Den amerikanske hær bygger en kæmpe VR-slagmark for at træne soldater virtuelt

I sci-fi actionfilmen fra 2014 Edge of Tomorrow (også kendt som Direkte. Dø. Gentage), Tom Cruise spiller William Cage, en pr-medarbejder uden kamperfaring, som på en eller anden måde bliver hængende i en Groundhog Day-stil tidsløkke. Tvunget til at deltage i en kamp mod en tilsyneladende uovervindelig fjende, bliver den oprindeligt håbløse Cage mere og mere effektiv ved at genopleve dagen for angrebet igen og igen. Hver gang han dør, vågner Cage op dagen før angrebet finder sted.

At kunne træne på denne måde er en luksus, som nutidens kamptropper ikke har råd til. Så mange øvelser som du løber, lige så meget strategisk briefing finder sted, virkeligheden er, at intet kan forberede dig på at være i en rigtig kampzone. Pludselig bliver tingene meget mere uforudsigelige - og uforudsigelighed er svær at træne sig til. Især når en fejl kan føre til alvorlig skade eller værre.

Det syntetiske træningsmiljø

Den amerikanske hær har dog en idé om at hjælpe med dette - og det er en, der kan hjælpe med at overlade den måde, militær træning udføres på. Kaldes til Syntetisk træningsmiljø, har initiativet til formål at skabe et samlet træningsmiljø for infanteriet, der lader soldater øv kampscenarier dusinvis, potentielt endda hundredvis, af gange, før du sætter foden i en kampzone.

Ved at drage fordel af cloud-baseret databehandling og den nyeste virtual reality-teknologi vil STE tillade soldater at spænde på et par VR- eller mixed reality-briller og straks transporteres til ethvert land eller terræn sammen med deres eskadrille.

"Som en del af vores arbejde for hæren under kontrakt for STE, udvikler vi en cloud-aktiveret, massivt multiplayer træning og simulering miljø, der bruger et fælles terræn for hele planeten,” Pete Morrison, kommerciel chef for den militære simuleringssoftware Udvikler Bohemia Interactive Simulations, fortalte Digital Trends. "Dette ville gøre det muligt for hæren at udføre virtuel træning og komplekse simuleringer hvor som helst på en virtuel repræsentation af jorden. STE vil udnytte cloud-teknologier til at levere træning overalt, hvor det er nødvendigt, og sikre en fælles og high-fidelity hel-jord terræn repræsentation for et væld af forskellige simuleringer systemer."

Selvom det ikke er en erstatning for live træning, er ideen med STE, at den vil være tilgængelig, når og hvor som helst det er påkrævet. Det betyder, at den kan bruges lige så godt i veludstyrede kamptræningscentre, på hjemmestationen eller endda under udsendelse. Den kan også finjusteres til en række forskellige træningsscenarier: ikke kun mod forskellige fjender, men simulerer træningsmiljøer for alt fra bataljonsniveau til mission kommando. Ved at indsamle datapunkter i realtid under træning, kan potentielle problemer spottes (og nappes i opløbet), før de bliver et, ja, problem.

Militærets historie med VR

Det amerikanske militær er ikke fremmed, når det kommer til virtual reality. Ligesom kunstig intelligens har forsvarsministeriet været en stor sponsor for VR hele vejen igennem lang og ofte tumultarisk historie.

Så langt tilbage som i 1970'erne, længe før "virtuel virkelighed" overhovedet havde fået sit navn af datalogen Jaron Lanier, en militæringeniør ved navn Thomas Furness drømte om et pilottræningsværktøj kaldet "Super Cockpit". Dette ambitiøse (og dyre) flysimulatorprojekt involverede en reel flycockpit, hvori der kunne projiceres computergenererede 3D-kort, infrarøde og radarbilleder og diverse flyelektronikdata ind i en tredimensionelt rum. Det gav pilotelever en helt ny måde at lære at flyve på uden nogensinde at skulle forlade bøjlen.

Siden da er VR ofte blevet eksperimenteret med af forskellige grene af militæret. Infanteritræning udgør dog en betydelig udfordring. Som det viser sig, så udfordrende som en pilots job er, er det forholdsvis let at simulere oplevelsen af ​​at flyve et fly. Det involverer et øjeblikkeligt sted og et begrænset antal venlige eller fjendtlige agenter at interagere med. Infanteriet er anderledes.

I stadigt mere urbane miljøer beskæftiger nutidens soldater sig ikke kun med venlige og fjendtlige styrker, men også civile, som kan bringe deres egen komplekse befolkningsdynamik med sig. Føj dertil kravene fra "massivt multiplayer"-træning, de tekniske krav fra virtual reality, og du har et scenarie, der ville få udviklerne til GTA online skælve i deres støvler. (Lad os ikke glemme, at nøjagtigheden af ​​denne version af GTA online kan påvirke rigtige mænd og kvinders liv, hvis det ikke er op til jobbet!)

At skabe en kompleks virtuel verden

Det er her BISims trænings- og simuleringssoftware, baseret på en renderingsmotor kaldet VBS Blue, sigter mod at hjælpe. "Det spændende ved det, vi laver, er, at hæren vil være i stand til dramatisk at opskalere antallet af intelligente enheder repræsenteret i simuleringsscenarier til millioner,” Morrison fortsatte. "Tidligere ville kun titusindvis eller hundredtusindvis af enheder være repræsenteret, og disse ville blive samlet for at reducere kompleksiteten ved at simulere store kræfter."

Ved hjælp af en unik A.I. lag tillader softwaren også, at disse millioner af intelligente enheder kan handle af sig selv. Det betyder, at ikke to træningsscenarier vil være nøjagtigt ens. Softwaren er desuden i stand til at interagere med DoD's eksisterende simuleringssystemer, hvilket betyder at infanteriet vil kunne øve sig i en delt virtuel verden med for eksempel en helikopter simulator. Vigtigheden af ​​dette kan ikke undervurderes, når det kommer til at forberede sig på et scenarie, hvor hundredvis eller tusindvis af soldater, med individuelle specialiteter, skal arbejde sammen under stærkt pressede omstændigheder.

Sidst men ikke mindst kan modellerne i BISims system nemt opdateres: så træningsmiljøet kan afspejle, hvordan en bestemt placering er på det tidspunkt, snarere end hvordan den var, da softwaren var første gang udviklede sig.

"Scenarier bliver normalt 'nulstillet' i slutningen af ​​træningen, så et vedvarende miljø vil give brugerne mulighed for at undersøge, hvordan taktiske handlinger kunne have en strategisk effekt på den bredere simulerede befolkning,” sagde Morrison. "Ved at bruge skyen og et fælles globalt terræn vil det give soldater i teatret mulighed for at levere opdateringer til terrænet, hvor de er udstationeret, og lader soldater på hjemmestationen træne i den samme virtuelle miljø. [Det vil lade dem yderligere] øge deres beredskab til udsendelse."

Redaktørens anbefalinger

• VR gør medicinsk uddannelse billigere, bedre og mere tilgængelig end nogensinde
• Den amerikanske hær er ved at udvikle A.I. missiler, der kan vælge deres egne mål
• U.S. Navy arbejder på at gøre sin flåde usynlig for computerstyret overvågning
• USA, Storbritannien omfavner autonome spionrobotter, der kan blive på havet i flere måneder
• Amerikanske marinesoldater tester engangsleveringsdroner for at aflevere forsyninger