Le réseau 5G de Verizon est en ligne: voici ce que c'est que d'utiliser

Je suis à Chicago, pas pour la pizza profonde mais pour voir à quelle vitesse le premier réseau 5G aux États-Unis fonctionne sur un smartphone. Le verdict? Assez sacrément rapide. J'ai atteint plus de 600 mégabits par seconde à un moment donné. Et oui, la pizza est très bonne aussi.

Verizon a sauté le pistolet et a lancé son réseau 5G le 3 avril, une semaine complète plus tôt que sa date de lancement initiale du 11 avril. C'est probablement pour le chronométrer avec les trois transporteurs sud-coréens qui lançaient également leurs services 5G respectifs – le tout pour avoir la chance de prétendre qu'il était le premier à publier une publicité Réseau 5G dans le monde. (Ça faisait).

Mais le nouveau réseau de Verizon ne ressemble en rien à ce à quoi vous vous attendiez. Il n'est pas couvert dans tout le pays comme la 4G LTE l'est aujourd'hui, mais uniquement disponible dans les poches de Chicago et de Minneapolis pour le moment. Voici comment Verizon l'explique :

«À Chicago, la couverture 5G est concentrée dans les zones de la boucle ouest et de la boucle sud, autour de points de repère comme Union Station, Willis Tower, The Art Institute of Chicago, Millennium Park et The Chicago Theatre », a déclaré la société dans un communiqué de presse. libérer. "Les clients disposent également d'un service 5G Ultra Wideband dans le magasin Verizon sur The Magnificent Mile et dans toute la Gold Coast, la vieille ville et River North."

Pourquoi le réseau 5G de Verizon n'est-il disponible que dans une poignée de sites touristiques à Chicago? Nous savons que ce serait le cas depuis un certain temps, car les opérateurs ont déclaré que la 5G se déploierait lentement dans de petites zones pour certaines villes, puis se développerait progressivement au cours des prochaines années. Sprint, par exemple, prévoit de lancer son réseau 5G en mai également à Chicago, mais il ne sera disponible que sur environ 20 milles carrés (la ville de Chicago est d'environ 234 miles carrés, comme référence).

La raison pour laquelle doit faire avec la technologie 5G. Verizon utilise des ondes millimétriques (mmWave) pour fournir des vitesses ultra-rapides à partir de stations de base installées autour de Chicago, également appelées «5G nœuds. Les inconvénients de la technologie mmWave sont qu'elle peut facilement être bloquée (par des murs, des voitures, etc.) et qu'elle a une durée de vie très, très courte gamme. Allez un pâté de maisons après l'un de ces nœuds et il est probable que vous serez de retour sur 4G LTE. C'est pourquoi T Mobile et Sprint abordent la 5G différemment, avec spectre de bande basse, qui peut pénétrer les objets et couvrir une zone beaucoup plus grande. Ce n'est pas parfait, cependant, car il n'offre pas des vitesses aussi rapides que mmWave.

Avec l'approche de Verizon, vous pouvez voir le défi de déployer une couverture 5G à travers le pays, car cela nécessite de déployer un grand nombre de ces nœuds. Cela commence donc petit avec ces zones à Chicago et Minneapolis, mais le transporteur prévoit d'étendre son réseau 5G à 30 villes d'ici la fin de l'année.

Vous avez aussi besoin du bon matériel

Trouver un nœud 5G est une chose - vous avez besoin d'un Smartphone 5G pour vous connecter à ces réseaux (oui, vous devrez effectuer une mise à niveau). La seule option pour le moment est Moto Z3 de Motorola, un smartphone Android de milieu de gamme lancé l'été dernier, associé à un Moto Mod 5G séparé qui se fixe magnétiquement à l'arrière du téléphone. Le Moto Z3 seul ne peut pas se connecter aux réseaux 5G, c'est pourquoi vous avez besoin du mod, qui dispose de quatre antennes mmWave et d'une batterie intégrée de 2 000 mAh lorsqu'il bascule entre 4G et 5G.

Le Moto Z3 peut être acheté pour environ 480 $ (il est exclusif au réseau de Verizon), et le mod coûte 200 $ supplémentaires – c'est un prix promotionnel pour une durée limitée car il coûte en réalité 350 $. Et ce n'est pas tout: les abonnés Verizon postpayés devront débourser 10 $ supplémentaires en plus de leur forfait illimité pour accéder à la 5G partout où elle est disponible (les trois premiers mois sont gratuits).

Cela porte le coût total à environ 700 $ (hors facture de téléphone portable), ce qui est un moyen étonnamment abordable d'accéder à la 5G maintenant. Au moins, par rapport à la poignée de smartphones 5G lancés bientôt, comme le SamsungGalaxy S10 5G ou la LG ThinQ V50, où les étiquettes de prix dépasseront sans aucun doute 1 000 $.

Mais cela signifie utiliser un smartphone Android de milieu de gamme si, pour une raison quelconque, vous souhaitez désespérément vous connecter au réseau 5G actuel de Verizon. En plus de cela, le Moto Z3 associé au 5G Moto Mod se transforme en un gros téléphone qui est loin de l'appareil futuriste que vous pensiez peut-être utiliser pour vous connecter au réseau 5G tant attendu. Les autres téléphones Android 5G qui sortiront bientôt ont l'avantage d'être minces et ressemblent davantage aux smartphones modernes, mais ils grignoteront une bonne partie de votre portefeuille.

Si vous êtes sur un iPhone, vous êtes pas de chance car la société ne devrait pas lancer un téléphone prêt pour la 5G jusqu'en 2020.

Holy blazes c'est rapide!

D'accord, d'accord - maintenant, passons à la partie dont vous voulez entendre parler. Quelle est la vitesse du réseau 5G de Verizon? Je n'ai jamais atteint des vitesses de pointe, mais ce que j'ai obtenu m'a quand même époustouflé. Regarde:

Oui, c'est 624 Mbps. C'est la vitesse de téléchargement la plus rapide que j'ai obtenue en utilisant l'application Speedtest d'Ookla sur le Moto Z3 avec le 5G Mod. Si cela ne vous dit rien, les vitesses moyennes 4G LTE sur divers opérateurs aux États-Unis. s'asseoir quelque part entre 15 et 50 Mbps, avec environ 60 millisecondes ou plus de latence (le délai entre le transfert de données). J'ai atteint 29 millisecondes. C'est impressionnant.

J'avais également un autre Moto Z3 qui n'avait pas de Moto Mod 5G, sur le même réseau Verizon, et il atteignait des vitesses de téléchargement de 230 Mbps et de téléchargement de 7,12 Mbps. C'est encore assez rapide selon les normes moyennes, mais le mod 5G fait un bond en avant époustouflant.

Qu'est-ce que cela signifie en termes d'utilisation au quotidien? Le téléchargement de chansons et de films ne devrait théoriquement prendre que quelques secondes, si cela prenait quelques minutes auparavant. Ne vous attendez pas à ce que les vitesses de téléchargement changent beaucoup pour le moment – ​​Verizon a déclaré qu'il utilise actuellement la 4G LTE pour les téléchargements, vous ne verrez donc pas beaucoup de différence là-bas.

Verizon affirme que son réseau 5G actuel à Chicago et Minneapolis fournira un téléchargement typique des vitesses de 450 Mbps, avec le potentiel d'atteindre près de 1 Gbps ainsi que moins de 30 millisecondes de latence. C'est à peu près à égalité avec ce que j'ai vu jusqu'à présent se promener dans la ville près de ces nœuds.

Mais jusqu'à présent, nous avons entendu dire que la 5G apporterait des vitesses allant de 1 à 10 Gbps et entre 1 et 10 millisecondes de latence, donc ce que nous voyons pour le moment se situe dans le bas du spectre. Mais ce n'est que le début, et Verizon a déclaré qu'il fournirait "une amélioration régulière de la 5G Ultra Wideband la vitesse, la latence et les performances globales du réseau », vous devriez donc voir des résultats plus rapides d'ici la fin de la année.

Les téléphones que j'utilisais n'étaient pas entièrement configurés avec toutes mes applications habituelles, je n'ai donc pas pu avoir une image définitive de la façon dont une connexion 5G pourrait changer l'utilisation de mon smartphone personnel. Cela ne fera pas fonctionner vos applications plus rapidement ou quelque chose comme ça; Instagram et Twitter peuvent charger le contenu plus rapidement, mais je ne suis pas sûr que ce sera suffisant pour remarquer une différence car c'est déjà rapide si vous avez une bonne couverture 4G LTE.

J'ai essayé de télécharger une émission Netflix, et ça ne s'est pas passé aussi bien que je le pensais.

C'était un épisode de Miroir noir, et le Moto Z3 avec le 5G Mod a téléchargé 14 % (25 Mo sur 168 Mo) de l'émission en deux minutes. C'est loin d'être rapide. Pendant ce temps, le Moto Z3 sans le mod a téléchargé 33% (57 Mo sur 168 Mo) du même épisode dans le même laps de temps. Colorie-moi confus. J'ai demandé à Verizon, et il a dit que la raison est probablement que le serveur hôte à partir duquel je télécharge l'émission n'est pas optimisé pour une connexion 5G – des entreprises comme Netflix devront donc apporter quelques modifications pour optimiser la expérience. C'est une réponse décevante à entendre, car vous voulez en quelque sorte que cela fonctionne, mais comme le déploiement de la 5G, l'adaptation à la 5G prendra également du temps.

Lorsque vous n'êtes pas connecté à la 5G, le Moto Mod devrait fournir des vitesses de données légèrement plus rapides lorsqu'il est connecté à la 4G LTE que sans. J'ai fait un test sur le Moto Z3 sans le mod et celui avec (pas simultanément, car cela peut affecter l'autre vitesse de l'appareil) sur 4G LTE, et le premier m'a donné des vitesses de téléchargement de 16,9 Mbps et de téléchargement de 14,7 Mbps avec 22 millisecondes latence. Le téléphone avec le 5G Moto Mod a fourni un téléchargement de 70,9 Mbps et un téléchargement de 9,15 avec une latence de 25 millisecondes. Donc, pour le Moto Z3 au moins, il y a une bonne raison pour laquelle vous voudrez peut-être garder le mod allumé lorsque vous êtes en déplacement.

J'ai allumé le Samsung Galaxy S10 Plus et mis la même carte SIM Verizon, juste pour voir ce que le dernier produit phare peut atteindre en 4G LTE. Les résultats étaient: 86,6 Mbps en téléchargement et 18,8 en envoi, avec 33 millisecondes de latence. C'est mieux que le 5G Moto Mod sur 4G LTE, donc cela dépend fortement du modem que votre téléphone a à l'intérieur ainsi que du réseau sur lequel vous vous trouvez. L'iPhone XS Max sur le réseau 5G E d'AT&T, par exemple, n'a atteint que 26,3 Mbps en téléchargement et 11,3 en téléchargement avec une latence de 22 millisecondes dans la même zone.

Les mises en garde

Bien que j'étais enthousiasmé par les vitesses de téléchargement rapides, il y a beaucoup de mises en garde. J'ai marché jusqu'à cinq nœuds 5G différents dans le centre-ville de Chicago, qui sont tous situés à proximité de sites populaires comme Magnificent Mile. La description dans le communiqué de presse de Verizon de ces emplacements 5G était vague – j'aurais perdu beaucoup de temps à les chercher si on ne m'avait pas donné des intersections plus précises.

Même alors, je devais encore marcher quelques pâtés de maisons pour trouver le nœud. Ce n'est pas comme si je me connectais automatiquement à la 5G lorsque j'étais dans la région - j'avais souvent besoin d'une ligne de mire vers le nœud pour que le téléphone se connecte.

Une chose qu'il est important de noter est que se promener en regardant la barre d'état est apparemment une mauvaise façon de rechercher une connexion 5G. Le symbole 5G Ultra Wideband n'apparaîtra que lorsqu'il y a une demande de données - donc lorsque vous utilisez une application comme Netflix ou que vous faites défiler Twitter. C'est pourquoi plusieurs journalistes ont mentionné le symbole juste en train d'échanger entre 5G Ultra Wideband et 4G LTE. Ce n'est pas que la connexion 5G soit inégale, c'est juste que le téléphone ne fait probablement pas (ou très peu) de demandes de données. J'ai vu le même problème se produire, mais dès que j'ai lancé une application nécessitant des données, le logo 5G Ultra Wideband s'est attardé sur ma barre d'état.

Cela reste incroyablement déroutant pour les consommateurs qui peuvent voir leur téléphone échanger constamment des logos entre 4G LTE et 5G. Verizon a déclaré qu'il écoutait les commentaires, nous pourrions donc voir une meilleure façon de comprendre quand vous êtes connecté à la 5G au téléphone à un moment donné.

Mais l'autre gros problème est la couverture - pas dans le sens du nombre de nœuds 5G configurés (qui s'étendra avec le temps) - mais à quelle distance du nœud 5G vous devez être pour rester connecté. J'ai marché à un pâté de maisons d'un nœud et je n'étais plus en mesure de m'y connecter. Voici le résultat du test de vitesse à cette distance: téléchargement à 20,8 Mbps et téléchargement à 13,7 Mbps. C'est moyen Vitesses 4G LTE.

À un autre nœud, j'étais à un demi-pâté de maisons de lui et j'ai effectué un test de vitesse alors qu'il était dans ma ligne de mire. Mes résultats étaient un téléchargement de 470 Mbps et un téléchargement de 52,4 Mbps. C'est super! Eh bien, j'ai marché deux pas dans une ruelle et j'ai refait le test - téléchargement à 29,8 Mbps et téléchargement à 14,8 Mbps. C'est l'inconvénient de mmWave, mais il est toujours surprenant de voir à quel point la pénétration est vraiment faible à travers les murs. Je suis entré dans un café près d'un autre nœud et le Moto Z3 ne se connectait pas à la 5G. Jusqu'à présent, la 5G de Verizon fonctionnera bien à l'extérieur à moins de 800 pieds de ces nœuds - pas tellement à l'intérieur ou plus loin.

Et enfin, l'autre grande préoccupation est la durée de vie de la batterie. J'ai passé environ deux heures et demie à me promener dans le centre-ville de Chicago, nœud à nœud, en n'exécutant en grande partie que des tests de vitesse avec l'application Ookla sur le Moto Z3 avec le 5G Mod. Le téléphone lui-même n'a pas perdu beaucoup de jus - il en restait 80% - mais le Moto Mod n'en avait plus que 35%. Je ne peux pas imaginer ce que ce serait si j'utilisais réellement la connexion 5G pour télécharger du contenu. L'épuisement de la batterie est définitivement un souci, et il sera intéressant de voir comment des téléphones comme le Samsung Galaxy S10 5G le gèrent. Samsung a mis une énorme batterie de 4 500 mAh dans ce téléphone, et il semble que ce soit la raison.

Avez-vous besoin de la 5G maintenant ?

Je ne vois pas pourquoi quelqu'un devrait acheter un Moto Z3 ou le Moto Mod en ce moment - même si vous vous appelez l'un des premiers à adopter et que vous êtes basé à Chicago ou à Minneapolis. Les nœuds 5G sont tout simplement trop clairsemés et ne garantissent même pas une connexion solide à seulement 1 000 pieds. À 700 $, c'est encore un investissement assez important, et le réseau de Verizon n'est pas encore là.

Cela signifie-t-il donc que vous devriez acheter un téléphone 5G en 2019? Probablement pas. Le Samsung Galaxy S10 Plus coûte 1 000 $ et il ne peut pas se connecter à la 5G – le Galaxy S10 5G le peut, et cela coûtera probablement un peu plus cher. Il en va de même pour le LG V50 ThinQ. Cette année, les téléphones 5G seront chers, il ne vaut donc probablement pas la peine de débourser lorsque les réseaux sont si clairsemés et limités à certaines villes.

Il est probable que nous verrons les prix chuter de manière significative d'ici 2020 ou 2021, ce qui sera un meilleur moment pour effectuer une mise à niveau, car les transporteurs auront apporté des améliorations significatives à la couverture à travers le pays.

Tout cela est très similaire aux débuts de la 4G, où la connexion n'était pas disponible partout, et l'épuisement de la batterie était un énorme problème car les téléphones essayaient de rechercher le bon réseau. Il y aura des problèmes maintenant avec les débuts de la 5G, et vous n'aurez qu'à attendre que les opérateurs les lissent au cours des prochaines années. D'ici là, vous continuerez tout de même à utiliser la 4G LTE.

La beauté de la 5G ne tourne pas seulement autour de vitesses Internet plus rapides sur votre téléphone. La latence plus faible signifie que les médecins peuvent effectuer des chirurgies robotisées à distance; ou jouer avec un ami en 4K via la réalité virtuelle sera fluide et sans décalage. Il ouvre la voie vers des villes plus intelligentes, des voitures autonomes plus intelligentes, et plus encore. Cela va vraiment changer la donne - mais d'après ce que j'ai vu ici à Chicago, il est clair que nous avons encore un long chemin à parcourir avant que la 5G ne devienne aussi révolutionnaire que promis.

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