Το 2020 ήταν μια μεγάλη χρονιά για τη Σελήνη. Εδώ είναι μια Ανακεφαλαίωση

Όταν ο πρόεδρος Τζον Φ. Ο Κένεντι έδωσε τη διάσημη ομιλία του «Επιλέγουμε να πάμε στο φεγγάρι» το 1962, η οποία ξεκίνησε μια δεκαετία τρέλας στο φεγγάρι που κορυφώθηκε με την προσγείωση του Απόλλων 11 στη σεληνιακή επιφάνεια το 1969. Ο ενθουσιασμός του κοινού στην εξερεύνηση της Σελήνης βρισκόταν στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών, αλλά το ενδιαφέρον για τον φυσικό δορυφόρο του πλανήτη μας μειώθηκε στη δεκαετία του 1970, με μικρή όρεξη του κοινού για περισσότερα ταξίδια στο φεγγάρι.

Μέχρι πρόσφατα δηλαδή. Τα τελευταία χρόνια, και ειδικά φέτος, υπήρξε μια έκρηξη ενθουσιασμού για την εκμάθηση περισσότερων για το φεγγάρι και για την επιστροφή των ανθρώπων εκεί για πρώτη φορά μετά από 50 χρόνια. Ακολουθεί μια γρήγορη ανακεφαλαίωση των πιο συναρπαστικών ορόσημων, ανακαλύψεων και πειραμάτων σελήνης που συνέβησαν το 2020.

8. Η λήψη λέιζερ αποκαλύπτει ταλαντεύσεις

Από τη δεκαετία του 1960, οι σεληνιακές αποστολές αφήνουν στο φεγγάρι μικρές συσκευές που ονομάζονται ανακλαστήρες που μπορούν να αντανακλούν ακτίνες λέιζερ. Οι επιστήμονες υπήρξαν εκτόξευση λέιζερ προς το φεγγάρι και προσπαθώντας να χτυπήσει αυτούς τους ανακλαστήρες για δεκαετίες, προκειμένου να μπορέσει να μετρήσει με ακρίβεια την ακριβή απόσταση από τη Γη στο φεγγάρι και να δει πόσο μακριά κινείται. Αλλά αυτό δεν είναι εύκολο κατόρθωμα: η NASA λέει ότι προσπαθεί να χτυπήσει έναν στόχο στο μέγεθος ενός χαρτόδετου μυθιστορήματος από 240.000 μίλια μακριά.

Φέτος, για πρώτη φορά, επιστήμονες από τη NASA και το Πανεπιστήμιο Κυανής Ακτής στη Γαλλία πέτυχαν έναν στόχο και έλαβε ένα σήμα πίσω από τον ανακλαστήρα που είναι τοποθετημένος στο Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Διαπίστωσαν ότι το φεγγάρι και η Γη απομακρύνονται με ρυθμό περίπου 3,8 εκατοστών το χρόνο, λόγω των βαρυτικών αλληλεπιδράσεων μεταξύ των δύο. Η παρακολούθηση αυτών των μετρήσεων για πολλά χρόνια μπορεί επίσης να αποκαλύψει πληροφορίες για το εσωτερικό του φεγγαριού, όπως το πώς οι ελαφριές ταλαντεύσεις του αποκαλύπτουν ότι έχει ρευστό πυρήνα.

7. Καλλιέργεια τροφής και παραγωγή οξυγόνου

Εάν ελπίζουμε να δημιουργήσουμε μια μακροπρόθεσμη βάση στο φεγγάρι, θα χρειαστεί να βρούμε έναν τρόπο να καλύπτουμε τις βασικές ανάγκες των αστροναυτών. Πρόσφατα πειράματα έχουν βρει μερικούς πραγματικά δημιουργικούς τρόπους για να γίνει αυτό.

Ερευνητές του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) κατέληξαν σε μια μέθοδο για τη λήψη της δύσκολης σκόνης του φεγγαριού και μετατρέποντάς το σε οξυγόνο. Η σκόνη είναι περίπου 40% έως 50% οξυγόνο κατά βάρος και θα πρέπει να είναι δυνατή η πρόσβαση σε αυτό το οξυγόνο χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται ηλεκτρόλυση λιωμένου άλατος. Αυτό περιλαμβάνει την τοποθέτηση της σκόνης σε ένα καλάθι με χλωριούχο αλάτι και τη θέρμανση, και στη συνέχεια το ζάπισμα της με ηλεκτρικό ρεύμα. Hey, presto: Oxygen.

Μια άλλη πρόκληση είναι η καλλιέργεια τροφίμων. Τα φυτά συμπεριφέρονται παράξενα σε περιβάλλοντα χαμηλής βαρύτητας και οι ερευνητές δεν είναι ακόμα σίγουροι γιατί. Αλλά υπήρξε επιτυχία ορισμένες καλλιέργειες που θα αναπτυχθούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και οι ερευνητές εργάζονται συστήματα για την καλλιέργεια λαχανικών και σε περιβάλλοντα χαμηλής βαρύτητας όπως το φεγγάρι.

6. Ένας ρομποτικός σεληνιακός εξερευνητής

Προτού στείλουμε ανθρώπους να μείνουν εκεί, θα θέλουμε βοηθούς ρομπότ να εξερευνήσουν το σεληνιακό περιβάλλον και να εντοπίσουν βασικούς πόρους. Γι' αυτό η NASA αναπτύσσεται VIPER, ένα φεγγάρι rover να διασχίσει το φεγγάρι και να ψάξει για νερό. Αλλά δεν μπορείτε απλώς να αντιγράψετε ένα ρόβερ όπως αυτά που στάλθηκαν στον Άρη και να το στείλετε στο φεγγάρι.

Το φεγγάρι έχει τις δικές του προκλήσεις - συγκεκριμένα, τη σεληνιακή σκόνη, η οποία είναι αιχμηρή σαν γυαλί και κολλάει σε όλα - έτσι οι μηχανικοί εργάζονται σε νέα συστήματα όπως τσιμούχες για τους ηλεκτρικούς κινητήρες για να κρατήσουν τη διαβρωτική σκόνη έξω και βαριές ρόδες που μοιάζουν με κουπιά που μπορούν να παρασύρονται μέσα από σωρούς χνουδωτών σκόνη.

Το σχέδιο είναι η VIPER να ξεκινήσει την εξερεύνηση του φεγγαριού το 2023.

5. Βομβαρδίζεται από ακτινοβολία

Είμαστε πολύ τυχεροί εδώ στη Γη: Ο πλανήτης μας έχει ένα μαγνητικό πεδίο που ονομάζεται μαγνητόσφαιρα που μας προστατεύει από τη θανατηφόρα κοσμική ακτινοβολία. Αλλά όταν ταξιδεύετε έξω από αυτήν την προστατευτική φούσκα, βομβαρδίζεστε ξαφνικά με αυτήν την ακτινοβολία, η οποία μπορεί να επηρεάσει τόσο τα ηλεκτρικά συστήματα όσο και την ανθρώπινη υγεία. Το φεγγάρι έχει τη δική του μίνι μαγνητόσφαιρα, που μπορεί ακόμη και να έχει προστάτευε τη Γη και επέτρεψε τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη να ανθίσει. Ωστόσο, οι αστροναύτες που ταξιδεύουν στο φεγγάρι θα χτυπηθούν με ακτινοβολία.

Η έκθεση των αστροναυτών στην ακτινοβολία μετρήθηκε κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo, αλλά αυτή η μέτρηση εκτείνεται σε όλο το ταξίδι τους από τη Γη, γύρω από το φεγγάρι και πάλι πίσω. Τα ακριβή επίπεδα ακτινοβολίας στο φεγγάρι παρέμειναν άγνωστα.

Μέχρι φέτος δηλαδή. Χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα από το κινεζικό όχημα προσεδάφισης Chang'e 4 μετρήστε τα επίπεδα ακτινοβολίας στο φεγγάρι για πρώτη φορά. Τα επίπεδα είναι περίπου 200 φορές περισσότερα από αυτά στη Γη, κάτι που, αν και δεν είναι σπουδαία νέα, εξακολουθεί να είναι εντός αποδεκτών παραμέτρων κινδύνου για τους αστροναύτες.

4. Η αποστολή Άρτεμις ετοιμάζεται

Η αποστολή Artemis της NASA στοχεύει να επαναφέρει τους αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι το 2024. Ενώ αυτή η ημερομηνία φαίνεται μάλλον αισιόδοξη, το πρακτορείο προχωρά σε πλήρη ταχύτητα με την επιστροφή του πληρώματος στο φεγγάρι — συμπεριλαμβανομένης της πρώτης γυναίκας στο φεγγάρι.

Η NASA το ανακοίνωσε πρόσφατα Ομάδα Άρτεμις από 18 αστροναύτες που θα αρχίσουν να προετοιμάζονται για μια αποστολή στο φεγγάρι και από τους οποίους θα επιλεγούν οι επόμενοι άνθρωποι που θα περπατήσουν στο φεγγάρι. Ο οργανισμός εργάζεται επίσης για ένα νέος πύραυλος Artemis να μεταφέρουν τους αστροναύτες στο ταξίδι τους.

3. Η NASA θέλει να φτιάξει μια σεληνιακή βάση

Η NASA έχει ανακοινώσει τις προθέσεις της να στείλει αστροναύτες πίσω στη Σελήνη εδώ και αρκετό καιρό - αλλά αυτή τη φορά, δεν θέλει απλώς να επισκεφθεί για λίγες ώρες ή λίγες ημέρες. Στην πραγματικότητα θέλει να δημιουργήσει μια μακροπρόθεσμη βάση εκεί για να μείνουν οι αστροναύτες για περιόδους άνω του ενός μήνα.

Η οικοδόμηση μιας σεληνιακής βάσης θα είναι μια τεράστια πρόκληση, από τη δημιουργία ενός οικοτόπου μέχρι την κάλυψη των αναγκών των αστροναυτών μέχρι την αντιμετώπιση όλης αυτής της ενοχλητικής σκόνης του φεγγαριού. Αλλά η NASA έχει παρουσίασε τα σχέδιά της σε έκθεση δημοσιεύθηκαν νωρίτερα φέτος και είναι αρκετά φιλόδοξοι. Το πρακτορείο είπε ότι θέλει να κάνει ετήσια ταξίδια στο φεγγάρι κάθε χρόνο από το 2021 έως το 2030. Οι αρχικές προσπάθειες θα ήταν απλήρωτες,

2. Ένα νέο δείγμα βράχου του φεγγαριού

Η NASA δεν είναι η μόνη διαστημική υπηρεσία που ενδιαφέρεται για το φεγγάρι. Η Κίνα έχει επίσης πραγματοποιήσει πρωτοποριακές σεληνιακές αποστολές τα τελευταία χρόνια, όπως η αποστολή του Chang'e 4 στο μακρινή πλευρά του φεγγαριού πέρυσι. Αλλά φέτος, η Εθνική Διαστημική Διοίκηση της Κίνας (CNSA) πέτυχε κάτι πραγματικά θεαματικό: η αποστολή της Chang'e 5 συγκέντρωσε ένα δείγμα βράχου της Σελήνης και το έφερε πίσω στη Γη για πρώτη φορά μετά από 40 χρόνια.

Αυτό το συγκεκριμένο δείγμα βράχου και σκόνης προέρχεται από διαφορετική περιοχή από ό, τι είχαν συλλεχθεί προηγούμενα δείγματα, όπου τα πετρώματα πιστεύεται ότι είναι πολύ νεότερα. Έτσι, η μελέτη των δειγμάτων θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς έχει εξελιχθεί το φεγγάρι με την πάροδο του χρόνου και πώς η ακτινοβολία έχει επηρεάσει την επιφάνειά του.

1. Υπάρχει νερό εκεί

Η συζήτηση μαίνεται εδώ και χρόνια για το αν υπάρχει νερό στο φεγγάρι, με προτάσεις ότι θα μπορούσε να υπάρχει σε μικροσκοπικές ποσότητες ή σε παγωμένους κρατήρες κοντά στους πόλους. Αλλά φέτος, μια μελέτη που χρησιμοποιούσε το ιπτάμενο παρατηρητήριο της NASA, το Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), έλυσε το ερώτημα μια για πάντα: Υπάρχει νερό στην ηλιόλουστη επιφάνεια του φεγγαριού.

Οι ερευνητές είπαν ότι βρήκαν το ισοδύναμο ενός μπουκαλιού νερού 12 ουγγιών σε ένα κυβικό μέτρο χώματος απλωμένο στην επιφάνεια. Θα μπορούσε ακόμη και να υπάρχει νερό σε ολόκληρη την επιφάνεια της Σελήνης.

Από πού προήλθε αυτό το νερό και πώς επιμένει στο σεληνιακό περιβάλλον είναι θέμα επιστημονικού ενδιαφέροντος. Αλλά το πιο σημαντικό, είναι μια ανεκτίμητη πηγή για πιθανή ανθρώπινη εξερεύνηση του φεγγαριού.

Συστάσεις των συντακτών

• Γιατί πάμε ξανά στο φεγγάρι; Ο αστροναύτης της NASA Kjell Lindgren εξηγεί
• Η αρειανή σκόνη είναι μεγάλο πρόβλημα για τους αστροναύτες. Δείτε πώς το καταπολεμά η NASA
• Την ώρα που παραλίγο να πυροβολήσουμε το φεγγάρι
• Το CES δεν ήταν ποτέ εξαιρετικό για τις γυναίκες. Είναι το 2020 η χρονιά που αλλάζει;

Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.