L’un des tropes les plus classiques de la science-fiction est le plan ignoble visant à détruire la planète avec une bombe massive qui mettrait fin au monde. Vous l’avez certainement déjà vu. Le trope a fait des apparitions dans certaines des franchises cinématographiques les plus appréciées au monde, de Mission impossible à Planète des singes. Parfois, la bombe en question mettra fin à toute vie sur Terre, mais dans d’autres cas, elle est suffisamment puissante pour réduire en miettes la planète entière.
L’omniprésence de ce trope soulève la question suivante: des armes de cette taille et de cette puissance sont-elles possibles dans le monde réel? Bien sûr, les armes nucléaires sont mortelles et dangereuses, mais ont-elles un potentiel réaliste de fin du monde? Quelqu’un pourrait-il construire une bombe nucléaire suffisamment grosse pour anéantir la planète? Que faudrait-il? Pour obtenir une réponse, Digital Trends s'est entretenu avec Brian Toon, un scientifique atmosphérique de l'Université du Colorado à Boulder, dont les recherches ont conduit à la découverte de l'hiver nucléaire.
Selon Toon, si vous voulez comprendre quel type de puissance il faudrait pour faire exploser la planète, il est utile de penser à l’astéroïde qui a tué les dinosaures. L'énergie libérée par cette collision était équivalente à un 100 millions de mégatonnes explosion. Toon dit que les chances que nous parvenions un jour à créer une bombe nucléaire aussi puissante sont pratiquement nulles.
Comment peut-il en être si sûr? Eh bien, la plus grosse bombe nucléaire jamais explosée, la Tsar Bomba de l’Union soviétique, avait une puissance de seulement 50 mégatonnes. C'est plus de 1 570 fois plus puissante que les bombes larguées par les États-Unis sur Hiroshima et Nagasaki réunies. Et même si l’explosion créée par le Tsar Bomba était la plus grande explosion artificielle de l’histoire, elle n’était encore que 0,0000001 pour cent aussi puissante que l’astéroïde qui a tué les dinosaures.
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De plus, même si nous pouvions rassembler suffisamment de matière fissile pour développer une bombe ayant le même pouvoir destructeur que l’astéroïde susmentionné, cela ne suffirait toujours pas à détruire la planète. "L'astéroïde qui a tué les dinosaures n'a rien fait sur l'orbite de la Terre ni détruit la Terre", explique Toon. "Il a fait un trou dans la péninsule du Yucatán et a recouvert certaines parties des États-Unis d'un tas de roches provenant du cratère et [exterminé] une bonne partie de toutes les espèces de la planète, mais cela n’a rien fait de grave pour la planète. lui-même. »
Destruction pas si assurée
Donc, apparemment, nous ne pouvons pas faire exploser la Terre avec une bombe nucléaire massive – mais pourrions-nous détruire la planète d’une autre manière avec une telle bombe? Un autre trope cinématographique populaire est que la guerre nucléaire conduit à ce qu’on appelle un hiver nucléaire. C’est l’idée des explosions nucléaires injectant de la suie dans la stratosphère et bloquer le soleil. Une bombe massive pourrait-elle faire cela à elle seule ?
Selon Toon, la réponse est non. Une seule grosse bombe ne suffirait pas à provoquer un hiver nucléaire. Il dit que pour qu’un hiver nucléaire se produise, il faudrait que des dizaines de bombes explosent dans des villes du monde entier à peu près au même moment. De plus, même si vous décimiez complètement l’une des plus grandes villes du monde, cela ne créerait pas suffisamment de suie pour provoquer un hiver nucléaire.
"Toon dit que mettre le feu à l'atmosphère terrestre était en fait une préoccupation sérieuse avant l'explosion de la première bombe nucléaire."
"Si vous voulez avoir un hiver nucléaire, vous devez brûler beaucoup de matériaux, principalement dans les villes", explique Toon. "C'est un peu difficile à quantifier, mais on pense que si vous déclenchez des armes nucléaires de taille typique dans 100 villes – les grandes villes – alors vous créerez probablement un hiver nucléaire."
Il est donc peu probable qu’un hiver nucléaire soit provoqué par une seule bombe – mais qu’en est-il de mettre le feu à l’atmosphère terrestre, comme la bombe Planète des singes est-ce que je pourrais le faire? Une énorme bombe pourrait sûrement accomplir cela, n’est-ce pas? Il s’avère que ce n’est pas particulièrement probable non plus.
Toon dit que mettre le feu à l’atmosphère terrestre était en fait un grave préoccupation avant que la première bombe nucléaire n’explose. À l’époque, les physiciens craignaient que le déclenchement de la bombe ne crée une réaction en chaîne qui enflammerait l’atmosphère, mais ils ont quand même décidé de tester la bombe.
"Les gens craignaient que cela ne déclenche une réaction en chaîne dans l'atmosphère – une réaction de fusion – et ne brûle pratiquement toute l'eau de la planète et ne détruise la Terre", explique Toon. "Ils devaient savoir quelle était la probabilité que les atomes de l'atmosphère absorbent réellement les particules issues de la fusion. réaction, et ils n’étaient pas sûrs à 100 pour cent de ce que c’était, mais quelqu’un a dit qu’il y avait une chance sur un million de détruire l’ensemble de la planète. planète."
Toon dit que ces physiciens ont décidé qu'une chance sur un million valait le risque, et ils ont fait exploser la bombe. Cette explosion n’a pas enflammé l’atmosphère terrestre, pas plus que les nombreuses bombes nucléaires que nous avons déclenchées depuis lors. Il semble donc peu probable que notre superbombe théorique y parvienne.
Ce qui inquiète Toon en matière de bombes nucléaires est moins extravagant mais très dangereux. Il affirme que les États-Unis et la Russie travaillent tous deux sur en augmentant leurs capacités nucléaires au cours des dernières années, et nous pourrions nous diriger vers une nouvelle course aux armements si la situation continue à s’intensifier.
"Cela pourrait le devenir, et cela coûterait très cher et n'aurait aucune valeur à moins que vous ne travailliez pour des entreprises qui fabriquent des armes", explique Toon.
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