Πώς η Dell έφτιαξε το XPS 17, τον πιο ισχυρό φορητό υπολογιστή της ποτέ

Οι φορητοί υπολογιστές δεκαεπτά ιντσών έχουν σχεδόν εξαφανιστεί.

Το MacBook Pro 17 ιντσών σταμάτησε να κυκλοφορεί τον Ιούνιο του 2012 και εκτός από τους φορητούς υπολογιστές παιχνιδιών, μεγάλο μέρος της βιομηχανίας ακολούθησε το παράδειγμα της Apple. Δεν υπήρχε χώρος στον κόσμο για φορητό υπολογιστή 6,6 λιβρών που να μην χωράει σε ένα τυπικό σακίδιο ή χαρτοφύλακα.

Αλλά η Dell επιχειρεί μια αναζωογόνηση, και για να το κάνει, η εταιρεία βασίζεται σε διδάγματα που αντλήθηκαν από τα σβέλτα της Dell XPS 13. Θέλετε απόδειξη της επιτυχίας τους; Το νέο XPS 17 είναι μικρότερο από την πλειονότητα των φορητών υπολογιστών 15 ιντσών που πωλούνται αυτή τη στιγμή.

Επισκέφτηκα τα εργαστήρια της Dell και μίλησα με την ομάδα σχεδιασμού της για να δω πώς το XPS ελπίζει να κάνει τους φορητούς υπολογιστές 17 ιντσών ξανά σχετικούς.

Γιατί να φτιάξετε ένα φορητό υπολογιστή 17 ιντσών;

Η ομάδα XPS έχει Σχεδιασμός φορητού υπολογιστή led για χρόνια. Η ώθησή του προς τα πιο λεπτά πλαίσια ξεκίνησε το 2015 και οι ανταγωνιστές της Dell παίζουν από τότε το catch-up.

Το XPS 17 είναι κάτι περισσότερο από απλά πλαίσια. Το όνειρο πίσω από τη δημιουργία του XPS 17 ήταν πάντα ένα όνειρο δύναμης. Ναι, η Dell έχει το XPS 15, μια δημοφιλής επιλογή για απόδοση που μοιάζει με σταθμό εργασίας σε κομψή κατασκευή. Αλλά η ομάδα XPS ήθελε περισσότερα.

Ο Donnie Oliphant έχει καθοδηγήσει την ομάδα XPS την τελευταία δεκαετία. Μίλησε ειλικρινά για τα άγρια ​​πειράματα, τα λάθη και τις επιτυχίες του XPS όλα αυτά τα χρόνια και φαίνεται βέβαιος ότι το XPS 17 είναι μια τολμηρή νέα κατεύθυνση για τη βιομηχανία.

Σύμφωνα με την Oliphant, η πραγματική προέλευση για ένα πανίσχυρο XPS 17 προήλθε από έναν άλλο καινοτόμο της εταιρείας, τον Frank Azor. Ο επί χρόνια επικεφαλής τόσο του XPS όσο και της Alienware αποχώρησε από την Dell πέρυσι για έναν εκτελεστικό ρόλο στην AMD. το XPS 17 είναι η τελευταία του εννοιολογική συνεισφορά στην Dell.

«Αυτό είναι ένα μικρό γλωσσάκι, αλλά το 17 υπάρχει επειδή ο Frank Azor ήθελε ένα πολύ μεγαλύτερο, πιο ισχυρό και ικανό φορητό υπολογιστή XPS. Αυτή είναι η σύντομη απάντηση», είπε ο Όλιφαντ γελώντας. «Κοιτάξαμε επίσης αυτόν τον χώρο και γνωρίζοντας τι θα μπορούσαμε να κάνουμε βάζοντας ένα 17 σε 15 ιντσών – 17 ιντσών ήταν αυτό το προστατευτικό κιγκλίδωμα που έλειπε που δεν είχαμε».

Μερικοί ανταγωνιστές προσφέρουν σήμερα φορητούς υπολογιστές 17 ιντσών. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το HP Envy 17, ο LG Gram 17, και εξειδικευμένους φορητούς υπολογιστές σταθμών εργασίας, όπως το HP ZBook 17 G5. Όταν, όμως, ο Oliphant μιλάει για «που λείπουν προστατευτικά κιγκλιδώματα», μιλάει για κάτι περισσότερο από μια κενή θέση στο χαρτοφυλάκιο προϊόντων.

«Αναζητούμε ευκαιρίες για να οδηγήσουμε σε υπάρχουσες κατηγορίες, αλλά επίσης αναζητούμε τρόπους για να δημιουργήσουμε νέες κατηγορίες», μου είπε ο Oliphant. «Το Seventen-inch είναι μια uber, uber μικρή αγορά. Λοιπόν, οι 17 ιντσών σήμερα είναι μεγάλα, γιγαντιαία προϊόντα 8 λιβρών. Τι θα γινόταν αν κάναμε ένα σέξι, κομψό, λεπτό 17 ιντσών που είναι περίπου το ίδιο μέγεθος με τα περισσότερα 15 ιντσών; Αυτή είναι μια νέα κατηγορία προϊόντων από τη δική μου οπτική γωνία. Βάλαμε μια ανατροπή στις 17 ίντσες που κανείς άλλος δεν έχει.»

Ποια είναι η μεγάλη ανατροπή; Επιστρέφει στην αρχική ιδέα του Azor για το XPS 17. Ήθελε να κατασκευάσει τον πιο ισχυρό φορητό υπολογιστή XPS ποτέ — και ένα σημαντικό βήμα μπροστά από τον ήδη ισχυρό XPS 15 — χωρίς να χάσει το κομψό προφίλ για το οποίο είναι πλέον γνωστοί οι φορητοί υπολογιστές XPS της Dell.

Δύναμη άνευ προηγουμένου

Υπάρχει ένα εγγενές πρόβλημα στην προσπάθεια πώλησης του XPS 17 με περισσότερη ισχύ. Το XPS 15 υπάρχει ήδη και είναι απίστευτο. Του πιο πρόσφατη ενημέρωση προσφέρει τους καλύτερους επεξεργαστές κινητών Intel που είναι διαθέσιμοι στους καταναλωτές. Ένα Dell XPS 15 με 8-πύρηνο, 16-thread Intel Core i9 μπορεί να σκίσει τις επεξεργασίες βίντεο 4K. Δεδομένου ότι η Intel δεν έχει τίποτα καινούργιο στο μανίκι της, η Dell αφέθηκε στις δικές της συσκευές για να αυξήσει την απόδοση.

Η ομάδα μηχανικών XPS στράφηκε στο επόμενο λογικό σημείο συμφόρησης: τα γραφικά. Το XPS 17 μπορεί να ρυθμιστεί με το Nvidia RTX 2060 με 6 GB VRAM. Είναι το πρώτο για XPS και είναι ένας από τους λίγους φορητούς υπολογιστές κάτω των 5 κιλών που το προσφέρουν.

«Δίνουμε στο RTX 2060 όλα τα 60 watt που χρειάζεται. Θα παίξουμε παιχνίδια με μερίδιο ισχύος μεταξύ CPU και GPU», δήλωσε ο Oliphant. «Δεν είμαστε συσκευή παιχνιδιού, επομένως συνήθως δεν εκτελούμε και τα δύο στοιχεία 100% ταυτόχρονα. Σε αυτό το συγκεκριμένο προϊόν, όμως, αισθανθήκαμε ότι είχαμε τη δυνατότητα να δώσουμε στα γραφικά ό, τι μπορούσαμε και να μην αλλάξουμε υπερβολικά την CPU."

Ο περιορισμένος θερμικός χώρος κεφαλής αποτελεί πρόβλημα για φορητούς υπολογιστές αυτής της κατηγορίας. Αναγκάζονται να περπατήσουν σε ένα τεντωμένο σκοινί μεταξύ θερμότητας, θορύβου, απόδοσης και μεγέθους. Το χειρότερο παράδειγμα είναι το MacBook Pro 15 του 2018, το οποίο είναι κακόφημο έπνιξε τον Core i9 Τόσο σκληρά που μερικές φορές έπεφτε πίσω στο μοντέλο Core i7. Ήταν, με μια λέξη, μια καταστροφή.

Σύμφωνα με την Oliphant, γι' αυτό το RTX 2060 δεν ήταν πάντα στα σχέδια του XPS 17. Η απλή μεταφορά της θερμικής λύσης στο XPS 15 σε ένα μεγαλύτερο πλαίσιο δεν θα άφηνε αρκετό περιθώριο για την ευέλικτη κάρτα γραφικών των 60 Watt της Nvidia. Στη συνέχεια, στα μισά του κύκλου ανάπτυξης, οι μηχανικοί της ομάδας έκαναν μια σημαντική ανακάλυψη.

«Πριν από περίπου έξι μήνες, όταν βρισκόμασταν στη μέση αυτού του κύκλου ανάπτυξης, το TDP (θερμική ισχύς σχεδιασμού) για αυτό το προϊόν ήταν περίπου 70 ή 75 Watt. Οι μηχανικοί μας, οι θερμικοί και μηχανολόγοι μηχανικοί και αρχιτέκτονες, ανέπτυξαν και επώασαν μια νέα θερμική τεχνική που βασικά πήρε αυτό το προϊόν από τα μέσα της δεκαετίας του '70 έως τη δεκαετία του '90. Έπρεπε να αλλάξουμε λίγο τους ανεμιστήρες και τα περιβλήματα, αλλά όχι άλλες δομικές αλλαγές στο προϊόν. Απλώς μέσω κάποιας επώασης και καινοτομίας στη θερμική πλευρά, είμαστε σε θέση να σας προσφέρουμε ένα επιπλέον 30% του TDP.»

Αυτό ήταν μια σημαντική ανακάλυψη. Χωρίς αυτό, το Dell XPS 17 δεν θα ήταν «έτοιμο για VR», δεν θα είχε το RTX 2060 και τα κέρδη του σε σχέση με το XPS 15 θα ήταν πολύ λιγότερο εντυπωσιακά. Το XPS 17 ήταν σε καλό δρόμο για να γίνει άλλος ένας φορητός υπολογιστής 17 ιντσών που εξυπηρετούσε μεγαλύτερη οθόνη — και όχι πολλά άλλα.

Η Dell δεν πρόσφερε συγκεκριμένο αριθμό για την ώθηση που φέρνει το νέο θερμικό σύστημα, αλλά περισσότερη ισχύς σημαίνει ότι το σύστημα μπορεί να εκτελεί υψηλότερους κύκλους ρολογιού και πιο αποτελεσματικά να απομακρύνει τη θερμότητα από το σύστημα.

Τα νέα θερμικά περιλαμβάνουν έναν θάλαμο ατμού που καλύπτει την κάρτα γραφικών και λειτουργεί ως μεγάλη ψύκτρα για να απορροφά αυτόν τον ζεστό αέρα. Ωστόσο, πολλοί φορητοί υπολογιστές παιχνιδιών χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο ψύξης σε παραδοσιακούς σωλήνες θερμότητας. Η πραγματική ανακάλυψη μπορεί να βρεθεί στους οπαδούς.

Η πτερωτή είναι πλέον πολύ μεγαλύτερη, γεμίζοντας το 90% του περιβλήματος με στροβιλιζόμενα πτερύγια ανεμιστήρα. Σε συνδυασμό με μερικά προσεκτικά κόλπα ροής αέρα μέσα στο πλαίσιο του φορητού υπολογιστή, αυτή η θερμική λύση μπορεί να μεταφέρει πολύ περισσότερο αέρα και να εξάγει περισσότερη θερμότητα. Ακούγεται απλό, αλλά η δημιουργία ενός πρακτικού, ανθεκτικού σχεδιασμού ανεμιστήρα ικανού για τέτοια ροή αέρα χρειάστηκε μήνες δουλειάς και η Dell πιστεύει ότι θα αλλάξει το παιχνίδι.

Είναι πάντα μια ισορροπία, φυσικά — ή η λέξη «Β», όπως την αποκαλεί ο Oliphant.

«Υπάρχει ένας τόνος διαφορετικών δυνάμεων που μας τραβούν προς διαφορετικές κατευθύνσεις όταν μιλάμε για θερμικές δυνατότητες για αυτά τα προϊόντα. Θα μπορούσα να προσθέσω μερικά μεγάλα πόδια σε αυτό το πράγμα και να ανεβάζω τα θερμικά ακόμα περισσότερο. Αλλά θέλουμε το ύψος του τραπεζιού όταν καθόμαστε στο τραπέζι δίπλα στους ανταγωνιστές μας. Αυτά δεν είναι κουτιά παιχνιδιών. Είναι κουτιά απόδοσης, αλλά είναι κουτιά υψηλής απόδοσης. Είναι μια λεπτή ισορροπία σε αυτό που κάνουμε για να κάνουμε αυτά τα πράγματα όμορφα, αλλά στη συνέχεια να τα κάνουμε αποτελεσματικά σε αυτό που υποτίθεται ότι είναι η δουλειά τους».

Το MacBook Pro στο στόχαστρο του

Το XPS 17 μπορεί να μην έχει ξεκάθαρο αντίπαλο από τους ανταγωνιστές του στα Windows, αλλά έχει έναν ξεκάθαρο στόχο. Το MacBook Pro 16. Είναι ένας φορητός υπολογιστής που κέρδισε μεγάλη εύνοια για την Apple, ειδικά από δημιουργικούς επαγγελματίες. Το XPS 17 έχει τελειώσει τη δουλειά του αν η Dell ελπίζει να κερδίσει αυτό το δημογραφικό στοιχείο «δημιουργού».

«Όταν κοιτάζεις όλη την εστίαση στους δημιουργούς αυτή τη στιγμή, ένα μεγάλο μέρος είναι το μάρκετινγκ», είπε ο Oliphant. «Δεν είναι σαν να υπάρχει κάποιο μαγικό πανεπιστήμιο δημιουργίας που μόλις ξεκίνησε ανθρώπους που θέλουν να δημιουργούν πράγματα. Πάντα υπήρχαν δημιουργοί εκεί έξω. Αλλά οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να κάνουν μάρκετινγκ σε αυτούς τους ανθρώπους πολύ αποτελεσματικά».

Αυτό είναι, φυσικά, κάτι που η Apple κάνει εδώ και δεκαετίες. Η Apple πάντα πωλούσε τον εαυτό της ως το εμπορικό σήμα για δημιουργικά — είτε για χομπίστες είτε για επαγγελματίες. ο MacBook Pro 16 ιντσών αποτελεί την επιτομή αυτής της προσέγγισης ως ένα μεγάλο και ισχυρό φορητό υπολογιστή που προορίζεται για αυτό ακριβώς το δημογραφικό. Το MacBook Pro 17 ιντσών ακυρώθηκε εδώ και πολύ καιρό, αλλά το 16 ιντσών μοιάζει με τον πνευματικό του διάδοχο.

Η σκιά του φορητού υπολογιστή της Apple κρέμονταν πάνω από όλες τις συνομιλίες μας στα εργαστήρια XPS. Ένα MacBook κάθισε στο τραπέζι καθώς μιλούσαμε για τις δυνατότητες του XPS 17.

«Δεν ξέραμε ότι το MacBook Pro θα ερχόταν ως 16 ιντσών», μου είπε ο Oliphant. «Έτυχε να ταιριάζει τέλεια ανάμεσα στα προϊόντα μας. Τώρα, έχουμε μια στρατηγική σάντουιτς όπου αν θέλετε κάτι πιο ελαφρύ και τόσο δυνατό, αγοράζετε αυτό το προϊόν. Εάν θέλετε κάτι πολύ πιο ισχυρό και πιθανώς περίπου στο ίδιο μέγεθος, θα πάρετε το 17.

Τα λεπτά πλαίσια και τα μικρά ίχνη αποτελούσαν πάντα μέρος του DNA του XPS, αλλά όταν τα εφαρμόζετε σε φορητό υπολογιστή με οθόνη 17 ιντσών, είναι ακόμα πιο αισθητό. Παρά τη μεγαλύτερη οθόνη του, το XPS 17 είναι μόνο μια τρίχα μεγαλύτερο από το MacBook Pro. Το αποτύπωμα καθενός είναι σχεδόν πανομοιότυπο, με τη μόνη αισθητή διαφορά να είναι επιπλέον 0,65 ίντσες σε πλάτος για την Dell. Αυτή είναι η δύναμη της σχεδίασης λεπτής στεφάνης του XPS 17.

Το XPS 17 ταιριάζει με άλλες σημαντικές σχεδιαστικές αλλαγές που έγιναν στα πρόσφατα μοντέλα XPS 15 και 13: Αναλογία διαστάσεων οθόνης 16:10, μεγάλη επιφάνεια αφής, ηχεία προς τα πάνω και τέσσερις θύρες Thunderbolt 3. Αυτές οι βελτιώσεις βοηθούν την Το XPS 17 ταιριάζει ή υπερβαίνει το MacBook Pro 16 σε πολλαπλούς τομείς. Η Dell δεν θέλει να παραχωρήσει κανένα πλεονέκτημα στην Apple.

Ο επικεφαλής σχεδιαστής της ομάδας XPS, Nick DiLoreto, περιέγραψε γιατί ένας φορητός υπολογιστής ακριβώς όπως αυτός ήταν αυτό που πάντα ήθελε. «Υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα δημιουργικών ανθρώπων σαν κι εμένα που πάντα ψάχνει τη μεγαλύτερη οθόνη», μου είπε. «Όταν βρίσκομαι στην Ταϊβάν ή οτιδήποτε άλλο, δεν έχω πρόσβαση στην οθόνη 38 ιντσών μου, αλλά εξακολουθώ να πρέπει να κάνω τους ίδιους τύπους εργασιών. Το να έχω αυτήν την οθόνη είναι πραγματικά χρήσιμο για ανθρώπους σαν εμένα."

Η επόμενη καινοτομία

Η ομάδα XPS φαίνεται σίγουρη για την επόμενη εποχή των φορητών υπολογιστών. Η γκάμα του δεν ήταν ποτέ πιο ενοποιημένη και η συμπερίληψη ενός μεγαλύτερου, πιο ισχυρού φορητού υπολογιστή XPS είναι ένα συναρπαστικό επόμενο βήμα. Η Dell αναμένει ότι το XPS 17 θα μειώσει τις πωλήσεις φορητών υπολογιστών 15 ιντσών, και πιθανώς ακόμη και του δικού της XPS 15.

"Εάν αυτό το προϊόν πρόκειται να είναι επιτυχημένο, θα φάει ένα σωρό προϊόντα 15 ιντσών", είπε ο Oliphant. «Ανταγωνιστές, και ίσως ακόμη και κάποιοι από τους δικούς μας. Αλλά πιστεύουμε ότι αυτό θα είναι πρωτοποριακό».

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Dell είναι έτοιμη να εγκαταλείψει έναν φορητό υπολογιστή 15 ιντσών, όπως έκανε η Apple. Η Dell δεν σκοπεύει να επιβραδύνει ή να ξεπεράσει τα τρέχοντα μοντέλα. Ο Oliphant λέει ότι το μέλλον επιφυλάσσει περισσότερες επαναλήψεις και ενημερώσεις, όχι λιγότερες.

«Δεν θα αφήσουμε τη σειρά προϊόντων μας να φτάσει τόσο μακριά όσο αυτή», είπε, δείχνοντας το προηγούμενη έκδοση του XPS 15. «Θα μας δείτε να ανανεώνουμε αυτά τα προϊόντα λίγο πιο συχνά. Δεν πρόκειται να τρελαθούμε και να κάνουμε κάτι καινούργιο κάθε χρόνο, αλλά έχουμε αποδείξει στους εαυτούς μας ότι πέντε χρόνια σε αυτό το σασί ήταν πιθανώς ένα με δύο χρόνια πάρα πολλά».

Επισήμανε επίσης μια μεγάλη αλλαγή στην τεχνολογία που θα μπορούσε να συμβεί στο μέλλον. Αναφέρθηκε σε όλα, από την αρχιτεκτονική επανάσταση του σχεδιασμού τσιπ μεγάλου πυρήνα/μικρού πυρήνα έως εξαιρετικά λεπτά μηχανικά πληκτρολόγια.

«Έχω πέσει πολλές φορές περισσότερες από όσες έχω καταφέρει», μου είπε ο Oliphant. «Γυρίστε πίσω στις μέρες του Adamo. Κανένα από αυτά τα προϊόντα δεν ήταν επιτυχημένο. Αλλά αν δεν είχαμε κάνει αυτά τα προϊόντα, δεν θα ήμασταν εδώ που είμαστε σήμερα με αυτά τα προϊόντα. Όλοι θα κάνουν λάθη. Οι έξυπνοι μαθαίνουν από αυτούς».

Συστάσεις των συντακτών

• Οι πιο αναμενόμενοι φορητοί υπολογιστές του 2023
• Πώς το νέο Dell XPS 13 υπονομεύει θεαματικά το MacBook Air
• Το Dell XPS 13 Plus έχει τον ρυθμό M2 MacBook Air με αυτόν τον σημαντικό τρόπο
• Το νέο XPS 13 2-σε-1 της Dell ανταγωνίζεται το Surface Pro, μείον την υποδοχή ακουστικών
• Πώς το νέο Dell XPS 13 δανείζεται την τεχνολογία τηλεφώνου για τον ριζικό επανασχεδιασμό του