La NASA ha renunciado oficialmente a su rover Opportunity en Marte, que batió récords, ocho meses después de la última vez que tuvo noticias del módulo de aterrizaje. La agencia espacial ha estado intentando establecer contacto con el rover desde que las comunicaciones se interrumpieron tras una intensa tormenta de polvo en 2018. Habiendo emitido más de 1.000 comandos de recuperación, esta semana la NASA anunció que haría un último esfuerzo para contactar con el rover. La NASA dijo que declararía oficialmente muerto al Opportunity si no había respuesta antes del miércoles 13 de febrero.
Lamentablemente, este ha resultado ser el caso, como mucha gente predijo. En un comunicado, Thomas Zurbuchen de la NASA dicho: “Declaro completada la misión Opportunity y con ella la misión Mars Exploration Rover”.
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Hablando con Associated Press esta semana, el director del proyecto, John Callas, describió su angustia por la desaparición de Opportunity. “Es como si un ser querido desapareciera y uno sigue teniendo la esperanza de que aparezca y esté sano”, dijo. “Pero cada día que pasa, eso disminuye, y en algún momento tienes que decir 'basta' y seguir con tu vida".
Puede sonar melodramático, pero el Opportunity ha sido un rover muy importante en la historia de la exploración de Marte. Si bien ha habido varios rovers (Curiosidad y el módulo de aterrizaje InSight todavía están activos), Opportunity fue el módulo de aterrizaje más duradero de todos. Se lanzó el 7 de julio de 2003 y aterrizó con éxito en Marte el 25 de enero del año siguiente. En mayo de 2010, había superado el récord anterior de longevidad de una misión de superficie. A finales de julio de 2015, había establecido otro récord de distancia recorrida fuera de la Tierra, habiendo viajado alrededor de 40 kilómetros. En total, recorrió 45 kilómetros sobre la superficie del planeta. Su gemelo idéntico, Spirit, fue declarado muerto en 2011 después de quedar atrapado en la arena del planeta rojo.
Oportunidad: El rover de la NASA completa su misión a Marte
La NASA se comunicó por última vez con Opportunity el 10 de junio de 2018. Los ingenieros especulan que la prolongada interrupción, durante la cual la tormenta de polvo marciana impidió que la luz del sol llegara a los paneles solares del módulo de aterrizaje, alteró su reloj interno. Es posible que esto haya agotado las baterías a bordo del rover, aunque actualmente no existe una forma definitiva de saberlo con seguridad.
En última instancia, aunque es triste decir adiós, Opportunity enorgulleció a la NASA y a la exploración de Marte en general. Tal vez algún día, tanto Opportunity como Spirit puedan de alguna manera transportarse de regreso a la Tierra para recibir un tratamiento de exhibición adecuado.
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