Cuando piensas en el programa espacial de Estados Unidos, probablemente tu mente salta a Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminando sobre el luna, la carrera espacial entre Estados Unidos y la URSS, o quizás algunas de las famosas naves de la agencia como el transbordador espacial o el telescopio espacial Hubble. Pero detrás de todos esos momentos, recuerdos y máquinas icónicos se encuentra el lugar único que ocupa la NASA en la lucha racial de Estados Unidos.
Contenido
- los astronautas
- Más allá de los astronautas
- Los pioneros de la NASA de hoy
A lo largo de su historia, la NASA ha participado en la discriminación racial y contribuido a la lucha contra ella. Como muchos otros lugares de Estados Unidos, la agencia que luego se convirtió en la NASA, llamada Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), participó en la segregación racial. Eso terminó cuando se convirtió en NASA en 1958, pero las cuestiones raciales subyacentes de su pasado resonaron en los años venideros.
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Como resultado, los estadounidenses negros generalmente no tuvieron las mismas oportunidades que sus homólogos blancos en la NASA en sus primeros años. pero eso empezó a cambiar lentamente a medida que las administraciones Kennedy y Johnson empezaron a hacer de la NASA parte de la lucha por la sociedad civil. derechos. Bajo estas administraciones, la NASA
se convirtió en parte de la lucha contra la segregación en el Sur, y desde entonces, innumerables estadounidenses negros han ayudado a dar forma al programa espacial de Estados Unidos.Para aprender más sobre estas personas influyentes y sus historias, hablamos con la Dra. Cathleen Lewis, curadora del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Estas son algunas de las personas que destacó.
los astronautas
Ed Dwight
Ed Dwight fue el primer estadounidense negro en ser considerado para un lugar en el cuerpo de astronautas de la NASA. La administración Kennedy seleccionó a Dwight para realizar un entrenamiento previo a los astronautas porque era un piloto talentoso en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Lewis le dice a Digital Trends que esto se consideró un gran problema en ese momento.
"No pasó la proyección, pero fue un episodio celebrado", dice Lewis. "Había sido nominado para pasar por la proyección debido a presiones de la Casa Blanca".
Ningún estadounidense negro había sido candidato para el programa de astronautas antes, por lo que la candidatura de Dwight ayudó a abrir esa puerta.
Desde entonces, Dwight ha desempeñado una variedad asombrosamente amplia de ocupaciones diferentes. Fue ingeniero de sistemas para IBM, consultor de aviación, promotor inmobiliario e incluso restaurador. Sin embargo, durante las últimas décadas ha centrado su mente en el arte. Hoy es un escultor consumado y muy prolífico.
Roberto Lorenzo
Por las puertas que Dwight abrió de golpe estaba Robert Lawrence, el primer astronauta negro de Estados Unidos. Fue seleccionado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para convertirse en miembro de un grupo de pilotos de investigación aeroespacial para el Laboratorio en órbita tripulado (MOL) Programa.
“Lamentablemente, Lawrence murió en diciembre de 1967”, dice Lewis. “Si hubiera vivido, habría sido transferido a la NASA como candidato a astronauta de la NASA y habría sido el primer hombre negro en volar al espacio”.
Lawrence estaba en el asiento trasero de un Lockheed F-104 Starfighter en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California cuando se estrelló debido a que el piloto cometió un error durante un vuelo de prueba.
Guión S. Bluford
Guión S. Bluford era piloto de la Fuerza Aérea y, en 1978, fue seleccionado para ser astronauta, convirtiéndose finalmente en el primero Negro americano para ir al espacio.
“La promoción de 1978 fue la primera promoción de astronautas de la NASA que incluía mujeres y minorías. Había tres hombres negros, seis mujeres y un hombre asiático en esa clase”, dice Lewis. “Se convirtió en el primer ciudadano estadounidense negro en el espacio. Su vuelo fue adelantado por el lanzamiento soviético de... el cubano Arnaldo Tamayo Méndez, quien es aceptado como el primer hombre negro en el espacio”.
Bluford viajó al espacio en el transbordador espacial Challenger en agosto de 1983. Formó parte de lo que se conoció como la misión STS-8, que desplegó un servicio meteorológico y de comunicaciones indio. satélite de observación, probó varias tecnologías en órbita e intentó una serie de investigaciones científicas. experimentos.
Más allá de los astronautas
Los astronautas tienden a recibir toda la atención porque se les considera valientes aventureros espaciales, pero Lewis señala que muchos afroamericanos han desempeñado papeles importantes, pero menos visibles públicamente, en la misión de la NASA. logros.
“La gente piensa en los astronautas cuando piensa en la NASA y en ir al espacio. No piensan en ese ejército de científicos, ingenieros y técnicos que están detrás”, dice Lewis. "Hay que considerar a los ingenieros negros que irrumpieron en la industria aeroespacial cuando ésta estaba en gran medida segregada".
Vance H. Marchbank Jr.
Hay muchos afroamericanos que fueron fundamentales en las misiones de la NASA, pero no son tan conocidos como los astronautas. Un ejemplo de ello es el coronel. Vance H. Marchbank Jr. - el primero Cirujano de vuelo negro en la Fuerza Aérea.
Marchbank no estuvo en primera línea, pero jugó un papel fundamental en uno de los momentos más históricos de la NASA: la primera órbita de la Tierra realizada por un ser humano. Mientras John Glenn daba la vuelta al planeta el 20 de febrero de 1962, Marchbank era el hombre en tierra monitoreando sus signos vitales y asegurándose de que su cápsula permaneciera segura durante todo el viaje.
"Lo habían enviado a la NASA durante el programa Mercurio, y supervisó la telemetría de John desde Nigeria durante su vuelo", dice Lewis.
Más adelante en su carrera, Marchbank ayudó a desarrollar el traje lunar y las mochilas que se utilizaron en las misiones Apolo.
Carlos Bolden
Charles Bolden se convirtió en astronauta en 1980 y formó parte de cuatro misiones distintas al espacio, incluida la misión que desplegó con éxito el telescopio espacial Hubble en 1990.
Pero Bolden hizo más con la NASA que realizar caminatas espaciales y poner satélites en órbita. En 2009, se convirtió en el primer hombre negro en ocupar el cargo de administrador de la NASA, después de que el presidente Barack Obama lo eligiera para el puesto.
Lewis dice que Bolden siempre ha sido una figura interesante. “Cuando era niño, nunca soñó con un vuelo espacial. Siempre quiso ser piloto”, dice Lewis. “Él se considera ante todo un piloto, no un astronauta”.
Los pioneros de la NASA de hoy
Los afroamericanos todavía están haciendo historia en el espacio hoy. Por ejemplo, Sian Proctor se convirtió en la primera mujer negra en pilotar una nave espacial apenas el año pasado, y la astronauta de la NASA Jessica Watkins se convertirá más adelante en la primera mujer negra en emprender una misión en la Estación Espacial Internacional. este año. Pasará seis meses en el laboratorio de microgravedad de la ISS.
De cara al futuro, se ha hablado mucho sobre la misión de la NASA. Artemisa misión que llevará humanos a la luna por primera vez desde 1972. Ha sido fijado que una mujer y una persona de color pisarán la luna por primera vez, pero la NASA no ha confirmado oficialmente ningún detalle de la tripulación en este momento.
“La NASA se ha comprometido a llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la luna como parte de Artemisa. Todavía no hemos realizado asignaciones de tripulación específicas para ninguna de las misiones tripuladas”, dice un portavoz de la NASA a Digital Trends.
Lewis dice que siente que es importante que la NASA se asegure de que una persona de color sea parte de la próxima misión a la luna.
"Para que la NASA sea un esfuerzo estadounidense sincero, tendría que tener una persona de color", dice Lewis.
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