière qu'aujourd'hui, alors le manque de terres sera l'une des raisons pour essayer de cultiver de la nourriture dans les villes", explique Hassle à Digital Trends. «Cela rapprocherait le plus possible les aliments des consommateurs.»

L’agriculture urbaine est pratiquement aussi ancienne que la civilisation elle-même, mais les mouvements alimentaires cultivés localement suscitent un intérêt croissant, à mesure que les communautés recherchent des moyens plus durables de se nourrir.

Rapprocher les cultures des consommateurs signifie éliminer une grande partie des pressions financières et environnementales causées par le transport, incluant parfois des milliers de kilomètres entre la ferme et la table. Mais comme peu de villes disposent de terrains disponibles pour convertir des bâtiments en fermes conventionnelles, une poignée d’innovateurs recherchent des solutions en hauteur et sous terre.

L’une de ces innovations concerne les serres multicouches appelées fermes verticales, qui peuvent être érigées dans les zones urbaines comme les gratte-ciel.

« Il y a peu de terrains [dans les villes] car la plupart sont déjà utilisés », explique Hassle. « Et vous ne voulez pas utiliser, par exemple, les zones de loisirs. Donc, si vous commencez à discuter de la façon de cultiver de la nourriture avec peu de terres dans une ville dense, vous finissez par parler de toits, de sous-sols et de verticale.

Malheureusement, l’immobilier est très précieux dans les villes, même lorsque l’empreinte au sol d’un bâtiment est relativement petite. Et cela rend difficile la recherche d’une solution rentable.

"La viabilité commerciale de la culture alimentaire en milieu urbain est principalement remise en question par le coût du terrain sur lequel vous construisez", Thomas Zöllner, vice-président de l'association à but non lucratif. Association de l'agriculture verticale, dit. « Quand vous faites ce calcul et que vous parlez aux promoteurs immobiliers, ils vous diront rapidement que vous vous devez générer un assez bon retour sur investissement avec tout ce que vous faites pour payer ce carré images."

Plantagon prévoit de résoudre ce problème en tirant parti du côté éprouvé de l’immobilier pour soutenir le côté économiquement risqué de l’agriculture urbaine. Plutôt que de développer des bâtiments strictement dédiés aux fermes verticales, Plantagon privilégie les hybrides. des structures qui pourraient s'intégrer à nos espaces de vie, satisfaisant un certain nombre de besoins et fonctionnant comme une symbiose système. En d’autres termes, les principaux locataires pourraient être des bureaux ou des résidences, tandis qu’une partie du bâtiment serait réservée aux cultures. L'entreprise utilise le terme « agritechture » pour décrire le processus d'intégration des intérêts agricoles urbains dans l'architecture contemporaine dans le but de répondre à la demande alimentaire locale.

L’approche Plantagon

Il existe de nombreuses startups qui se concentrent sur l’agriculture verticale urbaine dans les villes du monde entier. Outre son idée d'agritechture, Plantagon propose une série de techniques pour rendre le processus plus efficace. Par exemple, l’entreprise a introduit une ligne de production verticale qui fait tourner les cultures du sol au plafond au fur et à mesure de leur croissance. Fonctionnant comme un manège, le système ramène les cultures au niveau du sol une fois qu'elles ont poussé pour faciliter la récolte. Ses autres innovations concernent l'énergie et la climatisation.

"Si vous ne pouvez pas réutiliser l'énergie utilisée par les lampes LED, il est difficile de rivaliser avec les prix normaux", explique Hassle. "Mais si nous pouvons réutiliser l'énergie, si la chaîne d'approvisionnement est suffisamment courte, alors nous pouvons rivaliser avec les prix de gros."

Les fermes verticales ne remplaceront pas de sitôt les fermes conventionnelles. Ils seront limités par les types et la quantité de cultures qu’ils pourront cultiver tout en réalisant des bénéfices. Pour l’instant, Plantagon a concentré ses efforts sur les feuilles vertes et les troupeaux, mais Hassle déclare: « Nous ne voulons pas développer toute cette technologie pour cultiver uniquement des herbes pour les humains. Cela ne résoudra pas la crise alimentaire à venir.

Plantagon se vante que sa technologie est « évolutive à l’infini », c’est-à-dire qu’elle n’est limitée que par la taille des bâtiments eux-mêmes. Pourtant, la mise en œuvre de tels systèmes coûte cher et les promoteurs ne seront probablement pas très enclins à consacrer la moitié de leur nouveau bâtiment à la production alimentaire sans preuve de rentabilité.

«L'agriculture verticale n'a toujours pas prouvé qu'il est possible de gagner sa vie en cultivant des aliments sur plusieurs couches», déclare Zöllner. "Il est prouvé que vous pouvez le faire sur une seule couche à l'aide de LED ou d'autres sources lumineuses, mais il n'a pas été prouvé que vous pouvez le faire du point de vue d'un producteur sur une multicouche."

D'autres experts conviennent que l'agriculture verticale est prometteuse mais manque de preuves en tant qu'approche durable à grande échelle pour le l'avenir de l'alimentation. Selon les propres calculs de Hassle, les fermes verticales ne pourraient fournir que dix à quinze pour cent de nos futurs besoins en produits. Même si cela aide, cela ne nourrira certainement pas la planète.

Douleurs de croissance

Au moins deux autres défis sont confrontés à Plantagon et au agriculture verticale l’industrie dans son ensemble, selon Zöllner, les besoins en matière de normes de travail et de sécurité alimentaire.

« Aujourd'hui, le véritable défi pour une ferme verticale qui tente de se développer est de trouver des personnes pour la gérer, la diriger et l'exploiter », dit-il. "Et trouver suffisamment de personnes prêtes à s'en tenir à leur travail, à faire des choses simples comme récolter." Pourtant, dans un avenir pas si lointain, les machines automatisées pourraient bien prendre en charge la charge de travail.

En ce qui concerne la sécurité alimentaire, Zöllner pense que la propreté apparente d’une ferme verticale pourrait donner aux opérateurs un faux sentiment de sécurité.

« L’espace agricole vertical est un espace très propre, il sera moins intensif en produits chimiques que la plupart des autres. l'agriculture conventionnelle, mais elle crée également un environnement où vous avez beaucoup de problèmes avec les bactéries croissance », dit-il. « Dès qu’une entreprise vend quelque chose qui rend un consommateur malade, ce sera un véritable coup dur pour l’industrie. Ils devront commencer à planifier dès maintenant en tenant compte de la sécurité alimentaire conventionnelle pour tenter d’éviter un résultat désastreux comme celui-là.

Zöllner suit Plantagon depuis quelques années et se dit impressionné par l’approche unique de l’entreprise, mais veille à ne pas devenir trop enthousiaste.

« C’est intéressant », dit-il, « la dimension d’une vision combinée à des ressources et leur traduction en quelque chose de réalisable. Le plus triste, c’est qu’ils n’ont pas encore construit leur bâtiment.

Malgré le buzz qu’il a créé, Plantagon a eu du mal à ériger ses gratte-ciel dans le monde réel. L’entreprise a lancé les travaux de son « World Food Building » en 2012, mais le projet avance lentement. Situé à quelques heures au sud de Stockholm, dans la ville de Linköping, le World Food Building est conçu comme un une immense serre et un espace de bureau qui, selon Plantagon, produiront 500 tonnes de nourriture par an une fois pleinement remplis fonctionnel. Plus tôt ce mois-ci, la société a également lancé une campagne de financement participatif appelée CityFarms, une série d'exploitations agricoles souterraines à Stockholm.

Le monde n’a peut-être pas encore besoin de Plantagon et de sa technologie, mais Hassle prévoit d’y être une fois qu’il en aura besoin. « Le défi pour nous, étant si tôt dans le développement, est de mettre en œuvre la technologie sur le marché maintenant avant qu'il n'ait vraiment besoin de ces fermes verticales à grande échelle », dit-il. D’ici là, Hassle espère voir sa vision porter des fruits – ou des légumes d’ailleurs.

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