En una increíble hazaña de ingeniería, la NASA ha vuelto a hacer aterrizar un rover en la superficie de Marte. El rover Perseverance aterrizó de manera segura hoy, jueves 18 de febrero, después de una secuencia de aterrizaje perfecta.
El rover ha pasado los últimos siete meses viajando a Marte después de su lanzamiento en julio del año pasado. Después de viajar por el espacio, comenzó su secuencia de descenso desechando su etapa de crucero. Eso dejó solo el aeroshell que protege al rover mientras se mueve a través de la atmósfera.
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La parte realmente complicada de un aterrizaje en Marte es el retraso en las comunicaciones. Debido a que Marte está tan lejos, las comunicaciones desde allí tardan hasta 20 minutos en llegar a la Tierra, dependiendo de su distancia actual. En el momento del aterrizaje, Marte estaba a 200 millones de kilómetros de distancia y el retraso fue de unos 11 minutos.
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Esto significó que los ingenieros tuvieron que preprogramar la nave espacial para que aterrizara sola, ya que no pudieron realizar ningún ajuste durante la fase de aterrizaje. Es por eso que el período entre la entrada a la atmósfera y el aterrizaje seguro se conoce como "Siete minutos de terror.”
La nave espacial entró en la atmósfera, lo que la ralentizó desde 12.500 mph, luego desplegó un paracaídas para reducirla aún más hasta 900 mph. En los últimos 20 segundos antes del aterrizaje, un jet pack con ocho motores apuntando hacia abajo se disparó para frenarlo aún más, antes de que el rover descendiera con cables para tocar suavemente la superficie.
El rover (y los ingenieros) superaron con éxito esta complicada secuencia y Perseverance aterrizó a las 3:55 p.m. hora del este. El aterrizaje contó con la ayuda de un nuevo sistema llamado Terrain Relative Navigation, en el que las cámaras de la nave capturaron imágenes. de la superficie a medida que se acercaba, que comparó con mapas a bordo para identificar peligros potenciales como rocas grandes o arena dunas. Eso permite a la nave seleccionar el área más segura para aterrizar.
El equipo incluso pudo recibir las primeras imágenes de las cámaras de ingeniería del rover, que muestran la sombra del rover en el regolito marciano.
Perseverance ahora puede comenzar su misión de Buscando evidencia de vida antigua en Marte. Aunque hoy Marte está seco y sin vida, en un momento de su historia tuvo grandes cantidades de agua líquida en su superficie. Eso significa que es posible que allí haya evolucionado vida microscópica. Entonces Perseverance está aterrizando en un área llamada Cráter Jezero, que alguna vez estuvo lleno de agua y podría haber proporcionado un ambiente hospitalario para la vida, para investigar.
El rover también tiene un compañero en forma de Helicóptero de ingenio, una diminuta nave más ligera que el aire que será la primera en volar a otro planeta. Se realizarán vuelos de prueba más adelante en la misión.
Ahora, los ingenieros de la NASA comenzarán a verificar el estado del rover y a asegurarse de que todo funcione como se esperaba. Debería haber una actualización disponible sobre el estado del rover mañana viernes 19 de febrero.
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