Impression 3D d'un squelette de tyrannosaure rex grandeur nature

Dans parc jurassique, clonage d'un Tyrannosaure rex impliquait la découverte de sang de dinosaure fossilisé dans l'ambre, beaucoup de génie génétique et un mépris délibéré pour la santé et le bien-être de Jeff Goldblum. Pour une équipe de chercheurs du Naturalis Biodiversity Centre de Leiden, aux Pays-Bas, copier un T. Rex Il a fallu une technologie de numérisation laser de pointe, une imprimante 3D géante, une facture postale tout aussi importante, près de 45 millions de millimètres carrés de peinture acrylique, et un groupe d'experts désireux de repousser les limites de l'additif fabrication.

Revenons en arrière. Il y a un peu moins de dix ans, en 2013, un groupe de paléontologues des Pays-Bas a découvert le squelette magnifiquement préservé d'un adulte. T. Rex lors d'une fouille dans le Montana. Avec environ 75 à 80 % de son volume osseux intact, il s'agissait du troisième modèle le plus complet. T. Rex jamais découvert.

Ils ont appelé leur spécimen de 11 000 livres, 42 pieds de long et vieux de 66 millions d’années « Trix ».

Trix est maintenant exposé au Centre de biodiversité Naturalis (ou, du moins, ce sera de nouveau le cas en mai lorsque le musée rouvrira à nouveau suite au Covid). C'est l'un des rares Tyrannosaure spécimens en exposition permanente sur le continent européen.

T. Rex Les squelettes sont, sans surprise, rares. Depuis la découverte du premier en 1902 – dans la région au nom excellent de Hell Creek, dans le Montana – seuls 32 adultes T. Rex des fossiles ont été découverts au total. Jamais. Cela fait partie d’une population que les scientifiques estiment aujourd’hui être 2,5 milliards sur quelques millions d’années l'espèce existait. Autrement dit, sur 80 millions T. rex on pense qu'il a déjà vécu, un seul a été découvert.

Lorsqu’un nouveau musée des dinosaures au Japon – qui devrait ouvrir ses portes à Nagasaki en octobre 2021 – a commencé à rassembler sa collection, il aurait pu attendre pour essayer de mettre la main sur un véritable squelette. Cependant, les chances que cela se produise sont infimes. Heureusement, Nagasaki était jumelée avec Leyde. En conséquence, l’équipe derrière le musée de Nagasaki a contacté Naturalis pour lui demander si elle serait prête à fabriquer une reproduction 3D de Trix qui occuperait une place de choix dans le nouveau lieu. L’équipe Naturalis a répondu par l’affirmative.

«C'était tout un défi, mais nous étions très heureux de l'accepter.» Hanneke Jacobs, chef de projet chez Dinosaurs at Naturalis, a déclaré à Digital Trends.

Construire le roi tyran

Le dilemme de la reproduction de Trix a été légèrement facilité par certains travaux antérieurs effectués par les paléontologues qui ont découvert le squelette en 2013. Afin de le préserver, l’équipe a scanné en 3D de nombreux os à haute résolution. Ces archives d'os ont été complétées par de nouveaux scans de certaines parties, telles que les os du pied, la mâchoire et le crâne, réalisés par l'anatomiste Pasha van Bijlert. Le processus de numérisation a été réalisé à l'aide de divers Scanners Artec 3D, y compris l'Artec Eva, l'Artec Spider et l'Artec Leo. Sur ordinateur, l’équipe Naturalis a ensuite manipulé le squelette pour qu’il apparaisse dans la pose « d’attaque » demandée par le musée de Nagasaki.

Cependant, la création d'une copie numérique d'un T. Rex le squelette n’était que la première étape du processus. C’est la différence entre le PDG d’Apple, Tim Cook, voyant un dessin CAO du prochain iPhone et un client tenant le produit fini dans sa main. L’impression était une tout autre affaire.

« Imprimer un document entier T. Rex est un travail monstre », a déclaré Jacobs – jeu de mots peut-être voulu. « Cela a pris presque un an sur deux géants Imprimantes 3D Builder Extreme et huit Imprimantes Ultimaker 2+ pour imprimer tous les plus de 320 os. Certains os étaient encore trop gros pour tenir dans l’intégralité de l’imprimante, ils ont donc dû être découpés numériquement pour s’adapter.

Le processus d’impression des os à l’aide du PLA était un casse-tête de stress qui prenait beaucoup de temps. «Certaines impressions ont pris près de deux semaines», a-t-elle poursuivi. « Comme le bureau était fermé le week-end à cause du COVID, il pouvait être assez angoissant d'aller voir si tout se passait bien le lundi. »

Une fois l’impression terminée, on passait à l’étape suivante du processus. D’une part, les pièces devaient être peintes: un processus effectué à la main pour donner au matériau blanc imprimé en 3D une coloration vieillie de manière appropriée. Parce que les « os » allaient être expédiés au Japon, les chercheurs n’ont pas entièrement assemblé le squelette fini. Cependant, ils ont collé ensemble les centaines d’impressions distinctes en 50 morceaux plus grands qui pouvaient ensuite être assemblés. Chacun de ces segments devait être monté sur des pièces de cadre en acier, qui se connecteraient comme un énorme ensemble Lego.

Le plus grand défi, selon Jacobs, était le timing. "Cela n'avait jamais été fait auparavant", a-t-elle déclaré. « Nous ne savions pas si les calculs étaient corrects et combien de temps cela prendrait, notamment le post-traitement des impressions et la fabrication du cadre. Heureusement, nous avions une équipe très compétente, très flexible et douée pour le dépannage.

Finalement, le projet fut achevé et le jumeau de Trix fut expédié au Japon. Il sera désormais installé dans sa nouvelle demeure, prête pour l’ouverture du Musée des Dinosaures le 29 octobre.

Imprimez le vôtre (au format chat) T. Rex

En octobre de l'année dernière, le squelette d'un T. Rex, nommé « Stan », a été vendu aux enchères chez Christie's pour la somme ahurissante de 31,8 millions de dollars. (À ce jour, aucun acheteur n’a été annoncé.) Pour l’écrasante majorité des lecteurs, disposer d’une telle somme d’argent pour acheter un spécimen de dinosaure est une proposition hautement improbable.

Serait-il alors possible d'imprimer en 3D un T. Rex un squelette avec un budget limité? Pour paraphraser Sean Parker de Justin Timberlake dans Le réseau social: UN T. Rex le squelette dans la caverne d’un mec riche n’est pas cool. Tu sais ce qui est cool? UN T. Rex squelette dans un studio d’une vingtaine d’années.

Cela peut aussi être une bonne chose lorsqu’il s’agit de vendre des squelettes de dinosaures. Pour les paléontologues, l’idée qu’un fossile devienne une curiosité dans le quatrième salon d’un milliardaire est une tragédie. Cela signifie perdre l’accès à un spécimen qui pourrait contribuer à faire progresser la recherche mondiale en constante évolution dans ce domaine.

"Il y a [une possibilité]", a déclaré Jacobs. Malheureusement, a-t-elle ajouté, probablement pas à l’échelle réelle que son équipe a réalisée. ("Ou, [si vous le voulez vraiment,] vous devez parler à notre PDG", a-t-elle ri.)

Mais les entreprises s'habillent derrière parc jurassique n'a pas abandonné lorsque la version originale du parc a terriblement mal tourné et a entraîné la mort de nombreuses personnes. Ils sont revenus – du moins dans le scénario – avec Monde jurassique. En d’autres termes, tout cela est une question de persévérance. Et, dans ce cas, faites des compromis.

"Si vous possédez vous-même une imprimante 3D, vous pouvez imprimer votre propre image de la taille d'un chat. T.Rex via le manuel que Naturalis fournit en ligne », a noté Jacob. « Il existe également une impression 3D de notre Tricératops.”

Celui-ci ne fera pas sauter la banque non plus. "Cela vous coûtera environ un rouleau de filament, de la colle et un peu de patience, je dirais", a-t-elle déclaré.

C'est le genre de dépense que nous pouvons épargner.

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