Vain meidän silmillemme: astuimme Yetin huippusalaiseen innovaatiokeskukseen

Harvat ulkoilualan merkit ovat tällä hetkellä yhtä kuumia kuin Austinissa, Texasissa Lumimies. Muutaman viime vuoden aikana yritys on onnistuneesti rakentanut uskollisia seuraajia pahamaineisen maineensa ansiosta ylisuunnitellut jäähdyttimet ja valtavasti suosittuja juomia. Yetin valtavan menestyksen takana oleva tiimi tietää kuitenkin, että sen on jatkettava innovointia ja loistavien tuotteiden luomista, jos se haluaa pysyä kilpailijoiden edellä. Onneksi sillä on salainen ase, joka auttaa yritystä saavuttamaan juuri sen.

Yeti-innovaatiokeskus sijaitsee Austinin toimistopuistossa, ja se toimii testausalustana yrityksen seuraavan sukupolven tuotteille. Viime vuonna avatusta sivustosta tuli nopeasti välttämätön osa yrityksen uusien varusteiden kehittämistä. Viime aikoihin asti supersalainen laboratorio oli kiellettyä muutamaa Yetin työntekijää lukuun ottamatta. Digital Trendsillä oli kuitenkin onni vilkaista sisälle, mitä suljettujen ovien takana tapahtuu.

Onko tämä oikea paikka?

Ulkopuolelta ei ole näkyvissä merkkejä, jotka kertoisivat, kuka rakennuksen vuokralainen todella on. Emme nähneet minkäänlaisia ​​kylttejä tai logoja, vain yksinkertaisen numeron roikkumassa seinällä lähellä rakennuksen sisäänkäyntiä. Sisään astuttuasi käy täysin selväksi, että olet astunut tilaan, joka kuuluu Yetille. Useat seinät toimivat joidenkin yrityksen pyhäkönä

ikonisimpia tuotteita, kun taas "Yetin ydinarvoja" kannattavat julisteet voidaan havaita roikkumassa kattopalkeissa.

Silti rakennuksen päätoimistotila ei näytä erityisen erikoiselta. Siinä on sarja matalaseinäisiä kaappeja, jotka on jaettu avoimelle alueelle, jossa suunnittelijat ja insinöörit tekevät päivittäistä työtään. Ajatella Toimistotila, lukuun ottamatta muutamaa metsästys- ja kalastusvälineillä täytettyä näyttöä, sekoitettuna työkaluihin ja muihin ulkoilutarvikkeisiin.

Innovaatiokeskukseen saapuminen

Vasta kun todella kuljet lukittujen ovien takana toimiston takaosassa, saat todella käsityksen siitä, mitä tapahtuu. Suojalasien pukeminen – vaatimus henkilökunnalle ja vierailijoille – muutimme varsinaiseen laboratorioon, jossa koneiden akut työntävät, vetävät, murskaavat ja laittavat yleensä joukkoon Yeti-tuotteita – vanhoja ja uusia – testata.

"Olemme räätälöityjä noin puolet innovaatiokeskuksessa käytetyistä koneista", Yetin suunnittelujohtaja Scott Barbieri kertoi Digital Trendsille. "Jotkut pystyimme ostamaan hyllyltä, mutta toiset piti suunnitella ja rakentaa omien sisäisten vaatimusten mukaan."

Yksi tällainen kone sulkee ja avaa hiljaa yrityksen patentoidun Hydrolock-vetoketjun, jota käytetään Suppilon pehmeäsivuiset jäähdyttimet. Robottikäsivarsi ohjelmoitiin testaamaan vetoketjun kestävyyttä pitkän ajan kuluessa varmistaakseen, että se kestää Yetin korkeita standardeja. Samaan aikaan toinen automaattinen testi pudottaa 250 kiloa äskettäin lanseerattua painoa Latauskauha varmistaakseen, että se kestää painetta. On pohdittavaa, rikkoutuuko ämpäri vai kone ensin.

Täydellinen harjoitus tekee täydellisiä tuotteita

Yetin henkilökunnan jäsenet vaeltavat laboratoriossa ja seuraavat tarkasti jokaista testiä. Tulokset kirjataan huolellisesti ja usein sama testi käynnistetään uudelleen ja suoritetaan välittömästi uudelleen. Tyypillisesti tiimi yrittää löytää tarkan murtumiskohdan Yetin eri tuotteille tai sen rakentamisessa käytetyille komponenteille. Se on laadunvarmistustaso, jota useimmat kilpailijat eivät voi toivoa vastaavan.

"Meillä on noin 10 kokopäiväistä työntekijää täällä laboratoriossa, ja lisäksi 45 insinööriä ja suunnittelijaa tulee ja menee", Barbieri lisäsi. "Testaamme jatkuvasti uusia prototyyppejä ja erilaisia ​​iteraatioita olemassa olevista tuotteistamme etsiäksemme suunnitteluvirheitä tai alueita, joissa voimme parantaa niitä."

Kysyttäessä, testaako se myös kilpailevia tuotteita samoihin testeihin, hän vastaa meille hiljaa: "Koko ajan."

Testiympäristöjen sulatusuuni

Kaikkia testejä ei voida suorittaa lyhyessä ajassa. Laboratoriossa on esimerkiksi useita ympäristökammioita, jotka on ohjelmoitu simuloimaan lämmölle ja kosteudelle altistumisen vaikutuksia päivien ja kuukausien aikana. Yhteen tällaiseen kammioon mahtuu jopa 40 Tundra-jäähdyttimet kerralla, jossa sen sisustus on asetettu vastaamaan Floridassa keskikesän olosuhteita. Tämän avulla Yeti näkee, kuinka hyvin jäähdyttimet kestävät pitkäaikaista altistusta ankarille olosuhteille ja estävätkö ne jäätä sulamasta pitkään.

Rönsyilevä laitos ei myöskään ole vain täynnä laitteita Yetin varusteiden tiukasti testaamiseksi. Se sisältää laajan valikoiman työkaluja, joita se käyttää uusien tuotteiden mukautettujen osien, karkeiden prototyyppien ja lähes valmiiden faksimilien luomiseen. Paikan päällä olevassa työpajassa on sähkösahoja muovin ja metallin leikkaamiseen, suuret sorvit ensimmäisen kierroksen prototyyppien veistoon ja 3D-tulostimet monimutkaisten esineiden, kuten muovisten solkien tai kansien, luomiseen. Siinä on jopa 100 wattia laserleikkuri ja täysin varusteltu puukauppa – huolimatta siitä, että Yeti ei käytä puuta missään tuotteessa.

Ideasta lopputuotteeseen valonnopeudella

Kaikki nämä työkalut antavat Yetille mahdollisuuden suunnitella ja testata kokonaan uusia varusteita saman katon alla. Tämä antoi yritykselle paljon ketterämmän peruskonseptin omaksumisen ja sen muuttamisen valmiiksi tuotteeksi. Esimerkiksi heinäkuussa Yeti julkaisi uuden Panga vedenpitävä duffeli, joka Barbierin mukaan siirtyi prototyypistä lopulliseen suunnitteluun, joka oli valmis valmistukseen vain neljässä viikossa. Usein konservatiivisessa ulkoiluteollisuudessa se liikkuu valon nopeudella.

"Keskimääräisenä päivänä näemme 10–15 prototyyppiä tulevan innovaatiokeskuksen kautta", Barbieri kertoi meille. "Mutta meillä on ollut jopa 100 plus yhtenä päivänä."

Kun kävelimme innovaatiokeskuksen läpi, huomasimme muutaman noista varhaisista prototyypeistä istumassa. Jotkut ovat edelleen koukussa koneisiin testausta varten, kun taas toiset ovat eri tilassa. Nuo vanhemmat, heikommat mallit eivät läpäisseet testiä, mutta ne ovat olemassa muistuttamaan Yetin suunnittelijoita siitä, missä he ovat saattaneet mennä pieleen, mikä antoi heille mahdollisuuden oppia menneistä virheistä ja rakentaa parempi tuote. Yrityksen jatkuvasti korkealaatuisista tavaroista päätellen prosessi näyttää toimivan täydellisesti.

Vain mielikuvia Yetin äärimmäisen salaisessa arkistokammiossa

Kun kiertueemme alkoi loppua, menimme ovelle, joka oli lukittu ja sinetöity tiukasti. Ennen sisääntuloa meille kerrottiin, että valokuvaaminen ei ole sallittua sisällä. Tämä johtui siitä, että huone on eräänlainen Yetin arkisto ja sieltä löytyy ensimmäinen versio kaikista sen koskaan valmistamista tuotteista. Nämä "kultaiset näytteet" ovat yrityksen immateriaaliomaisuutta, ja niitä käytettiin alun perin suunnitelmana kaiken valmistuksessa. Tundra-jäähdytin uuteen Loadout-ämpäriin.

Kun ovi aukeaa, paljastuu varasto. Korkealle pinottu hyllyt, joissa on kymmeniä Yeti-varustenäytteitä, kulkevat huoneen pituudelta. Jokaisella tuotteella on erityinen paikka yrityksen historiassa ja brändin kovilla faneilla – puhumattakaan Yetin kilpailijat – haluaisin mielelläni kävellä näitä arkistoja. Tästä syystä jokainen on turvallisesti lukittu suljettujen ovien taakse Innovaatiokeskuksen sisällä, kaukana uteliailta silmiltä.

On hieman ironista, että tämä Yetin menneisyyden muistomerkki sijaitsee paikassa, jossa on myös polku tulevaisuuteen. Innovaatiokeskus näyttää olevan sen tuotekehityksen sydän useiden vuosien ajan ja jo vuoden avaamisen jälkeen se maksaa jo suuria osinkoja. Nähtäväksi jää, millaisia ​​uusia tuotteita tästä luovasta ympäristöstä voi kehittyä, mutta on selvää, että Yeti on vasta lämpenemässä. Epäilemättä suuri ilo yrityksen faneille, mutta sen pitäisi myös tehdä kilpailusta erittäin hermostunut.