El enorme parasol del próximo telescopio espacial James Webb de la NASA se ha plegado por última vez antes de su lanzamiento. El parasol es el tamaño de una cancha de tenis y es una de las estructuras más complejas del telescopio, junto con el espejo plegable estilo origami.
El parasol protegerá los delicados componentes del telescopio de los rayos del sol, permitiéndole captar señales infrarrojas más débiles. Plegar el parasol es un proceso complicado, ya que requiere empaquetar el parasol de 70 pies por 47 pies en un pequeño espacio en el cohete de 18 pies.
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“No hay nada realmente análogo a lo que intentamos lograr con el plegado de una cancha de tenis del tamaño de "Parasol, pero es similar a empacar un paracaídas", dijo Jeff Cheezum, ingeniero principal de diseño de parasoles en Northrop. Grumman, en un declaración
. “Al igual que un paracaidista necesita que su paracaídas esté correctamente embalado para poder abrirse perfectamente y regresar con éxito a la Tierra, Webb necesita que su parasol esté bien embalado. perfectamente guardado para garantizar que también se abra perfectamente y mantenga su forma, para mantener con éxito el telescopio en su funcionamiento requerido temperatura."El proceso de embalaje lleva un mes completo, ya que es necesario colocarlo plano pero el escudo tiene muchas superficies curvas. Las capas se apilan en forma de acordeón y luego se aseguran en su lugar.
“Piénselo al revés; Queremos que el parasol desplegado adquiera una forma específica para obtener el rendimiento que necesitamos. Todo el proceso de plegado se diseñó teniendo esto en cuenta. Tenemos que doblar limpia y cuidadosamente de la misma manera cada vez, para asegurarnos de que el despliegue se produzca exactamente como lo deseamos. "Lo quiero", dijo James Cooper, ingeniero jefe de protección solar en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland.
Para asegurarse de que todo esté en el lugar correcto, los ingenieros utilizan agujeros en las capas del parasol que se alinean exactamente y se mantienen en su lugar mediante 107 pasadores. Estos mantienen todo en su lugar durante el lanzamiento y se soltarán una vez que el telescopio esté en el espacio y esté listo para desplegar su parasol de verdad.
"Es un proceso muy metódico que utilizamos para asegurarnos de que todo esté alineado correctamente", dijo Marc Roth, líder de ingeniería mecánica en Northrop Grumman. "Nuestro equipo ha pasado por múltiples ciclos de capacitación y hemos implementado muchas lecciones aprendidas de las veces anteriores en las que realizamos este proceso, y todas culminaron en este último pliegue del parasol".
El telescopio se lanzará a finales de este año.
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