Cette semaine a été marquée par de bonnes nouvelles pour une mission lunaire de la NASA, puisque le satellite CAPSTONE récupéré d'un problème de communication, mais mauvaise nouvelle pour un autre. La mission Lunar Flashlight, qui vise à rechercher de la glace d’eau au pôle sud de la Lune, n’atteindra pas son orbite prévue.
La lampe de poche lunaire, un petit type de satellite appelé CubeSat, a été lancée en décembre de l'année dernière mais a rapidement rencontré des problèmes lors de son voyage. Trois de ses quatre propulseurs étaient ne fonctionne pas correctement, ce qui rend difficile pour le satellite d'effectuer les manœuvres nécessaires pour entrer sur son orbite lunaire prévue.
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La NASA a expliqué dans un mise à jour que l'équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et de Georgia Tech a tenté de résoudre le problème en faisant tourner le vaisseau spatial et tirer le seul propulseur en état de marche par rafales de 10 minutes, ce qui, espéraient-ils, pousserait le vaisseau spatial dans la position requise. direction. Mais après plusieurs tentatives, l’un des propulseurs a également cessé de fonctionner.
Le vaisseau spatial n’atteindra presque certainement pas son orbite de halo quasi rectiligne prévue. Tout n’est cependant pas complètement perdu. L'équipe travaille sur un plan visant à récupérer ce qu'elle peut de la mission en plaçant le satellite à une altitude élevée. orbite, ce qui lui permettrait d’effectuer des survols de la Lune et lui donnerait la possibilité de collecter des données depuis le sud de la Lune pôle.
Le satellite n'a plus que peu de carburant après les tentatives pour le placer sur son orbite d'origine, mais l'équipe tentera d'entamer cette semaine des manœuvres qui pourraient lui permettre d'effectuer son premier passage scientifique sur la Lune en Juin.
La NASA a été philosophique dans son annonce du problème, soulignant que la lampe de poche lunaire était un démonstration technologique avec un nouveau système de propulsion miniaturisé – ce qui signifie qu’il s’agissait essentiellement d’un test d’un nouvelle notion. "Les démonstrations technologiques sont des efforts à haut risque et très rémunérateurs destinés à repousser les frontières de la technologie spatiale", a écrit l'agence dans le communiqué. annonce. « Les leçons tirées de ces défis contribueront à éclairer les futures missions qui feront progresser cette technologie. »
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