FireSat se presentó por primera vez en la reunión conjunta NASA/EE.UU. Comité Asesor de Teledetección Táctica de Incendios del Servicio Forestal en 2011, pero la tecnología para llevar el proyecto a buen término aún no estaba disponible. "Un sistema de este tipo sólo ahora se ha vuelto factible a un costo razonable", dijo Robert Staehle, diseñador principal de FireSat en JPL. “Gracias a los avances en microelectrónica comercial que la NASA, el JPL y las universidades han probado en el espacio mediante experimentos CubeSat, y por tecnología de software desarrollada originalmente para dar a los vehículos exploradores de Marte y a los orbitadores de la Tierra más autonomía en su ciencia. observaciones”.
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El uso de satélites para detectar actividad de incendios forestales no es nada nuevo. La NASA ya cuenta con un sistema de detección de incendios espacial, pero su capacidad de hacer es limitada. Sólo puede detectar incendios dos veces al día y sólo puede transmitir archivos de imágenes de gran tamaño que muestren el incendio desde el espacio. El nuevo sistema FireSat ofrecerá una mejora significativa, brindando la capacidad de detectar un nuevo incendio (de 35 a 50 pies de ancho o más) dentro de los 15 minutos posteriores a su inicio. Una vez detectado, la red puede comenzar a enviar datos a los socorristas en el área del incendio en tres minutos.
Se pueden enviar imágenes de baja resolución del incendio forestal a una velocidad de una imagen por minuto. Cada imagen va acompañada de las coordenadas GPS de la zona que arde junto con otra información como el perímetro, intensidad y movimiento del fuego. La información satelital se entregará a los socorristas a través de una aplicación FireSat que combinará los datos del incendio con importante información hidrológica, de carbono y de vegetación. Debido a que utiliza satélites, el sistema puede proporcionar esta información en áreas con poca o ninguna cobertura de Internet. Estos datos casi en tiempo real brindan a los socorristas un sistema de detección temprana y un nivel de detalle sin precedentes sobre una amenaza de incendio forestal existente.
JPL liderará el proyecto, trabajando en el diseño y desarrollo de la red de sensores. junto con Ecliptic Enterprises de California, que suministra los conjuntos de sensores para el satélites. JPL también está colaborando con Quadra Pi R2E, con sede en San Francisco, que está ejecutando un proyecto inicial anunciar públicamente el proyecto y medir el interés del público en él. El grupo Quadra ya ha obtenido los 30 millones de dólares de financiación necesarios para el proyecto, con 20 millones de dólares procedentes de subvenciones o financiación de inversiones de gobiernos no estadounidenses y otros 10 millones de dólares en deuda fondos. El equipo espera tener la red satelital en funcionamiento para junio de 2018.
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