Μέσα στον Κόσμο των Αγώνων Ταχύτητας εδάφους Bonneville

«Δεν είναι εύκολο», είπε ο Scott Goetz αφού κατέβηκε από το αγωνιστικό του αυτοκίνητο. Βρισκόμαστε στο Bonneville Salt Flats της Γιούτα, το σπίτι του θρυλικά κατορθώματα της ταχύτητας. Στην τελευταία του διαδρομή, ο Goetz κατάφερε «μόνο» 203 mph πριν το αυτοκίνητο υποκύψει σε ηλεκτρονικά προβλήματα. Ακόμη και αυτή η ταχύτητα που ανταγωνίζεται το supercar δεν είναι αρκετή για το ρεκόρ ταχύτητας εδάφους που κυνηγάει ο Goetz και η ομάδα. Και το αυτοκίνητο με το οποίο το κυνηγούν δεν είναι ένα ειδικά σχεδιασμένο αγωνιστικό αυτοκίνητο ή αυτοκίνητο που αναπνέει φωτιά. Είναι ένα Volkswagen Jetta.

Ο Γκέτς οδήγησε τελικά αυτό το ταπεινό οικονομικό αυτοκίνητο σε ρεκόρ ταχύτητας εδάφους. Το αυτοκίνητο έκανε 210,16 mph, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 208.472 mph στην κατηγορία G/BGC. Το να κάνεις ένα συνηθισμένο οικονομικό αυτοκίνητο να έχει 210 mph δεν θα ήταν ποτέ εύκολο, αλλά η Bonneville είναι η απίθανη ταχύτητα. Τα αυτοκίνητα τόσο αργά όσο η μελάσα σε απόθεμα είναι φτιαγμένα να πηγαίνουν γρήγορα. Τα γρήγορα αυτοκίνητα είναι φτιαγμένα για να πηγαίνουν πιο γρήγορα. Το φαινομενικά αδύνατο επιτυγχάνεται με το αλάτι. Αν θέλετε να δείτε μηχανικούς, μηχανικούς και οδηγούς να ξεπερνούν τα όρια της απόδοσης του οχήματος, αυτό είναι το μέρος που πρέπει να πάτε.

Ιστορία ταχύτητας

Η Bonneville εισήλθε για πρώτη φορά στο λεξικό των τρελοπερίεργων ταχύτητας το 1914, όταν οι δρομείς άρχισαν για πρώτη φορά να εκμεταλλεύονται αυτή την τεράστια έκταση επίπεδης γης κοντά στα σύνορα Γιούτα-Νεβάδα για να κάνουν ρεκόρ ταχύτητας. Η σκηνή της Bonneville ανατινάχτηκε το 1949, όταν οι καυτεροί της Καλιφόρνια άρχισαν να φέρνουν τα αυτοκίνητά τους στις αλυκές. Τα πράγματα κλιμακώθηκαν τη δεκαετία του 1960 με οδηγούς όπως ο Μίκυ Τόμπσον και ο δικός του πολυκινητήριο Challenger, και τον Craig Breedlove και τους αδερφούς Arfons, οι οποίοι απέφευγαν τους βενζινοκινητήρες για τζετ προκειμένου να επιτύχουν ταχύτητες πάνω από 600 mph.

Σήμερα, οι αγώνες στις αλυκές διέπονται από το Ένωση Χρονισμού Νότιας Καλιφόρνιας (SCTA) και Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), που διοργάνωσε τη συνάντηση «World of Speed» του Σεπτεμβρίου όπου η Volkswagen έκανε την απόπειρα ρεκόρ της. Οι δύο ομάδες μοιράζονται βιβλία κανόνων και αρχείων.

Παρά το γεγονός ότι καθιερώθηκε ως αγωνιστική Μέκκα, η Bonneville παρέμεινε αναζωογονητικά απαλλαγμένη από εταιρική επιρροή. Οι προσπάθειες που υποστηρίζονται από το εργοστάσιο όπως της VW είναι σπάνιες. Μερικές ομάδες έχουν μεγάλα μπάτζετ, αλλά οι περισσότερες όχι. Σε αντίθεση με τα περισσότερα αγωνιστικά γεγονότα, δεν χρειάζεστε δώδεκα βραχιολάκια για να πλησιάσετε τη δράση. Η μόνη ζωντανή κάλυψη είναι μια μικρή ραδιοφωνική εκπομπή AM. Γνωρίζετε ότι τα αποτελέσματα πρόκειται να ανακοινωθούν, επειδή μπορείτε να ακούσετε έναν αρχαίο εκτυπωτή να φτύνει τα γλιστρήματα στο παρασκήνιο.

Γιατί η Volkswagen επέλεξε τη Bonneville; Ακόμα κι αν κανείς δεν είναι κοντά για να το δει από πρώτο χέρι, ένα ρεκόρ ταχύτητας μπορεί να κάνει μια υπέροχη ιστορία. Είναι πολύ πιο εύκολο να το αφομοιώσεις Volkswagen I.D. R ηλεκτρικό αυτοκίνητο καταστρέφοντας το ρεκόρ στο Pikes Peak International Hill Climb, ή αδελφό της VW Η 919 Hybrid της Porsche σπάζοντας το ρεκόρ γύρου του Nürburgring, παρά παρακολουθώντας μια ολόκληρη σεζόν της Formula 1, του IndyCar ή του NASCAR. Είναι επίσης πολύ φθηνότερο για τις αυτοκινητοβιομηχανίες να κάνουν μια μοναδική εκδήλωση από το να δεσμευτούν σε μια παραδοσιακή σειρά αγώνων.

Κατασκευή ενός οικονομικού αυτοκινήτου 210 μίλια/ώρα

Η Bonneville δίνει επίσης στη VW την ευελιξία να προωθήσει ό, τι αυτοκίνητο θέλει. Η αυτοκινητοβιομηχανία χρησιμοποίησε προηγουμένως ένα Jetta Hybrid και ένα Beetle και φέτος ήταν η σειρά της ανασχεδιασμένης Jetta του 2019. Το Bonneville Racer χρησιμεύει ως προεπισκόπηση του επερχόμενου μοντέλου επιδόσεων GLI. Τόσο το αγωνιστικό αυτοκίνητο όσο και το GLI παραγωγής χρησιμοποιούν τον πανταχού παρόν υπερτροφοδοτούμενο τετρακύλινδρο EA888 2,0 λίτρων της VW, έναν κινητήρα κοινό με τα GTI, Passat, Beetle, Tiguan και Atlas, καθώς και το επερχόμενο Arteon.

Η VW επέλεξε το ρεκόρ G/BGC λίγο πολύ επειδή ήταν το καλύτερο για το Jetta. Το πρώτο γράμμα αναφέρεται στην κατηγορία κυβισμού κινητήρα, σε αυτήν την περίπτωση μεταξύ 1.524 και 2.015 λίτρων. Το "BGC" σημαίνει "blown gas coupe", που στη γλώσσα Bonneville σημαίνει ένα αυτοκίνητο με σταθερή οροφή που λειτουργεί με βενζίνη με υπερσυμπίεση ή υπερσυμπίεση.

Ο Tom Habrzyk της THR Manufacturing με έδρα την Καλιφόρνια μετέτρεψε το Jetta σε δρομέα ταχύτητας εδάφους. Δεν επιτρέπονται εκτεταμένες τροποποιήσεις του αμαξώματος, αλλά προστέθηκε ένα μπροστινό φράγμα αέρα και αφαιρέθηκαν οι εξωτερικοί καθρέφτες για να γίνει το αυτοκίνητο πιο ολισθηρό.

Ορισμένα κομμάτια του εσωτερικού είναι αναγνωρίσιμα από το stock Jetta, αλλά σχεδόν τα πάντα αφαιρέθηκαν για να ανοίξει ο χώρος για ένα roll cage και άλλο υλικό ασφαλείας. Ένα τεράστιο intercooler - γεμάτο με πάγο από ένα κοντινό βενζινάδικο πριν από κάθε τρέξιμο - για να ψύχει τον αέρα που εισέρχεται στον κινητήρα κάθεται εκεί που θα ήταν κανονικά το κάθισμα του συνοδηγού. Ο ίδιος ο κινητήρας τροποποιήθηκε εκτενώς για να παράγει περίπου 600 ίππους.

Ο τεράστιος αριθμός των κατηγοριών σήμαινε ότι η Volkswagen μπορούσε να βάλει το Jetta της σχετικά εύκολα. Σημαίνει επίσης ότι οι κατασκευαστές αυτοκινήτων μπορούν να αφήσουν τη φαντασία τους ελεύθερη. Είδαμε μια Corvette και μια Camaro να κάνουν τρεξίματα, αλλά και α Geo Storm και Αναφορά Chevrolet. Ένας κατασκευαστής είχε τεμαχίσει και τεντώσει ένα Volkswagen Beetle πέρα ​​από την αναγνώριση στο όνομα της αεροδυναμικής. Στη θέση του στοκ τετρακύλινδρου, τοποθέτησε έναν δικύλινδρο υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα.

Τα αυτοκίνητα (και οι μοτοσυκλέτες) δεν χρειάζεται επίσης να βασίζονται σε μοντέλα παραγωγής. Είδαμε μια βελτιωμένη «μοτοσικλέτα» σε σχήμα μακρύ σωλήνα, στον οποίο ο αναβάτης ξάπλωσε επιρρεπής. Ένα αυτοκίνητο σε σχήμα σφαίρας που ονομάζεται "Turbinator" πήγε 483 mph χρησιμοποιώντας μια τουρμπίνα ελικοπτέρου για τροφοδοσία. Ένας ατρόμητος ποδηλάτης προσπάθησε να φτάσει τα 170 μίλια την ώρα κάνοντας πετάλι στο slipstream πίσω από ένα αυτοκίνητο.

Καλό αλάτι και κακό καύσιμο

Όλοι οι οδηγοί και οι αναβάτες αντιμετωπίζουν την πρόκληση να οδηγήσουν στο αλάτι. Ο Scott Goetz, ο οδηγός του Jetta, σε σύγκριση με αυτό που οδηγεί σε παγωμένες λίμνες στην πατρίδα του, Μινεσότα.

Όταν η VW έκανε την απόπειρα ρεκόρ της στα τέλη Σεπτεμβρίου 2018, είπε ότι οι συνθήκες ήταν βέλτιστες. Το αλάτι (το οποίο, παρεμπιπτόντως, έχει γεύση ακριβώς όπως τα πράγματα στην κουζίνα σας) ήταν σκληρό και στεγνό, βοηθώντας στη βελτίωση της πρόσφυσης. Αλλά ακόμα και σε αυτό το καλύτερο σενάριο, το στύψιμο είναι μια πολύ πραγματική δυνατότητα χάρη στα λεπτά ελαστικά που χρησιμοποιούσε η Jetta, μια θυσία που έγινε στο όνομα της αύξησης της τελικής ταχύτητας.

Ο Bonneville έριξε πολλά curveballs στην ομάδα της Volkswagen. Στην πρώτη του πορεία πλήρους ταχύτητας, το Jetta έφτασε στα 207.651 mph – χάνοντας το ρεκόρ λιγότερο από 1 mph. Με την πίστα να κλείνει για την ημέρα, το αυτοκίνητο στάλθηκε ξανά έξω. Αυτή τη φορά πήγε πιο αργά - ένα πρόβλημα με το καύσιμο ήταν να αφήνει εναποθέσεις στα μπουζί.

Το ίδιο θέμα συνέχισε να ενοχλεί το Jetta την επόμενη μέρα. Ο Γκέτς είπε ότι το αυτοκίνητο ένιωθε υπέροχα, αλλά ο κινητήρας του δεν ήταν ευχαριστημένος. Ο Habrzyk και οι μηχανικοί της ομάδας είδαν για λίγο ένα Passat και Σκαθάρι δανείστηκε από τη VW σε αυτόν τον συγγραφέα και έναν άλλο δημοσιογράφο, αντίστοιχα. Και τα δύο αυτοκίνητα είχαν τον ίδιο κινητήρα EA888 με το αγωνιστικό αυτοκίνητο και η ομάδα σκέφτηκε ότι μπορεί να είναι σε θέση να καθαρίσει έναν αισθητήρα για να αντικαταστήσει έναν που δυσλειτουργούσε. Αυτή η ιδέα δεν πραγματοποιήθηκε και σύντομα οι ισχυροί άνεμοι έκλεισαν τους αγώνες για την ημέρα. Ενώ ο Γκέτς περιέγραψε τον ουραίο άνεμο ως «ελεύθερη ιπποδύναμη», οι πλευρικοί άνεμοι που άνοιξαν εκείνη την ημέρα απειλούσαν να ανατινάξουν τα αυτοκίνητα από την πίστα.

Επίλογος

Η ομάδα επέστρεψε την επόμενη μέρα, αλλά, λόγω προβλημάτων προγραμματισμού, δεν το κάναμε. Ως απόδειξη της ύπαρξης της Bonneville έξω από τον σκηνικό κόσμο του σύγχρονου μηχανοκίνητου αθλητισμού, το ρεκόρ της VW ήρθε χωρίς κοινό. Αλλά οι αγώνες ρεκόρ ταχύτητας εδάφους είναι κάτι πιο στοιχειώδες από τις σκέψεις των τμημάτων δημοσίων σχέσεων της αυτοκινητοβιομηχανίας. Έχει να κάνει με το να δούμε πόσο γρήγορα θα πάει ένα αυτοκίνητο, ανεξάρτητα από το τι είναι αυτό.

Συστάσεις των συντακτών

• Η Hyundai καταρρίπτει δύο νέα ρεκόρ ταχύτητας ξηράς σε υβριδικά αυτοκίνητα κυψελών καυσίμου
• Το ρεκόρ ταχύτητας 1.000 μίλια/ώρα επιστρέφει με τις δοκιμές που ξεκινούν αυτόν τον μήνα
• Με ταχύτητα 503 mph, το Turbinator II είναι το ταχύτερο τροχοφόρο όχημα στον κόσμο