Wie die Simulmatics Corporation die Geburt von Big Data auslöste

Im Film von 1957 SchreibtischsetKatherine Hepburn spielt eine Referenzbibliothekarin, deren Job scheinbar durch ein „mechanisches Gehirn“, einen zimmergroßen Computer namens EMERAC, bedroht wird. Obwohl sie ihren Forscherkollegen versichert, dass keine Maschine ihre Arbeit erledigen kann, antwortet ihr Kollege: „Das haben sie in der Gehaltsabrechnung gesagt“, bevor die Hälfte der Arbeiter entlassen wurde.

Zwei Jahre nach der Premiere dieses Films wurde inmitten der Unruhe rund um die Automatisierung ein neues Unternehmen gegründet. Die Simulmatics Corporation, wie sie genannt wurde, war ein Beratungsunternehmen, das versprach, mit genügend Daten die Meinung der Wähler beeinflussen und den Ausgang von Wahlen vorhersagen zu können. Das Unternehmen behauptete auch, die gleichen Methoden auch auf die Werbung anwenden zu können, um mehr Menschen zum Kauf einer bestimmten Seifen- oder Frühstücksflockenmarke zu bewegen.

Wenn Sie noch nie von Simulmatics gehört haben, liegt das daran, dass die großen Pläne nicht wirklich umgesetzt wurden. Aber laut der Historikerin Jill Lepore, Autorin von Wenn dann: Wie die Simulmatics Corporation die Zukunft erfand, sein Vermächtnis lebt weiter: „Zu Beginn des 21. Jahrhunderts war die Mission von Simulmatics zur Mission vieler Unternehmen geworden, von Herstellern über Banken bis hin zu Beratern für prädiktive Polizeiarbeit. Daten sammeln. Code schreiben. Muster erkennen. Targeting-Anzeigen.“

Ein Spitzenteam

Simulmatics war Anfang 1959 in Betrieb und im August 1970 bankrott. In der Zwischenzeit lieferte es Berichte an John F. Kennedys Wahlkampf, versuchte für die New York Times eine Wahl vorherzusagen, versuchte den Kommunismus in Vietnam zu stoppen und behauptete, vorhersagen zu können, wann es zu Rassenunruhen kommen würde.

Lepore vergleicht die Einstellung eines Unternehmens mit der Zusammenstellung eines Teams für einen Banküberfall. Da waren der Sozialwissenschaftler Bill McPhee, der Informatiker Alex Bernstein und Ithiel de Sola Pool, ein Politikwissenschaftler. Sie alle zusammenzubringen war laut Lepore Ed Greenfield, „der Krämer“. Die Idee, Computer und Politik zu vereinen, begeisterte ihn schon seit 1952, als CBS einen beschäftigte UNIVAC (Universal Automatic Computer) – und eine Requisitenversion für das Fernsehstudio – zur Vorhersage der Wahlen Gewinner.

Anhand verschiedener Umfragedaten – laut einem Skeptiker von unterschiedlicher Qualität – erstellte Simulmatics Simulationen des Wahlverhaltens, um verschiedene Kampagnenstrategien zu testen. McPhee, Pool und der Rest des Teams nutzten Daten aus Tausenden von Gallup- und Roper-Umfragen, um etwa 480 Wählertypen zu erstellen „Mittlerer Westen, ländlich, protestantisch, einkommensschwächer, weiblich.“ Sie katalogisierten auch die Ansichten der Gruppen zu Themen wie dem McCarthyismus und dem Wasserstoffbombe. Es dauerte ewig, alle Lochkarten mit den Informationen aus den Umfragen und Umfragen zu erstellen, aber danach konnte die Simulmatics-Gruppe die Daten auswerten Antworten auf alle ihre Fragen und erhalten die Ergebnisse in etwa 40 Minuten. Dabei wird simuliert, wie diese Typen auf eine andere Einstellung des Kandidaten reagieren würden Standpunkte.

Wenn Kennedy gewinnen wollte, musste er eine starke Bürgerrechtsplattform vorantreiben und seinen Katholizismus aktiv zur Sprache bringen. Laut Simulmatics würde jede antikatholische Gegenreaktion diejenigen, die über Vorurteile besorgt sind – wie jüdische Wähler – gegenüber Kennedy beeinflussen. Um potenziellen Kunden zu erklären, was sie taten, verglichen die Mitarbeiter es mit der Wettervorhersage: „Man kann die Zukunft von morgen vorhersagen.“ Wetter am besten, wenn man nicht nur aktuelle Informationen, sondern auch historische Informationen über Muster hat, in die aktuelle Berichte eingebunden werden können tailliert."

Der Pitch hat funktioniert. Die New York Times beauftragte kurzzeitig Simulmatics mit der Interpretation der Wahlergebnisse von 1964 in „Echtzeit“. ein ziemlich neues Konzept, das bedeutete, dass zwischen dem Eingang der Ergebnisse und der Analyse durch den Computer keine große Verzögerung auftrat.

Greenfield kam zu dem Schluss, dass die geheime Soße nicht nur für Wahlen gelten müsse. Er warb auch um Marken und sagte, Simulmatics könne Verbraucherprofile erstellen, die den Wählertypen ähneln. Die Advanced Research Projects Agency des US-Verteidigungsministeriums forderte einen Vorschlag zu den Methoden von Simulmatics zur „Bewältigung der Probleme der Aufstandsbekämpfung“.

Die Flimflam-Maschine

Trotz Greenfields Fachwissen im Verkauf von Simulmatics waren die Ergebnisse nicht immer überzeugend. Wie und ob jemand seine Berichte genutzt hat, ist unklar. Es ist ein bisschen so, wie die meisten Menschen damals wahrscheinlich UNIVAC sahen: Lochkarten einführen, ein Ergebnis erhalten. Was dazwischen passiert, ist Alchemie. Die New York Times kündigte ihren Vertrag mit dem Unternehmen nach einigen fehlerhaften Gerichtsverfahren im Vorfeld der Wahl. Anstatt mit dem Unternehmen zusammenzuarbeiten und dessen wertvolle Daten aufzugeben – die Simulmatics für die Funktionsfähigkeit seiner Modelle benötigte – beschlossen Werbeagenturen wie BBDO, eigene Daten aufzubauen.

Mitte der 1960er-Jahre reiste Simulmatics nach Vietnam, um – Pools Ansicht nach – Aufstände vorherzusagen und zu stoppen, bevor sie überhaupt eintraten. Um dies zu erreichen, kaufte das Unternehmen ein amerikanisches Team und stellte vietnamesische Dolmetscher ein, um den Dorfbewohnern umfangreiche, auf Englisch verfasste Fragebögen auszuhändigen. Die vietnamesischen Mitarbeiter stellten fest, dass der Fragebogen in der Übersetzung wenig Sinn ergab und Simulmatics das Hauptziel nicht erklärte Ziel der Untersuchung war es, „zu beurteilen, welche Veränderungen in den Informationen, Einstellungen und im Verhalten sich aus der Aufstellung von Fernsehgeräten in vietnamesischen Dörfern ergeben“. Eine Auswertung der Recherche ergab, dass die Frage geklärt werden konnte, wenn das Unternehmen nicht alle Facetten des Vietnamesischen untersuchte Leben. „Die Simulmatics-Forschung war weit davon entfernt, alles über die Vietnamesen zu studieren. Manchen Leuten an der ARPA erschien die Forschung vielmehr als eine Möglichkeit, überhaupt nichts zu studieren“, schreibt Lepore.

Selbst die scheinbaren Erfolge von Simulmatics waren etwas zweifelhaft. „Es ist nicht bekannt, welchen Einfluss, wenn überhaupt, die Simulmatiksimulation auf die Entwicklung von Kennedys Herangehensweise an die Religionsfrage nach dem 25. August hatte“, schrieb Thomas Morgan in einem Artikel aus dem Jahr 1961 In einem Artikel des Harper’s Magazine über das Unternehmen heißt es weiter: „Es scheint, dass die Simulation allen Kennedy-Strategen, die ihre Schlussfolgerungen befürworteten, allenfalls eine gewisse psychologische Unterstützung gegeben hat.“ Trotzdem."

„Es ist wahr, dass Simulmatics einige Berichte zur Kampagne beigesteuert hat, aber es ist erwähnenswert, dass dies auch ohne den Rat des Unternehmens, Kennedys, der Fall war.“ „Das Team war schlau genug, Taktiken anzuwenden, die seine Attraktivität für schwarze Wähler steigerten und sich offen mit der Frage seines Katholizismus auseinandersetzten“, sagte Stephen Schlesinger schrieb in einem Brief an The New Yorker nach einem Experten aus Wenn, dann wurde publiziert. Er ist der Sohn des Sohnes des Historikers Arthur Schlesinger Jr., der schrieb Tausend Tage: John F. Kennedy im Weißen Haus.

Die Zukunft ist dann?

Es gibt eine Szene Schreibtischset Darin beschreibt Katherine Hepburns Figur, wie sie eine Vorführung des IBM-Computers mit seiner Fähigkeit, Russisch ins Chinesische zu übersetzen, gesehen hat. „Ich hatte das Gefühl, dass die Leute vielleicht, nur vielleicht, ein bisschen veraltet waren“, sagt sie. „Es würde mich kein bisschen überraschen, wenn sie aufhören würden, sie herzustellen“, antwortet Spencer Tracey.

„Wenn eine Maschine die Arbeit von 10 Männern übernimmt, wohin gehen diese 10 Männer?“ Kennedy fragte 1960. Die Ängste vor der Automatisierung waren bereits vorhanden. Wie Lepore betont, waren viele der ersten Jobs, die Computer ersetzten, Frauen vorbehalten – Sekretariatsaufgaben wie Tippen und Ablegen.

Morgans Geschichte im Harper’s Magazine sorgte wie vorgesehen für Aufsehen. Er war eigentlich der PR-Mitarbeiter von Simulmatics und außerdem freiberuflicher Autor. Aber in dem Artikel warf er alle möglichen Fragen auf, die die Menschen auch heute noch stellen: „Können wir unsere Traditionen der Privatsphäre aufrechterhalten, während wir immer mehr Daten für die Maschinen sammeln?“ er schrieb.

Lepore beschreibt die Männer von Simulmatics als „weiße Liberale der Mitte des Jahrhunderts“, die Geld für Anliegen wie Bürgerrechte sammelten. Sie begannen mit guten Absichten, aber in den Dörfern Vietnams und auf den Straßen von Rochester, New York, wo sie Unruhen unterdrücken wollten, sahen diese Absichten ganz anders aus.

In einem Brief an seinen Sohn schrieb Pool: „Ich bin in alle möglichen Informationen eingeweiht, die Sie unmöglich wissen können. Es hat also keinen Sinn zu streiten, weil Ihre Meinung uninformiert ist; Wir kommen nicht aus Positionen mit gleichem Wissen.“ Pool würde weiterhin soziale Netzwerke vorhersagen, Informationsblasen und der Übergang zur Speicherung von allem, von Steuererklärungen bis hin zu Schulzeugnissen Computers. „Pool hat so genau vorhergesagt, weil er so viel wusste“, schreibt Lepore.

Aber auch Pools Einstellung gegenüber seinem Sohn – dass sein Standpunkt keine Rolle spielte, weil er eine andere Erfahrung gemacht hatte – blieb bestehen. Das Problem besteht darin, dass die Simulmatik bei dem Versuch, Revolutionen und Unruhen zu ersticken, eine chemische Reaktion stoppen wollte, anstatt auf die Elemente zu achten, die sie verursacht haben.

Nach einer Reihe von Unruhen Mitte der 1960er Jahre verhängte Präsident Lyndon B. Johnson beauftragte die Kerner-Kommission mit der Untersuchung ihrer Ursachen. Simulmatics lieferte Informationen über die Reaktion der Medien auf diese Unruhen. Das wichtigste Ergebnis des Gremiums war jedoch, dass Wohnungsdiskriminierung, Wählerunterdrückung sowie Bildungs- und Beschäftigungsungleichheiten „zwei Gesellschaften schaffen, eine schwarze, eine weiße – getrennte und.“ ungleich." Der Bericht legt Programme fest, die „ein beispielloses Maß an Finanzierung und Leistung erfordern würden, aber sie gehen weder tiefer in die Materie ein, noch verlangen sie mehr als die Probleme, die sie verursacht haben.“ her. Es kann keine höhere Priorität für nationales Handeln und keinen höheren Anspruch an das Gewissen der Nation geben.“

Aber Johnson stellte diese Mittel nicht zur Verfügung, und wie Lepore schreibt, „bestand die Fantasie der computergestützten Aufstandsvorhersage fort“ in dem Glauben, „dass andauernde zivile Unruhen vorherrschen“. Unruhen, Rassenungleichheit und Polizeibrutalität können durch mehr Kameras, mehr Daten und mehr Computer und vor allem durch vorausschauende Was-wäre-wenn-Analysen bekämpft werden Algorithmen.“

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