El futuro de la visión: las lentes de contacto de realidad aumentada ya están aquí

La tecnología está remodelando todos los aspectos de nuestras vidas. Una vez a la semana en El futuro de En la serie, examinamos innovaciones en campos importantes, desde la agricultura hasta el transporte, y lo que significarán en los años y décadas venideros.

Hace una década, las ambiciones de Google parecían desenfrenadas: la empresa diseñaría coches autónomos a través de Waymo, patrocinador. bases lunares, e incluso conquistar la muerte. Uno de los planes de la compañía: lentes de contacto inteligentes para medir el nivel de glucosa de las lágrimas y tal vez ayudar a reducir el daño causado por la diabetes. "Aún es temprano para esta tecnología, pero hemos completado múltiples estudios de investigación clínica que están ayudando a perfeccionar nuestro prototipo". escribieron Brian Otis y Babak Parviz de Google allá por 2014.

Siete años después, el ego de la empresa sigue igual de inflado, pero las lentes de contacto inteligentes de Verily no se ven por ninguna parte; el proyecto paralelo de Alphabet, matriz de Google, fue oficialmente abandonado en 2018. Sin embargo, las lentes inteligentes finalmente se están convirtiendo en una realidad gracias a los esfuerzos de innumerables científicos e ingenieros. Y el futuro de esta intrigante tecnología no se parece en nada a lo que cabría esperar.

Hoy (-ish): Un sueño largo, los contactos inteligentes están aquí

Por supuesto, ha habido muchos esfuerzos para avanzar en las lentes de contacto. Acuvue vende Oasys con lentes Transitions que se oscurecen automáticamente con la luz del sol, como pequeñas gafas de sol para las pupilas, y los investigadores han estado trabajando durante años en lentes inteligentes que hacen zoom según la demanda, miden los niveles químicos en su cuerpo y administran drogas (particularmente antihistamínicos). ¿Pero los inteligentes? Realmente nunca llegaron al mercado.

InWith Corp. está a punto de cambiar eso. En CES 2021, la compañía presentó un método para colocar chips de visualización de visión aumentada en las lentes de contacto blandas de hidrogel que millones de personas usan a diario. lentes de contacto inteligentes! A principios de 2020, la compañía anunció una asociación con Bausch + Lomb, que muestra circuitos electrónicos flexibles integrados directamente en lentes. No, todavía no puedes comprarlos. Pero claramente ya casi están aquí, y no solo de InWith.

"Está más cerca de lo que piensas, pero no será mañana", Steve Sinclair, vicepresidente senior de producto de Visión Mojo, me dijo. Mojo es el gran competidor de InWith y ha estado diseñando en secreto lentes con una enorme variedad de tecnología patentada, incluida una pantalla Micro LED casi invisible de menos de medio siglo. de un milímetro (piense en un grano de arena), pequeños sensores inerciales como acelerómetros y giroscopios, un sensor de imagen súper eficiente para medir el mundo que lo rodea, baterías adorablemente pequeñas y más.

Al igual que las lentes de InWith, las de Mojo están “a la vuelta de la esquina”, me dijo Sinclair. Alrededor de una docena de personas de su empresa han usado los últimos prototipos, y un nuevo modelo este verano promete aún más avances. ¿Qué puedes hacer con ellos? Aplicaciones de realidad aumentada Probablemente te vengan a la mente, al menos a mí lo hacen: superposiciones de dirección que te guían a través de calles desconocidas de la ciudad, información sobre las personas y los edificios por los que pasas, etc. Pero el poder de una pantalla en tus ojos no se parece en nada a lo que cabría esperar. Sinclair ofrece diferentes casos de uso, cosas que te devuelven tu encanto (de ahí el nombre de empresa): El texto de un gran discurso, notas para una presentación, una lista de verificación para un proyecto de reparación importante, etcétera.

Un área que será importante es el atletismo de alto rendimiento: los corredores de hoy tienen un mundo de métricas en sus muñecas, pero ¿quién quiere navegar por un menú mientras corre a toda velocidad? Imaginar El poder de los datos biométricos. directamente en su campo de visión.

¿Y en cuanto a AR? Eh, llegaremos allí.

Mientras tanto, las lentes inteligentes son muy prometedoras de manera inmediata para las personas con baja visión: glaucoma, degeneración macular, etc. Los chips de Mojo podrán captar la escena ante una persona y en tiempo real agregar bordes a los edificios. Aumente el contraste alrededor de los letreros y las personas, y ayude a las personas con visión deficiente a navegar por el mundo que los rodea. a ellos. Esto podría cambiar las reglas del juego, pero es sólo el comienzo.

Mañana: ¿Está la visión infrarroja en su futuro?

La visión es una danza compleja entre el hardware (es decir, la retina, el cristalino, los diminutos bastones y conos escondidos en allí, etc.) y su cerebro, que interpreta los impulsos eléctricos enviados desde sus ojos y los traduce en imágenes. Hasta cierto punto, su cerebro se adapta a los defectos de su hardware. En el futuro, puede que no sea necesario.

Los lentes inteligentes algún día podrían corregir una lente imperfecta, o incluso reemplazarla por completo, arreglando esos impulsos eléctricos antes de que su cerebro los reciba para interpretarlos. Las lentes inteligentes también podrían insertar diferentes datos delante de sus lentes, brindándole una visión súper binocular o visión infrarroja. Diablos, los investigadores ya han hecho ciencia superratones con visión infrarroja. ¿Porque no tu? Los poderes potenciales que podrías recibir con un par de contactos nuevos son ilimitados, una vez que se perfecciona la tecnología.

"Estamos justo al borde del precipicio de descubrir cuáles son algunas de esas cosas", me dijo Sinclair. "El cielo es el límite de lo que podemos hacer con la información y la plataforma que hemos construido".

Mire más adelante en el camino, hacia el post-teléfono inteligente Era, y lentes como este podrían reemplazar nuestros propios ojos. El futurista Gary Bengier, ex tecnólogo, escritor y filósofo de Silicon Valley, imagina un mundo dentro de 140 años, donde las pantallas no solo se usan en lentes de contacto, sino que en realidad son parte de usted, gracias a un chip insertado detrás de la oreja y conectado a una córnea implante. En su nuevo libro Viaje sin restricciones, él describe cómo inteligencia artificial y las interfaces mente-máquina se combinan con implantes de retina para esencialmente construir Wikipedia directamente en su cuerpo:

“Seleccionó las torres distintivas de una planta de fusión ocasional. Joe no había tomado un vuelo largo desde la escuela de posgrado. La escena debajo de él despertó su curiosidad científica. Dejó que la búsqueda de palabras clave llenara su cabeza, abriendo la conexión corneal NEST, y las imágenes y palabras llenaron el espectador que ocupaba el rabillo del ojo”.

Cosas salvajes, ¿verdad?

“Básicamente usas esto para conectarte a la nube, a la red, lo que sea. Es como hablar con Siri 15.0”, me dijo Bengier recientemente. En un futuro no muy lejano, cree, una inteligencia artificial más inteligente se combinará con datos sobre dónde se encuentra y sensores que captarán todos sus caprichos. Podrás simplemente pensar en pizza y verás un pequeño mapa en tu córnea que muestra dónde puedes comprar una.

Ahora eso es una visión por visión.

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