Vi ville ikke blive overraskede, hvis den også stjal en lille del af rampelyset fra andre små, eksklusive biler som Audi A3, Mercedes-Benz CLA og Lexus CT200h.
Puerto Rico er som det land, som tiden glemte.
Det er dækket af strande og regnskove og bjerge. Træerne blomstrer alle i de mest levende farver på en måde, der næsten får dig til at tro, du er nået frem til Jurassic Park. Men hvad der måske ikke er tydeligt ved første øjekast, er det blomstrende indre af landet, som er drevet af San Juans robuste storbyområde. Det er i hvert fald en moderne by.
Det ville da kun give mening, at jeg ville finde mig selv bag rattet i en bil, der passer så perfekt i Puerto Rico. Det er en bil, der let krydser landets smalle veje, en bil, der kan blande sig med lyse blomster, og legemliggør sit uforanderlige ydre, der maskerer en helt igennem moderne kultur.
Det er 2014 MINI Cooper Hardtop. Og selvom det stadig ligner en klassiker, er det absolut fremtiden for MINI's lineup.
At vokse op, forblive den samme
Der er kun en håndfuld biler på vejen i dag, der har bevaret den samme generelle form og design gennem årevis, hvor de har fulgt med tiden. Tænk Porsche 911, VW Beetle og MINI Cooper Hardtop. Det er af den grund, at hver af disse forbliver så øjeblikkeligt genkendelig, uanset modelår.
MINI debuterede tilbage i 1959 og gik næsten fuldstændig uændret i fire årtier. Da BMW købte mærket og relancerede det i 2002. Den dengang nye MINI Cooper var betydeligt større end den gamle model, men minimal i forhold til de fleste amerikaners ekspeditioner og forstæder.
Det holdt med mærkets ry for superskarp håndtering, nem parkering og spunky styling.
For 2014 og dens fjerde iteration er MINI vokset igen.
Til at starte med er bilens skoæskeproportioner og selvsikker, squat, bulldog-holdning stort set uændret, men Cooper Hardtop er vokset i størrelse. Den er 4,5 tommer længere fra ende til anden, 1,7 tommer bredere, og den sidder på en 1,1 tommer længere akselafstand.
Det er kun en trinvis stigning, og en der ikke engang skubber Hardtop ud af det subkompakte segment. Parker dog en ved siden af en 2013 model, og forskellen er mærkbar. Jeg synes dog, det er en god ting, af grunde, som jeg vil nævne senere.
Strande og bjerge
Turen til Puerto Rico kom på det helt rigtige tidspunkt. Mens resten af landet kæmpede sig gennem arktiske hvirvler og sne og i syden, nød jeg 85-graders strande, regnskove og bjerge.
Jeg startede dagen med en Blazing Red base Cooper Hardtop, med 1,5-liters motor, seks-trins manuel og navigation. MINI'er har altid haft hakkede transmissioner, der er nemme at administrere, og denne er ingen undtagelse; bilen ville være et godt køretøj til at lære at køre manuelt.
Selv da er det stadig et hoot, bare lidt mere ansvarligt.
I stedet for den 1,6-liters, naturligt indsugede firecylindrede, har MINI boltet en twin-scroll turboladet 1,5-liters trecylinder, som også vil finde hjem under motorhjelmen på BMW i8. I MINI producerer den 134 hestekræfter og 162 pund-fods drejningsmoment, og den forventes at tjene 30 mpg i byen og 42 mpg på motorvejen.
Den gamle 1.6 var ikke en dårlig motor, men den var bestemt ikke hurtig. Denne nye mølle føles dog som en relativ raket. Takket være turboen har den moment fra de laveste omdrejninger, og det er virkelig underholdende at køre rundt i byen. Smid bilen i Sport-tilstand og nyd dig selv, eller skift den til Eco for at spare brændstof. Selv da er det stadig et hoot, bare lidt mere ansvarligt.
Mens vi løb rundt i kystområderne nær San Juan, viste Cooper sig at være en ganske lille charmetrold, med villig acceleration, et komfortabelt interiør og letlæselige betjeningselementer.
Læderet og de nye soft-touch-dash-materialer føltes fantastisk, og det blev ret tydeligt, at den nye MINI, der starter ved $19.000, ville være en fantastisk første bil for en, der forpligter sig til mærket.
Motoren løb tør for saft lidt tidligt på et par af de stejleste bakker, vi kunne finde, men den var ellers raffineret, især til en trecylindret. Og hvis du virkelig ønsker at udnytte besparelserne i brændstoføkonomien med den mindre motor, men ønsker at vælge interiøret med alt det smarte tilbehør, kan du gøre det. MINI er fortsat et af de eneste mærker, der ikke vil tvinge dig til at købe den dyrere model, bare for at købe de funktioner, du ønsker på en bestemt bil.
Efter at have indset, at basen Cooper endelig havde nok humør til virkelig at tjene min omtanke, blev jeg peget på en Volcanic Orange Cooper S med næsten alle klokker og fløjter.
For folk, der kender til den specifikke smag af 'sjov', som MINI tilbyder, vil dette være bilen for dig.
Med 189 hestekræfter og hele 221-lb-ft drejningsmoment tilgængeligt i Sport-tilstand er Cooper S en meget hurtig lille bil, og den viste sig at besidde næsten mere kraft, end øens smalle bjergpas kunne klare.
Disse veje trak virkelig MINIs gokart-lignende kvaliteter ud af affjedringen, og motoren producerer mere end nok kraft til at lade op ad bakkerne. Mange af gaderne var dog kun brede nok til, at en enkelt bil kunne passere ad gangen, hvilket gjorde det tydeligt, hvorfor vi så så mange Coopers rundt i byen; de var de eneste biler, der komfortabelt passede i store dele af Puerto Rico.
Et par timer bag rattet i Cooper S gav mig muligheden for at pille ved navigationssystemet, som er næsten identisk med BMWs nyeste version af iDrive. Den har en kraftfuld pakke af nye mobilapplikationsintegrationer samt en berøringsfølsom urskive, der giver dig mulighed for at tegne bogstaverne, mens du udskriver destinationer.
Den nye 8,8-tommer skærm er smuk, men betjeningsknapperne kan til tider være lidt svære at styre, helt på grund af hvor lavt de er monteret under armlænet. Jeg tror dog, at lidt mere tid bag rattet sandsynligvis ville forkorte den indlæringskurve. MINI tilbyder også et nyt motoriseret heads-up display, som vippes op fra instrumentbrættet, a la den nye 2014 Mazda3.
Lille bil, stor konkurrence
Hvis du er til små biler, er der ikke meget at elske ved den nye MINI. Der er lidt mere plads til dine passagerer indeni, og flere gadgets til at holde dig forbundet på farten. Mere end det, men det føles som om den spændende lille klovnebil endelig er vokset op til at matche dens næsten premium-priser, og det skal roses.
Cooper Hardtop vil sandsynligvis fortsætte med at fange hjerterne hos et legende nichepublikum af shoppere. Men vi ville ikke blive overrasket, hvis den stjal en lille del af rampelyset fra andre små, eksklusive biler som Audi A3, Mercedes-Benz CLA og Lexus CT200h også.
Højdepunkter
- Bedste basismotor i Cooper til dato
- Tonsvis af teknologi til dem, der ønsker det
- Premium interiør, der føles tættere på luksus end økonomi
- Mere rummelig uden at føles overdimensioneret for en MINI
Lavere
- Infotainmentkontroller er for komplekse til at sidde helt ude af syne
Redaktørens anbefalinger
- 2022 BMW i4 første køregennemgang: The real deal
- Mini begynder at tage imod bestillinger på den helt elektriske 2020 Cooper SE
- Helelektrisk Mini Cooper SE kørte fra San Francisco til Los Angeles
- Electric Mini Cooper SE runder Nürburgring uden at bruge bremserne
- Electric Mini overvinder spændingsangst med køretur fra München til Frankfurt
