Éclairé par des fluorescents lumineux et jonché d'énormes caisses en bois de la taille d'un jardin. hangars, le garage R&D de GM ressemble moins à un repaire de singes gras qu'à un son hollywoodien scène. Les véhicules élégants en forme de nacelle qui parsèment le sol pourraient être des accessoires de cinéma. – ou peut-être des restes de Coureur de lame ou Rappel total, peut être. Jusqu'à ce qu'ils se redressent, presque silencieusement, et commencent à bouger. Sur deux roues rien de moins.
Le véhicule concept EN-V, qui a fait ses débuts à Shanghai en 2010, représente la vision de GM de ce que la voiture pourrait devenir d'ici 2030. Mais ne vous laissez pas tromper par ce rendez-vous lointain; toute la technologie existe aujourd’hui pour construire l’EN-V, exactement à quoi il ressemble. Contrairement à de nombreux autres concepts qui ont fait leur temps sous les projecteurs des salons professionnels, l'EN-V est loin d'être mort ou oublié près de deux ans plus tard. C’est un véhicule qui attend sa ville.
Rencontrez la voiture omnisciente
Bien que le fonctionnement équilibré des deux roues de l’EN-V attire sans aucun doute les foules, il s’agit peut-être de l’aspect le moins radical d’une conception bien plus profonde que sa peau en fibre de carbone. La voiture, comme le souligne le designer Chris Borroni-Bird, pourrait tout aussi bien avoir trois ou quatre roues. La magie réside dans les parties que vous ne pouvez pas voir: c’est un ordinateur sur roues.
EN-V signifie Véhicule Électrique en Réseau. Plutôt que de travailler à un véhicule qui pourrait rouler plus longtemps, plus vite ou être construit à moindre coût, GM s'est concentré sur la fabrication de l'EN-V plus intelligent grâce à la connectivité, et le reste s'est mis en place.
La forme d’une voiture traditionnelle – électrique ou à essence – finit par être largement dictée par ce qui doit se passer en cas de collision. Un moteur et des roues semblent laisser beaucoup de place à ce qui les entoure, mais ajoutent des zones de collision, des pare-chocs et tout le reste. garnitures de sécurité dans le monde moderne, et ce qui semblait être une page vierge finit par ressembler à peu près à toutes les autres voitures du marché. la route.
GM a rejeté ces conditions pour l'EN-V, non pas parce qu'il ne verra jamais la lumière des vraies rues de la ville, mais parce que les rues qu'il parcourra un jour seront sans crash. En théorie, du moins.
Grâce à un ensemble sophistiqué de capteurs et à une communication de voiture à voiture, l’EN-V devrait être essentiellement incassable. En plus de toujours savoir où elle se trouve dans une ville, la voiture doit surtout savoir où se trouvent toutes les autres voitures à proximité, avec des capteurs de secours pour les autres obstacles, comme les piétons et les cyclistes. Grâce à des radios à courte portée capables de communiquer avec des véhicules à proximité, l'EN-V peut garder un œil sur toutes les voitures en réseau autour de lui, freinant avant un T-bone au feu suivant, accélérer pour éviter une collision arrière ou changer de voie pour laisser la place à une autre voiture entrant dans le flux de trafic.
Arrêtez de vous inquiéter des accidents et, tout à coup, vous pourrez arrêter de construire une voiture en fonction du pire des cas. Et si vous arrêtez de construire une voiture en fonction du pire des cas, elle devient plus petite et plus légère. Rendez une voiture plus petite et plus légère, et les batteries la transporteront plus loin. Les avantages d’un véhicule en réseau dans une ville en réseau se répercutent dans tous les aspects de sa conception.
Pourquoi pas les transports en commun ?
Alors que de nombreux futuristes envisagent de futures métropoles remplies de trains à sustentation magnétique, de métros et d'autres transports publics, GM (ce qui n'est peut-être pas surprenant) voit toujours une place pour les voitures dans les villes du futur. Après tout, malgré le coût écrasant et les difficultés liées à l’entretien d’un véhicule dans les zones urbaines, les citadins font toujours tout leur possible pour conserver quatre roues.
« Il faut se poser la question: pourquoi tout le monde veut-il être dans une voiture alors que tout le monde se plaint du stationnement et des embouteillages, des embouteillages, etc.? » Borroni-Bird le souligne. « Qu’est-ce que la voiture apporte que des alternatives comme le bus, le train, la marche ou le vélo n’offrent pas? »
Réponse du directeur général: la liberté de choisir où vous allez, quand vous y allez, avec qui vous allez. La capacité de transporter des choses. Pour se sentir protégé des intempéries. Pour se sentir en sécurité. "Ce sont des attributs d'une voiture que nous voulions préserver", explique Borroni-Bird. "Mais nous voulions réduire certains effets secondaires de la voiture en milieu urbain."
L'EN-V pourrait potentiellement offrir à ses propriétaires toute la liberté d'une voiture en ville, sans la frustration éprouvante du stationnement, de la circulation ou même du plein.
Outre les avantages évidents de la communication entre véhicules en matière de sécurité, une voiture véritablement connectée présente également d’autres avantages. En utilisant le GPS pour naviguer dans les rues et le réseau de capteurs pour éviter les accidents, l'EN-V pourrait conduire de manière autonome sans des milliers de dollars en capteurs, comme d'autres prototypes de voitures autonomes. L’équipement LIDAR des concurrents du Urban Challenge de la DARPA, par exemple, est à la fois énorme et coûteux. Le réduire pour résoudre l’un ou l’autre de ces problèmes réduit la précision – ce n’est pas quelque chose sur lequel vous voulez lésiner lorsque vous comptez sur lui pour piloter en toute sécurité une tonne d’acier roulant. En revanche, l’EN-V utilise uniquement un capteur de distance acoustique et une caméra 2D peu coûteuse, avec des données de voiture à voiture et un GPS pour combler les lacunes. Montez simplement à bord, dites-lui où vous voulez aller et c'est parti.
La petite taille a ses propres avantages. Grâce à l'espace économisé en éliminant les zones de collision, vous pouvez garer trois EN-V au même endroit qu'il faudrait pour installer une voiture pleine grandeur, et la conception à deux roues lui permet de tourner à 360 degrés sur place pour naviguer dans des espaces minuscules, même un conducteur de Mini roulerait à droite par. Non pas que vous ayez besoin de chercher une place de stationnement: une ville intelligente comprendrait des capteurs de places de stationnement similaires à ceux-ci. utilisé dans les parkings modernes pour mesurer la capacité, puis pointez l'EN-V directement vers un endroit ouvert à proximité de votre destination. Dans les zones urbaines densément peuplées, les chercheurs de GM ont découvert qu’environ un tiers des conducteurs sur les routes cherchaient simplement à se garer. Supprimez cela et les embouteillages se dissipent sans interdire à quiconque l’accès aux rues.
Longer
C’est donc en théorie le véhicule urbain parfait. Mais qu’est-ce que ça fait de rouler à bord ?
S’installer pour la première fois dans le véhicule robotique de GM peut être une perspective intimidante. La nacelle haute et étroite semble prête à basculer dès que vous y montez, mais dans son état garé, l'EN-V semble solide comme le roc, reposant en avant sur des supports invisibles. Prenez place dans les sièges futuristes en velours rouge, attachez votre ceinture avec une ceinture abdominale clairement tirée du bac à pièces GM, et vous êtes prêt à partir.
La conception à deux roues a en fait été développée dans le cadre d'un projet conjoint entre GM et Segway, initialement dévoilé sous le nom de plate-forme PUMA en 2009. Comme un Segway traditionnel, il utilise des gyroscopes et un couple subtil sur les roues pour rester droit, mais il possède également une partie de chariot coulissante qui se déplace d'avant en arrière pour centrer le poids de la voiture sur les roues. Après s'être assis, il recule presque imperceptiblement d'une position garée penchée vers l'avant pour se tenir complètement droit sur deux roues – aucune roue d'entraînement n'est requise.
Les commandes de l'EN-V reposent en fait entre le conducteur et le passager dans une console centrale, où ils sont perchés sur un bras pliable qui ne semblerait pas déplacé dans le Millennium Falcon. Pas de pédales ici; juste un écran tactile avec deux bras rouges de chaque côté qui agissent comme un contrôleur de jeu (ce n’est pas un hasard, GM a eu l’idée d’un périphérique de jeu Logitech). Poussez-les tous les deux vers l'avant et vous avancez tout droit, poussez un côté un peu plus fort que l'autre et vous pouvez diriger. Tirez en arrière pour freiner. C’est comme une tondeuse à gazon radio à braquage nul, sans le paillage.
Étonnamment, la conduite est douce et presque totalement silencieuse, à l'exception du bourdonnement silencieux des moteurs électriques. Même s'ils effectuent de petits ajustements pour maintenir l'EN-V droit et stable, le pod semble solide et sûr.
Les avantages d'une conception à deux roues sont immédiatement évidents: après avoir parcouru le garage dans un espace étroit entre des caisses à peine assez large pour l'EN-V, on arrive à un mur de briques. Pas de soucis. Il s'arrête et se retourne comme sur un plateau tournant, puis s'éloigne comme il est venu. Avec un dôme géant en acrylique comme pare-brise, il n’y a pas grand-chose que vous ne puissiez voir.
La voiture du futur donne étonnamment l’impression d’être assise derrière l’écran d’un jeu de tir à la première personne: fluide, sans effort et agile.
Le long chemin vers des routes désencombrées
Alors que la vision de GM d’un véhicule autonome, incassable, non polluant et intelligent est une pensée encourageante pour les citadins Marre des embouteillages, du smog et de la frustration de tourner en rond pour se garer, il reste des obstacles majeurs à en voir un sur la route. rue.
D’une part, sans répondre aux mêmes normes de sécurité, elle ne pourrait jamais partager les routes avec des Suburban aux États-Unis. Pour que la communication de voiture à voiture opère sa magie d'effacement des accidents, chaque voiture sur la route devrait en être équipée, ce qui pourrait prendre des décennies. désactivé. Alors que les smartphones pourraient potentiellement contribuer à combler le vide en mettant les voitures et les piétons plus âgés « sur le réseau », En fin de compte, de nombreuses infrastructures, comme les feux de circulation et les places de stationnement, devraient être équipées de manière adaptée. Bien. Cela ne se fera tout simplement pas du jour au lendemain.
Au contraire, dit GM, nous pourrions voir des véhicules EN-V apparaître d'abord dans des endroits plus isolés, comme des terrains de golf ou des bases militaires. Une flotte qui y opère pourrait être séquestrée en toute sécurité des véhicules qui ne peuvent pas « parler », donnant ainsi à GM un aperçu réel de la façon dont une colonie de véhicules intelligents pourrait fonctionner.
À terme, l’EN-V devrait également se rendre à l’Eco City de Tianjin, un projet conjoint des gouvernements chinois et singapourien. Le projet sera littéralement une ville surgie de nulle part à la périphérie de Tianjin, mettant l’accent sur les nouvelles technologies pour une vie plus écologique – comme l’EN-V. Fin 2011, GM a signé un protocole d’accord avec les développeurs pour intégrer l’EN-V dans l’infrastructure de la ville futuriste. Encore une fois, son isolement des moyens de transport traditionnels pourrait en faire un banc d’essai idéal pour l’EN-V, même si le développement n’aura lieu qu’au début ou au milieu des années 2020.
Ayant déjà gagné la bataille pour passer de la planche à dessin au prototype fonctionnel, un modèle EN-V encore plus avancé est en route. Le prototype de nouvelle génération portera la marque Chevrolet et résoudra des problèmes d’habitabilité qui n’avaient pas besoin d’exister à l’époque. preuve de concept de première génération, comme la climatisation, l'espace de stockage personnel et l'état des routes et par tous les temps opération.
En fin de compte, même si l’EN-V ne fait jamais la transition vers les rues bondées de la ville, GM a clairement fait comprendre son point de vue: les voitures plus récentes n’auront pas seulement besoin d’aller plus vite, plus loin ou de consommer moins de carburant. Pour que les villes de plus en plus peuplées puissent fonctionner dans un monde où vivent désormais 7 milliards de personnes, elles devront devenir beaucoup plus intelligentes.
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