École de course Lucas Oil

C'est un endroit sûr; c'est normal d'admettre que vous pensez être un pilote incroyable.

Il n’y a pas de voiture qui vous mette mal à l’aise; vous n'avez jamais eu d'accident; vous avez le contrôle total. Cela n’arrive peut-être pas tous les jours, mais il y a de fortes chances que vous ayez déjà ressenti cela auparavant.

Il est facile de se sentir élitiste dans les rues et les autoroutes américaines, surtout si vos yeux ne sont pas concentrés sur un téléphone intelligent. La plupart des conducteurs peuvent à peine rester dans leur voie avec autant de distractions, mais comment savoir avec certitude si vous avez caché en vous un talent de niveau Ayrton Senna? Les journées de piste locales sont un excellent point de départ, mais cela suppose que vous ayez le bon fouet. Les journées sur piste ne peuvent pas non plus simuler les ardeurs de la compétition roue contre roue à moins que vous ne possédiez une licence de course.

Ce dont vous avez besoin, c'est d'un environnement contrôlé, du bon équipement et d'instructeurs qualifiés. Il est temps de s’inscrire à l’école de course.

Entraînement de course moderne

Tapez « école de course » dans Google et deux noms apparaîtront immédiatement: Skip Barber et Allen Berg. Ces programmes forment depuis des années des pilotes pour le SCCA (Sports Car Club of America) et les courses professionnelles, ce qui pourrait vous amener à supposer qu'ils sont les meilleurs de leur race. Certes, les deux programmes proposent un enseignement superbe et des voitures de style Formule, mais ils comportent également un prix élevé. Pour une école de course Skip Barber de deux jours, préparez-vous à débourser entre 4 000 $ et 6 000 $, selon la piste hôte. Allen Berg demande 4 500 $ ou plus pour son cours de deux jours.

C’est un énorme changement pour se lancer dans le monde de la course automobile, améliorer ses compétences ou simplement essayer de nouvelles sensations fortes. Heureusement, il existe un moyen moins cher et sans doute meilleur. La Lucas Oil School of Racing n'a peut-être pas des décennies d'expérience, ayant été créée l'année dernière, mais elle dispose certainement du matériel nécessaire pour une académie de premier ordre. Elle propose également des cours de deux jours sur certaines des meilleures pistes d’Amérique (avec plus de temps de piste que toute autre école de deux jours) à partir de 2 995 $.

Miles Branman/Tendances numériques

Cela commence par les instructeurs, qui ont une formation en SCCA, Indy Lights et IndyCar. Non seulement ces personnes connaissent le chemin le plus rapide sur une piste, mais elles ont personnellement formé certains des talents les plus prometteurs du sport automobile. Neil Enerson, propriétaire de la Lucas Oil School of Racing, fait confiance à ces instructeurs pour la carrière de son fils RC, en compétition en IndyCar.

Les voitures ne sont pas trop mal non plus. Chaque véhicule de style Formula est doté d'une structure à châssis tubulaire, de freins extérieurs, d'une suspension à ressorts hélicoïdaux à tige de poussée rabattable et d'un embrayage séquentiel simple. transmission à cinq vitesses avec palettes de changement de vitesse, harnais à cinq points, pneus radiaux Cooper à section 205 (pas slicks), roue amovible et pilote numérique afficher. Race Sport International assemble chaque véhicule à son siège social au Royaume-Uni spécifiquement pour la Lucas Oil School of Racing. Au cœur de chaque voiture se trouve un moteur quatre cylindres de 2,0 litres provenant de Mazda qui peut fournir jusqu'à 170 chevaux aux roues arrière (mais est réglé à 140 ch pour une utilisation scolaire). Elite Engines dans le Wisconsin est responsable du réglage de chaque moteur. Au total, les coureurs à roues ouvertes ne pèsent que 1 500 livres et volent absolument sur une piste.

Prouvant qu'il s'agit d'un établissement contemporain, Lucas Oil configure chaque voiture avec une caméra grand angle pour capturer les séances de tours et extraire des données virage par virage pour chaque pilote afin de suivre les progrès au cours de ses deux jours cours.

Prêt à plonger? Verrouillez ces hébergements de voyage, prenez une paire de gants et Lucas Oil s'occupera du reste.

Jour 1

Les instructeurs de Lucas Oil affirment que leur programme de deux jours couvre le même matériel et offre aux étudiants le même temps sur piste que les cours de trois jours proposés par des programmes concurrents. Comment font-ils pour y arriver? Manettes de changement de vitesse. Sérieusement. Selon les instructeurs de Lucas Oil, la plupart des écoles proposent des voitures équipées de transmissions manuelles et doivent donc passer presque une journée entière à enseigner aux étudiants les techniques appropriées de changement de vitesse talon-pointe.

En utilisant une boîte de vitesses séquentielle moderne avec des palettes de changement de vitesse montées au volant (comme la plupart des séries de courses professionnelles), les conducteurs peuvent se concentrer sur toutes les autres parties des manœuvres à grande vitesse. Il est si facile de se familiariser avec les véhicules Formula de Lucas Oil que nous effectuions des exercices de freinage deux heures après avoir serré la main de nos instructeurs.

Avant de monter dans nos nouveaux monoplaces sophistiqués (il y en avait 20 pour une classe de six personnes), nous sommes entrés dans une salle de classe pour apprendre les bases de la course. Bien que Lucas Oil opère sur plusieurs circuits à travers les États-Unis, mon école était hébergée au Sebring International Raceway, domicile de la course d'endurance des 12 heures de Sebring de l'IMSA. Nous utiliserions une partie du parcours complet qui comprend plusieurs des virages et lignes droites les plus célèbres de Sebring.

Le programme commence par une présentation PowerPoint détaillant les cinq éléments pour aller vite: le jeu de jambes, la gestion du poids, le freinage, le placement de la voiture et le temps de piste (entraînement). Au cours de notre première séance en classe de 45 minutes, Todd (l'instructeur principal de Lucas Oil) décompose des principes complexes en visualisations digestes.

Après avoir examiné comment maximiser la zone de friction d'un pneu, contrecarrer le sous-virage et le survirage, les seuils et et gardons les yeux tournés vers l'avant dans les virages, nous avons sauté dans nos voitures de Formule pour la première fois. temps.

Au fur et à mesure que nous nous familiarisons avec le poids, l'adhérence, la sensibilité des freins, la réponse au changement de vitesse et l'effort de direction de nos voitures, les instructeurs de Lucas Oil mettent en place des marqueurs coniques pour le freinage le long d'une section de trois virages de Sébring. En peu de temps, nous nous adaptons à la précision du pilote, mais il faudra encore un certain temps pour se sentir en confiance en freinant plus tard dans les virages et en accélérant plus tôt en sortie. Après notre exercice de 30 minutes, nous faisons une courte pause, nous rafraîchissons avec de l'eau et des collations, puis remontons directement dans nos voitures pour des tours de suivi sur le parcours complet. Alors que nous suivons le champion IMSA Lites Gerardo Bonilla, nous commençons à apprendre la bonne ligne de course et les points de freinage.

Notre deuxième séance en classe du premier jour s'appuie sur les principes de base que nous avons maintenant appris, couvrant les étapes les plus rapides. ligne dans un virage donné, ou une série de virages, ainsi que la façon de réagir en cas d'urgence (perte du véhicule contrôle). Après le déjeuner, nous pourrions mettre ces leçons à l’épreuve.

Je n’arrive pas à croire le temps de piste qui nous est alloué dès le premier jour et la rapidité avec laquelle notre classe progresse. Après 30 minutes de tours ouverts et 30 autres minutes d'entraînement de dépassement désigné, le premier jour de la Lucas Oil School of Racing est dans les livres… et je suis épuisé.

Jour 2

Après neuf heures de sommeil profond, j'arrive sur la piste, je grignote un bagel, je bois quelques tasses de café et je trouve une chaise dans la salle de classe.

Les choses deviennent sérieuses maintenant. Alors que mon cerveau passe enfin à la vitesse supérieure, il traite l'explication de Todd sur les techniques de dépassement, le draft, la ligne de pluie et la vision de la piste. Heureusement, mes pairs ont absorbé l’entraînement d’hier comme une éponge et sont tous prêts à se lancer dans des exercices roue contre roue.

Vers 10 heures du matin, l’équipe d’ingénieurs de Lucas Oil a préparé nos voitures et est disponible pour nous aider à les installer. Todd nous rappelle de revenir lentement à la vitesse et à la confiance que nous avions à la fin du premier jour. Avec 30 minutes d’entraînement au tour, nous avons largement assez de temps pour renouer avec nos voitures. À présent, je sais précisément à quel point les freins bloqueront les roues, à quel point l'accélérateur provoquera un survirage, à quel point la voiture est prête à tourner dans un virage donné. Les pièces du puzzle s’assemblent et je deviens un peu obsédé.

Avant de me perdre complètement, Todd nous rappelle aux stands pour débriefer sur notre prochain exercice: passer. Passant en revue les techniques utilisées plus tôt dans la matinée, Todd organise un dépassement de freinage, où une voiture freine plus tard qu'une voiture rivale, hors de la trajectoire de course, pour couper à l'intérieur d'un virage. Une fois que chaque membre de la classe a effectué avec succès un certain nombre de passes, nous passons directement à une autre séance d’entraînement. Au cours de cette série de tours, nous sommes encouragés à essayer le drafting et les passes (traditionnelles) les unes sur les autres le long de la ligne droite principale.

C’est l’heure de notre dernière séance en classe, où nous apprenons les bases d’une vraie course. Todd nous guide à travers les étapes d'un week-end de course, y compris le repérage, les entraînements, les qualifications et le départ d'une course, ainsi qu'un aperçu de la signification de chaque drapeau. Il conclut par un avertissement amical: « Il faut terminer les premiers virages pour terminer la course. » En d’autres termes, n’essayez pas de gagner une course tout de suite. Installez-vous en position, puis allez travailler.

Nous avons atteint la fin de notre programme de deux jours. C’est l’occasion de mettre ensemble tout ce que nous avons appris et vécu, de démontrer notre maîtrise de la vitesse, de prouver à quel point nous nous sommes améliorés.

Après encore 30 minutes d'entraînement précieux, nous organisons le départ d'une course. Dans un premier temps, par deux, nous suivons la voiture de sécurité pendant deux tours avant de la frapper au drapeau vert. Rincer, faire mousser, répéter. Ensuite, nous faisons le même exercice en file indienne. Chacun de nous a hâte d’être libéré maintenant. Finalement, nous recevons le signal et décollons pour nos dernières 30 minutes de piste, à fond.

Avant de rentrer dans les stands et d’arrêter le moteur de la voiture de Formule, je réfléchis à ce qui a été une semaine de formation intensive des pilotes. Je ne connais pas seulement les tenants et les aboutissants de la course à ce stade; Je connais la sensation d'une véritable compétition, le résultat de chaque action via le volant, le frein et l'accélérateur, et le frisson d'une progression basée sur des données. Je suis désespérément perdu dans l’envie de courir tous les week-ends de l’année. Dommage que la Lucas Oil School of Racing ne puisse pas faciliter tous les fantasmes… n'est-ce pas ?

Série de courses Lucas Oil

Cette école n’est en activité que depuis un an, mais ses projets de croissance sont formidables. Avec un enthousiasme sans vergogne, M. Enerson décrit l'expansion sur la côte ouest, à Shanghai, à Dubaï et au-delà. « Nous aurons des écoles clé en main partout dans le monde », a déclaré Enerson. Reste à savoir ce qui se passera réellement et combien de temps cela prendra, mais ce qui est sûr, c'est qu'Enerson pense bien au-delà des limites étroites d'une école de course.

Ce point a déjà été prouvé par la nouvelle série de courses de Lucas Oil. À l’instar du projet de Skip Barber, Lucas Oil transporte des voitures vers des pistes emblématiques, offrant une expérience de week-end de course tout compris pour un montant forfaitaire de 6 497 $. Même si cela peut sembler coûteux, sachez que vous disposerez d’une équipe de mécaniciens pour préparer votre voiture, d’une journée d’entraînement et de deux jours de course. Il existe des moyens moins coûteux de participer à des courses, mais peu de moyens de vivre ce niveau de compétition en tant qu'amateur.

Je blâme entièrement l’école de course de Lucas Oil pour ma nouvelle et coûteuse contrainte. Si vous avez toujours voulu perfectionner vos compétences de conduite, prouver vos capacités naturelles ou simplement vous amuser pendant deux jours, c'est le moyen le plus rentable et le plus qualifié de satisfaire cette envie.