Imagínese si fuera posible que la gente en partes del mundo afectadas por la sequía literalmente extraer agua potable fresca del aire. De hecho, esta tecnología existe en forma de captadores de niebla. Los captanieblas son redes de malla, capaces de capturar entre el 2 y el 10 por ciento de la humedad del aire, dependiendo de la eficiencia del material utilizado. Pero no es una solución perfecta ya que, como su nombre indica, depende de la niebla para funcionar, lo que la limita principalmente a zonas montañosas de gran altitud, cercanas a corrientes frías en alta mar. ¿Podría la tecnología moderna proporcionar un mejor enfoque?
Sí, se puede, sugiere un trabajo de la Universidad de Akron en Ohio. Investigadores de Akron, dirigidos por Shing-Chung Wong, han estado desarrollando un material de tela especial de nanofibras que podría usarse para recolectar agua incluso en algunas de las regiones más secas del mundo.
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“Lo que he hecho es desarrollar una membrana de nanofibras, basada en un proceso de electrohilado que hemos estudiado durante más de una década”, dijo a Digital Wong, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica de la universidad. Tendencias. “La idea es recolectar agua de la fuente más abundante que tenemos: la atmósfera”.
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El proceso de polímeros electrohilados al que se refirió Wong describe una técnica para la creación de fibras a nanoescala, envueltas alrededor de pequeños fragmentos de grafito expandido. Un artículo para New Scientist lo describe acertadamente como similar a "espaguetis con albóndigas". La alta relación superficie-volumen del Los polímeros de fibra a nanoescala alrededor del grafito expandido proporcionan una gran superficie para que se condensen las gotas de agua. en. Cuando el material se aprieta o se calienta, el agua gotea.
Según Wong, por cada metro cuadrado de material debería ser posible recoger hasta 180 litros de agua al día. La tecnología puede funcionar sin batería, pero usar una para enfriar un elemento adjunto la hace más versátil y efectiva en lugares como los desiertos.
"Este trabajo tiene como objetivo abordar una crisis humanitaria", continuó Wong. “El objetivo final es proporcionar una solución viable para ayudar a aquellas zonas del mundo afectadas por la sequía. En mi opinión, todo ser humano tiene derecho al agua dulce; no sólo las personas más ricas del mundo”.
De cara al futuro, Wong quiere explorar nuevos factores de forma para el material. Por ejemplo, sugirió que una mochila podría ser el diseño ideal, ya que contiene un Sección hueca interior que podría utilizarse para recoger agua estancada, un poco como un agua móvil. enfriador. "Si podemos conseguir financiación para la investigación, ayudaría mucho a acelerar el proceso para desarrollar un prototipo viable", afirmó.
El trabajo fue presentado recientemente en la Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense en Boston.
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