Sonys 250-Millionen-Dollar-Investition in Epic Games am Donnerstag, den 10. Juli, war nicht gerade schockierend. Die beiden sind seit Jahren enge Partner und im Mai zeigte Epic das erste Filmmaterial der Unreal Engine 5, das auf einer PlayStation 5 läuft.
Überraschend war, wie gering der Anteil war, den Sony für sein Geld bekam.
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Für eine Viertelmilliarde Dollar erwarb Sony eine 1,5-prozentige Beteiligung an dem dahinter stehenden Unternehmen Vierzehn Tage und so viele andere Franchises. Als Tencent vor acht Jahren 330 Millionen US-Dollar investierte, erwarb das Unternehmen einen 40-prozentigen Anteil an Epic.
Die Ungleichheit zwischen diesen Eigentumsanteilen zeigt, wie groß und wie schnell Epic gewachsen ist. Der Entwickler/Herausgeber hat derzeit einen Wert von etwa 17,9 Milliarden US-Dollar. Um die Dinge ins rechte Licht zu rücken: Take-Two Interactive Software, das Unternehmen dahinter Grand Theft Auto, das größte Videospiel aller Zeiten, hat eine Marktkapitalisierung von 17,4 Milliarden US-Dollar.
Epic ist ein absolutes Biest geworden.
Der Deal zwischen Sony und Epic wird zu keinerlei Ergebnis führen PS5 Exklusivität. Stattdessen handelt es sich um eine Fortsetzung der jüngsten Diversifizierungen von Sony (die in gewisser Weise mit einer Partnerschaft mit Microsoft zur Zusammenarbeit bei cloudbasierten Gaming-Lösungen begannen).
„Sony ist proaktiv bei der Investition [oder] der Übernahme von Unternehmen, die sowohl seinen bestehenden Betrieben zugute kommen können (z. B. [die] Übernahme von Insomniac für 229 Millionen US-Dollar) oder das zukünftige Wachstum vorantreiben“, sagte Daniel Ahmad, Senior Analyst bei Niko Partner auf Twitter. „Dies ist ein Beispiel für Letzteres.“
Für Epic ist es der nächste Schritt in seinem evolutionären Wachstum.
Von bescheidenen Anfängen …
Epic hat sich aus einem Unternehmen entwickelt, das sich auf Software konzentrierte (z. B. 1994). Jazz Jackrabbit und das Unreal-Franchise) zu einem Unternehmen, das auch seine Grafik-Engine lizenziert (eine der beiden meistgenutzten der Branche), einem Spielevertrieb mit Epic Store und einem Spieledienstleistungsunternehmen über Epic Online Services.
Es ist ein Studio, das nicht nur auf Gaming, sondern auch auf Unterhaltung in die Zukunft blickt – und das ist ein großer Teil dessen, was Sony an Bord gelockt hat. Musikveranstaltungen haben bereits geschehen innerhalb Vierzehn Tage. Die Unreal Engine wurde zum Erstellen von Effekten verwendet Der Mandalorianer und die letzte Staffel von Westworld. Und der Epic Store könnte mit seiner für Verlage sehr günstigen Eigenkapitalaufteilung in Zukunft Film- und Musikunternehmen als weitere Vertriebsplattform anlocken.
Aber jedes Unternehmen, das so schnell in so viele Richtungen wächst und in so vielen Bereichen der Unterhaltungsindustrie aktiv ist, wird zwangsläufig Aufmerksamkeit erregen. Und es stellt ein verlockendes Übernahmeziel dar.
Natürlich hat jedes Unternehmen seinen Preis. Microsofts kaufen des scheinbar Unkaufbaren Minecraft Der Entwickler Mojang im Jahr 2014 und die Übernahme von Oculus durch Facebook im selben Jahr machten dies deutlich. Epic wäre allerdings ein komplizierter Kauf.
„Strategisch gesehen würde es um Wertschöpfung und Wertvernichtung gehen“, sagt P.J. McNealy, CEO von Digital World Research.
Mit anderen Worten: Wenn Activision Epic kaufen würde – und die Engine nicht länger an EA oder Ubisoft lizenzieren würde, würde das einen Mehrwert schaffen seine Spiele (die von den Fortschritten der Engine profitieren würden) und zerstören gleichzeitig einen Teil des finanziellen Werts des Lizenzmodells.
Jeder, der sich für Epic bewerben möchte, müsste sich jedoch mit den Interessen einer unterschiedlichen Anzahl von Unternehmen mit unterschiedlichen Interessen auseinandersetzen. Zu den Stakeholdern von Epic gehören Risikokapitalgeber wie KKR, ICONIQ Capital, Smash Ventures, aXiomatic, Vulcan Capital, Kleiner Perkins und Lightspeed Venture Partners; Disney; Endeavour Group (zu der alles gehört, von Talentagenturen bis hin zu UFC); und Tencent.
Dann gibt es Tim Sweeney, von dem immer noch angenommen wird, dass er immer noch der Mehrheitsaktionär von Epic ist. Er ist der Joker. Und der Gründer von Epic und sein Team haben im vergangenen Jahr sehr deutlich gemacht, dass sie und nicht die Investoren den Kurs des Unternehmens bestimmen.
„Alles, was wir tun, geschieht mit unserem Team, und der letzte Gesprächspunkt, wenn es an die Spitze geht, ist Tim. Und Tim nimmt keine Befehle von Tencent entgegen. Glauben Sie mir," sagte Steven Allison, Leiter des Epic Store auf der Game Developer Conference 2019.
Aber wer könnte sich Epic zu diesem Zeitpunkt leisten, selbst wenn ein Verkauf möglich wäre? Laut McNealy sind die besten Kandidaten die Technologiegiganten, die bisher keinen wirklichen Anteil am traditionellen Spielegeschäft haben. Und es ist wahrscheinlich, dass sie alle irgendwann einmal darüber nachgedacht haben.
„Wenn Sie eine große Plattform über Videospiele hinaus sind, wie Amazon, Apple, Facebook, oder Samsung, Sie müssen das Kästchen für Videospiele und/oder Streaming-Inhalte und vielleicht sogar einen Store ankreuzen“, sagt er. „Wir befinden uns in einem Umfeld, in dem sich Menschen im Akquisitionsmodus befinden, weil sie ein Portfolio aufbauen oder ihre Technologie erweitern möchten. Es wäre vernünftig anzunehmen, dass alle diese Unternehmen Epic in Betracht ziehen würden.“
Ob Bewerber erfolgreich um das Unternehmen werben oder Epic unabhängig bleibt, eines ist sicher: Sweeney und sein Team haben es still und leise geschafft, einen entscheidenden Teil der Macht der Spieleindustrie von der Westküste nach North Carolina zu verlagern Vorort. Und es ist unwahrscheinlich, dass es so schnell wieder zu einer Wende kommt.
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