¿La autocertificación provocó explosiones en el Galaxy Note 7?

Nosotros, los consumidores, somos un grupo confiado. Pasaremos horas comparando cuidadosamente las especificaciones de dos productos de la competencia, examinando detenidamente reseñas y examinando imágenes y videos de posibles compras (dígame que no estoy solo). Pero, ¿comprobamos alguna vez si un tercero independiente ha certificado que el producto es seguro antes de pulsar el botón de compra?

Por lo general, no lo hacemos, y es un problema creciente; pregúntenle a los desafortunados compradores de Samsung Galaxy Note 7 que descubrió recientemente que sus teléfonos venían con una característica no documentada: la capacidad de quemar.

Puedes atribuir este comportamiento a la complacencia. Después de décadas de ver esas pequeñas marcas tranquilizadoras como UL, CSA o ETL, y escuchar solo situaciones raras cuando un dispositivo o electrodoméstico ha fallado de manera espectacular o peligrosa, hemos llegado a esperar que nuestras compras no nos maten. Después de todo, no se puede vender un producto que no haya sido probado, ¿verdad?

Sorprendentemente, sí puedes.

"Técnicamente, cualquier cosa se puede poner en el mercado para los consumidores", dice John Coviello, ingeniero senior de pruebas de productos eléctricos en TUV Rheinland de América del Norte, empresa que realiza certificaciones de seguridad en miles de productos comercializados a nivel mundial. Sobre UL (anteriormente conocido por su nombre completo, Underwriter's Laboratory), el director de seguridad del consumidor, John Drengenberg, está de acuerdo. "No conozco ninguna ley federal que exija que un producto de consumo o incluso un producto comercial llegue a UL o a cualquier organización de pruebas", dijo a Digital Trends. "No existe tal cosa."

Lo que las explosiones de los hoverboards pueden enseñarnos sobre el Note 7

A pesar de la falta de un requisito legal para hacerlo, miles de millones de productos son probados cada año por terceros independientes como UL y TUV, razón por la cual las fallas peligrosas de los productos son relativamente raras. Sin embargo, el vacío legal existe y algunas empresas se aprovechan de la situación, dejando a los consumidores sin forma alguna de verificar la seguridad de un producto.

El año pasado, esta situación se desarrolló con consecuencias devastadoras, gracias a una serie de incidentes en los que “hoverboards” estallaron en llamas. Se ha convertido en un problema tan común con estos dispositivos que las empresas emprendedoras de accesorios se están lanzando a la palestra con Productos para ayudar a los propietarios a evitar catástrofes.. Uno podría verse tentado a echarle la culpa a los pequeños fabricantes que han tomado demasiados atajos en un intento de sacar provecho rápidamente de la última tendencia. Pero como lo demuestra la debacle del Galaxy Note 7, también puede sucederle a las principales marcas conocidas. ¿Pero por qué?

"En Estados Unidos, para uso doméstico, no se requiere que un producto tenga ninguna aprobación [de seguridad]", señala Coviello. “Probablemente por eso se queman estos scooters. No fueron aprobados, que es el meollo del problema”. La aplicación incorrecta (o en algunos casos la aplicación abiertamente fraudulenta) de las marcas de certificación de seguridad añade más leña a este incendio de seguridad. El minorista canadiense de patinetas flotantes en línea Hoverbird.ca hace la siguiente afirmación en sus preguntas frecuentes:

“¿Son los Hoverboards seguros para humanos y niños? Todos nuestros Hoverboards vienen con un limitador de velocidad digital, que evita que las tablas se desplacen a más de 10 mph para la seguridad del ciclista. Todas nuestras baterías y cargadores de Hoverboards tienen certificación UL, lo que significa que nuestros productos son seguros para que los utilicen humanos de todas las edades”.

Esto ciertamente suena como motivo de confianza por parte del consumidor. El problema es que la batería y el cargador son sólo dos partes de un sistema más grande, que incluye los circuitos que transfieren energía de la batería al motor y al alojamiento de la batería. Si todo el producto no cuenta con la certificación de seguridad UL o CSA, existe la posibilidad de que no sea tan seguro como sugiere el vendedor.

"Las celdas [de la batería] pueden tener certificación UL, pero no fueron probadas en combinación con 30 de ellas", dice Coviello. "Se supone que debe haber un circuito de control para monitorearlos a todos", añade, refiriéndose al hecho de que los hoverboards usan más de una batería. "Si ese circuito no está ahí, funcionará... hasta que algo salga mal". De hecho, muchos incendios de aerodeslizadores se han producido cuando estaban en uso o almacenados, sin estar conectados al cargador.

En el caso del Galaxy Note 7, Samsung ha culpado de las explosiones e incendios a las propias baterías, alegando un error de fabricación. Coviello consideró que ésta es la explicación más plausible, dado que el diseño de las baterías suele pasar por “pruebas muy tortuosas”.

Afortunadamente, tras una dura advertencia emitida por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo a todos los minoristas de hoverboard a principios de este año, ahora hay un completo Estándar de certificación UL para estos productos y el primeros modelos totalmente compatibles ahora están disponibles.

Los minoristas tienen la llave

Si no existe una ley que exija estas certificaciones de seguridad, ¿cuál es el incentivo para que los fabricantes las adquieran? "En el caso de los productos de consumo, el motor es el minorista", respondió Drengenberg. "Puedes construir el mejor radio reloj que jamás haya existido en tu sótano y un minorista podría estar dispuesto a pedir un millón de ellos", dijo, pero el minorista primero pedirá que esté certificado por su seguridad. "No quieren correr el riesgo de ponerlo en sus estantes y tener problemas con él".

Coviello estuvo de acuerdo en que los minoristas en gran medida quieren mantener los artículos peligrosos fuera de sus estantes, pero no está convencido de que todos los minoristas controlen este requisito por igual. “Vayan a echar un vistazo a esos estantes de las tiendas, seguro que encontrarán algo que no esté homologado”, advirtió. "No existe ninguna ley que obligue a los minoristas a vender únicamente productos certificados".

Amazon, por ejemplo, se muestra reticente a abordar directamente la cuestión de si exige (o verifica) las certificaciones de seguridad de los productos que vende. Poco antes de escribir este artículo, compré un cargador de pared USB Aukey en Amazon.ca, que mostró algunas chispas y zumbidos cuando lo usé. El cargador llevaba un Certificación de seguridad ETL de Intertek – una empresa de certificación de seguridad de terceros similar a UL y TUV – lo que supuse era una garantía de que el producto era seguro. Una llamada a Intertek reveló que, si bien es posible que ellos hubieran certificado el cargador Aukey, el producto no lo estaba. autorizado por Intertek para llevar su marca de certificación porque Intertek nunca ha certificado un producto vendido bajo el nombre "Aukey" marca.

Cuando me comuniqué con el equipo de Amazon para hacer comentarios, respondieron citando el Garantía del cliente de la A a la Z y es Política antifalsificación, ninguno de los cuales aborda la cuestión de los requisitos de certificación de seguridad. Y, a pesar de proporcionar a Amazon una copia de la respuesta de Intertek que el producto Aukey en cuestión no está autorizado a llevar la marca ETL, todavía está a la venta al momento de escribir este artículo.

La seguridad del bricolaje es una mala estrategia

¿Qué hemos aprendido hasta ahora? En primer lugar, no existe ningún requisito legal para que los productos de consumo estén certificados en seguridad por un tercero independiente, como UL. En segundo lugar, incluso cuando los productos contienen piezas certificadas de seguridad, como baterías, es posible que el producto en sí no haya sido probado ni certificado. En tercer lugar, aunque es probable que los minoristas insistan en una certificación de seguridad para los productos que venden, la falta de un marco legal que exija Esto, o cualquier mecanismo para hacer cumplirlo, significa que los productos no certificados pueden llegar a los estantes de las tiendas minoristas, ya sean físicos o físicos. digital.

Pero hay una complicación adicional. No todas las certificaciones de seguridad son iguales. En Europa, las empresas pueden marcar sus productos con el sello “CE” si han realizado pruebas internas y pueden demostrar (si se les solicita) que sus productos cumplen con las normas de seguridad aplicables. estándares. Es un proceso conocido como autocertificación y significa que ningún tercero independiente participó en la verificación de las afirmaciones del fabricante.

“Se supone que deben hacer lo mismo que yo habría hecho con su producto”, nos dijo Coviello. “Con buenas empresas, es un buen trabajo. Con malas empresas, puede que no sea así”.

Los consumidores consideran que la marca CE es equivalente a UL, CSA o TUV. "No podrían estar más equivocados".

Echa un vistazo a cualquier aparato electrónico que tengas a mano. Lo más probable es que, si tiene alguna marca de certificación, sea el logotipo "CE". Puede que también haya otros, pero la CE se ha vuelto casi omnipresente y, según Drengenberg, eso es un gran problema. Los consumidores tienden a pensar que la marca CE es equivalente a UL, CSA o TUV, pero "no podrían estar más equivocados", dijo, "nunca he confiado en la marca CE".

Lamentablemente, la marca CE es una solución perfecta para las empresas más pequeñas. Tanto los minoristas como los consumidores ansiosos lo ven como un indicador de seguridad “suficientemente bueno”, mientras que el fabricante evita el proceso, a menudo largo y costoso, de certificación de terceros. "La presentación a través de un laboratorio de pruebas puede llevar de dos a tres meses y costar decenas de miles de dólares", señaló Coviello. "Es posible que una empresa pequeña no tenga los medios para gastar esa cantidad de dinero".

Una de las razones por las que la certificación de terceros es tan costosa es que no es un cargo único. Para mantener un producto certificado, el fabricante debe someterse a visitas a la línea de montaje por parte de la agencia certificadora, a menudo varias veces al año y, a veces, sin previo aviso. Las tarifas deben pagarse anualmente por cada producto certificado. Cualquier cambio significativo en el diseño del producto, los materiales o el proceso de fabricación desencadena un ciclo de recertificación.

Estas cargas financieras ciertamente podrían explicar por qué las pequeñas empresas optan por autocertificarse, pero no ofrecen mucha información sobre una elección similar por parte de una enorme empresa multimillonaria. Samsung optó por autocertificarse bajo la marca CE para el Galaxy Note 7, en lugar de utilizar UL u otra marca reconocida.

Pero no está solo: Apple hace lo mismo con el iPhone.

Incluso la certificación de terceros no es una garantía de seguridad

Uno podría sentirse tentado a pensar que un producto que lleva una marca de certificación de terceros válida es, por lo tanto, seguro y puede respirar tranquilo una vez que lo haya visto estampado en su compra. Sin embargo, no es una garantía irrefutable. Los productos certificados aún pueden ser peligrosos. “El uso de la certificación […] muestra al consumidor que la empresa que fabrica los productos ha hecho un esfuerzo razonable para garantizar que el producto que comercializa no dañará sus usuarios”, señaló Coviello, pero nos recordó que “en la vida no existe garantía de seguridad”. Un buen ejemplo de esta realidad ocurrió recientemente: la CPSC emitido retirada del mercado de un ventilador Broan por representar un riesgo de incendio; el producto fue totalmente certificado por UL. "Es raro", dijo Drengenberg, pero admitió que "de vez en cuando se retira del mercado un producto que lleva una marca UL". UL aún está investigando los detalles de este retiro en particular.

Legalmente hablando, sus derechos como consumidor no cambian si el producto que compró lleva una marca de autocertificación, una marca independiente o ninguna marca. “Incluso si el fabricante fue extremadamente cuidadoso y ejerció el máximo cuidado en la fabricación del producto, sigue siendo responsable en caso de que el producto dañe a alguien o cause daño a alguien”, dijo Kevin Adkins de Con sede en Los Ángeles Grupo Legal Kenmore. Adkins señaló que en caso de que se produzcan daños por el uso de un producto, el consumidor es casi el único que no comparte la responsabilidad. "El fabricante, el minorista y cualquier persona responsable de poner el producto en el 'flujo de Commerce' es estrictamente responsable de cualquier daño causado a los consumidores como resultado de un producto defectuoso ". él dijo. Incluso un tercero independiente como UL podría ser declarado responsable si no tuviera el cuidado adecuado al probar la seguridad del producto.

Galaxy Note 7, ¿o cuándo se retira del mercado un retiro del mercado?

Cuando las cosas van mal, a menudo es menos importante centrarse en el motivo por el que sucedió, especialmente si el fabricante ya lo ha solucionado. identificado el problema y tomado medidas para resolverlo, que lidiar con el daño y prevenir mayores riesgos para consumidores. En resumen, se trata de la retirada. En el mundo del automóvil, altamente regulado, los retiros del mercado son comunes y cubren todo, desde riesgos menores hasta riesgos mayores. En el mundo de la tecnología de consumo, es más bien una rareza.

Poco después quedó claro que había un problema con el Galaxy Note 7, Samsung emitió un retiro, en septiembre 2. Sin embargo, no fue una retirada “legal”, ya que habría requerido la participación de la CPSC. Informes de los consumidores cree que el manejo de Samsung de la situación del Galaxy Note 7 no estuvo a la altura. "En lugar de lanzar inicialmente su propio esfuerzo independiente de retiro del mercado", nos dijo el asesor de comunicaciones James McQueen por correo electrónico, "sentimos que Samsung debería haber iniciado inmediatamente un retiro oficial con la CPSC dada la gravedad del problema de seguridad que identificó con el Galaxy Note 7.”

El retiro de Samsung incluyó una orden de suspensión de ventas en todos los nuevos Galaxy Note 7, pero esta es una directiva de la compañía y no tiene consecuencias legales para los minoristas inconformistas que pueden considerar que el problema es demasiado pequeño como para preocuparse. acerca de. Un retiro del mercado realizado a través de la CPSC “haría ilegal vender el producto, requeriría que se implementara una solución adecuada y brindaría una orientación clara y consistente a los consumidores”, según McQueen.

Digital Trends se acercó al CSPC para hacer comentarios el día 14, y un portavoz simplemente dijo que la organización estaba trabajando con Samsung y que más detalles sobre un retiro legal se anunciaría “pronto”. El anuncio oficial de retirada de la CPSC llegó al día siguiente – casi dos semanas después del esfuerzo inicial de retirada.

En Canadá, el retiro fue se hizo oficial el 12 de septiembre, e incluye instrucciones sobre lo que los consumidores deben hacer, mientras que las ventas del dispositivo son ilegales en ese país.

El comprador tenga cuidado

Como dijo Coviello, no hay garantías en la vida, pero los consumidores pueden disminuir las probabilidades de convertirse en víctimas de sus compras con un poco de diligencia debida. Verifique si el producto que está investigando ha sido certificado por un tercero. Maria Rerecich, jefa de pruebas electrónicas de Informes de los consumidores, nos dijo que si bien una marca CE no es tan ideal como una marca independiente, "es mejor que nada". Si la marca de certificación parece sospechoso, especialmente si hay un error de ortografía, advierte Drengenberg, comuníquese con el laboratorio de pruebas emisor y confirme su autenticidad. Tenga cuidado con los artículos que son “significativamente más baratos” que productos comparables, advirtió Rerecich. Esto podría indicar que se tomaron atajos durante la fabricación.

"Hay que preguntarse qué hay detrás de esto", dijo, "no es que quieran darte un buen trato".

McQueen insta a los consumidores a estar atentos incluso después de una compra: "Si algún dispositivo electrónico muestra signos de sobrecalentamiento, debe apagarse, desenchufarse y no utilizarse". Pero Tiene claro que la responsabilidad final recae en los fabricantes, quienes deben garantizar que los consumidores reciban orientación oportuna, clara y coherente en relación con la seguridad del producto. asunto.

"Esperamos que esa sea la lección de la terrible experiencia [Nota 7]".

Recomendaciones de los editores

• Me alegro de que el Samsung Galaxy Note muriera cuando lo hizo
• Lo único en lo que se equivocan el iPhone 14, el Galaxy S23 y el Pixel 7
• Adiós Samsung Galaxy Note 20, eras un teléfono terrible
• ¿Debería el Galaxy S22 Ultra reemplazar su Note 20 Ultra?
• Cómo Samsung reinventó el Galaxy Note para crear el S22 Ultra