Hvordan lavede Dell XPS 15 2-i-1: Dens mest eksperimentelle bærbare nogensinde?

Dell XPS 13 er uden tvivl bedste bærbare computer, og det er den slags produkt, vi anbefaler til stort set alle. Men hvad nu hvis du er interesseret i noget endnu mere fremadrettet? Hvad med en pc, der er lidt mere... eksperimentel?

På afstand er XPS 15 2-i-1 ligner måske ikke den enhed. Den bærer over mange designkarakteristika fra XPS 15 sammen med den konvertible formfaktor for XPS 13 2-i-1. Faktisk udefra kan du måske ikke skelne dem fra hinanden. Cabriolet er lige så almindeligt i dag som clamshells, og de føjes ofte til eksisterende designs som en funktion, der forvandler en bærbar computer til en 2-i-1 med minimale justeringer.

Ikke XPS 15 2-i-1. For Dell er det ikke bare en 2-i-1-version af XPS 15 - det er en måde at eksperimentere med fremtidig teknologi på uden at skulle ofre kendskabet til dens førsteklasses bærbare linje. Når du ser på det, ser du fremtiden for XPS-linjen - eller i det mindste en mulig fremtid.

De hestekræfter, du ikke vidste, du havde brug for

Som et eksperimentelt produkt valgte Dell at implementere en helt ny type processor fra Intel - og det er den første 2-i-1 (eller bærbare) til at bruge den. Det Intel G-serie processorer er en ny race, der integrerer en Intel CPU med AMD Vega-grafik, alt sammen på den samme komponent.

"Det gav os mulighed for at gøre noget, som vi ikke kunne have gjort med en traditionel implementering af diskret grafik," sagde Donnie Oliphant, Dells marketingdirektør for XPS. "Du tager en GTX 1050 Ti eller 1060 og prøver at sætte den i denne formfaktor - den passer ikke."

Ved at adoptere denne nye chip får Dell XPS 15 2-i-1 overraskende grafikkapacitet i en imponerende tynd formfaktor. Men uanset hvor tynd, lille eller let Dell ønsker at lave XPS 15 2-i-1, var det aldrig det primære drev. Designerne, ingeniørerne og lederne i XPS-teamet virker meget mere interesserede i at holde ydeevne og størrelse i balance.

Der er visse aspekter, især i byggekvalitet og ydeevne, som Dell ikke var villig til at gå på kompromis med.

"Jeg joker altid med folk og siger, at hvis jeg nogensinde har bragt dig det tyndeste eller letteste af noget, har jeg mistet forstanden," siger Oliphant. »Jeg har lige byttet det, kunden interesserer sig for. Vi kan altid gøre det tyndeste - det er bare beslutninger. At være den bedste? Det er svært."

XPS-teamet har en historie med gaming-kompatible bærbare computere, især med det forrige XPS 15. Den tilbød en valgfri GTX 1050, som kunne spille mange spil ved acceptable framerates. Med XPS 15 2-i-1 var Dell dog ikke interesseret i at smide en billig grafikkort, som andre producenter har gjort. Asus har for eksempel udgivet et par meget tynde bærbare computere der bruger en diskret Nvidia MX150 til at drive grafikken.

"Vi er interesserede i at skabe nye oplevelser, ikke bare at gøre noget for at gøre det," siger Frank Azor, medstifter af Alienware og VP hos Dell. "Mange af disse MX150-implementeringer læner sig op ad Nvidias brand equity for at narre kunder til at tro, at maskinen er i stand til at gøre noget, den virkelig ikke kan, som er at spille anstændigt. Det er ikke en særlig anstændig spillemaskine. Hvis vi kunne gøre sådan noget i formfaktoren her, men levere et ægte gaming-kompatible forslag, så ville vi nok gøre det. Vi er der ikke endnu."

Azor er selv en gamer, der startede Alienware som teenager, før han voksede med virksomheden gennem opkøbet af Dell. Han fører nu tilsyn med XPS-, Alienware- og Dell Gaming-linjerne. Med implementeringen af ​​Intel G-Series-chippen bringer Azor spil til systemer, der virker alt for små og alsidige til at håndtere en omgang Fortnite.

"Det, vi har gjort i dette 15-tommers rum, er virkelig gaming-egnet. jeg spiller Overwatch, PUBG, og en masse ting på disse. De er fantastiske gaming computere. Ikke så godt som det, vi bygger på Alienware eller endda G7-spil, men meget kapabelt. Svært at gøre det med en MX150 her, især når du sætter en 4K skærm på den."

Selvfølgelig har højtydende grafik altid en pris. En pengeomkostning, ja - men også en termisk omkostning. Dell var nødt til at være pionerer med en eksperimentel køleløsning for at sikre, at hver sidste dråbe ydeevne kunne hentes ud af G-seriens chippen.

De magiske materialer, der holder det køligt

Dell har siden pralet med sin specialiserede implementering af Gore-materiale Dell XPS 13 blev annonceret på CES. På XPS 15 2-i-1 har virksomheden brugt endnu mere Gore til at fungere som et unikt kølemiddel, der næsten ikke vejer noget.

"Det er bogstaveligt talt, ingen overdrivelse, rumaldermateriale," siger Oliphant. "Aero-gelen, som er blandet med dette materiale for at skabe den termiske barriere, blev brugt på Mars-roveren. NASA bruger dette til at isolere deres enheder mod ekstrem varme eller ekstrem kulde. Vi bruger det i forbindelse med grafit, som er en varmespreder. Vi sætter Gore'en på aluminiumssiden og bruger grafit ovenpå til at sprede varmen over Gore'en, og Gore'en isolerer den varme fra at komme til kunden."

Fordi XPS 15 2-i-1 er en eksperimentel platform, virker Dell ikke bange for at dumpe nogle ekstra penge i teknologien her. Hvor meget? Nå - Oliphant udtalte, at der er omkring tre eller fire gange så meget, som Dell typisk ville lægge i et system som dette.

"Der er over $60 dollars af termisk materiale i dette produkt," sagde Oliphant. "Tre varmerør, en af ​​de største RAG'er, vi har sendt i en ikke-gaming- eller præcisionsenhed. Der er en enorm mængde teknologi og omkostninger, som vi investerede i den termiske løsning alene her. Det er det mest komplekse termiske design, vi har lavet til et forbrugerprodukt."

Oliphant og Azor forsikrede os, at Dell investerer massivt i de termiske komponenter i denne enhed på et økonomisk plan. Han var klar over, at mængden af ​​brugte penge ikke var noget, virksomheden umiddelbart ville implementere i mængden af ​​mere almindelige XPS-enheder.

Dette er ikke forbedringer, som mange mennesker, der køber en XPS 15 2-i-1, vil bemærke, men de vil bemærke forbedret ydeevne. Af den grund er det investeringer og finansielle risici, som XPS-teamet ser ud til at være klar til at tage.

"Kunderne er ligeglade," sagde Oliphant. "Men det er de investeringer, vi vil foretage i XPS."

Et eksperimentelt tastatur

Selvom grafik- og termoløsningen ikke slår nogen fra, vil tastaturet på XPS 15 2-i-1 være mere splittende. I stedet for at bruge et traditionelt tastatur med højere bevægelsesmuligheder, gik Dell med noget tættere på butterfly switch-tasterne på de seneste MacBooks.

Apples tastatur var ikke alment elsket, men Dell veg ikke tilbage for at tage den konceptuelle ramme og køre med den.

"Dette er en ny grænse," siger Oliphant. "Jeg er glad for, at Apple gjorde, hvad de gjorde for et par år siden. De begyndte at bane en vej for alternativer. Magneter var ideen om en erstatning for at levere en perfekt afbøjningskurve, der kan justeres, samtidig med at det føles som om det er mere end den 0,7 mm vandring, vi har i designet."

Følelsen af ​​tastaturet vil være mærkelig, medmindre du kommer direkte fra en MacBook. Selv Azor indrømmer, at det tager et par timer at vænne sig til. Med kun 0,7 mm vandring føles tasterne mere som klikknapper end traditionelle kontakter. Mens fans af højtstående tastaturer uden tvivl vil krybe over, hvor hurtigt de bunder, inspirerer tasterne tillid til hurtig, præcis indtastning, takket være magneternes feedback-mekanisme.

"Det er altid en værdimæssig afvejning mellem tyndt system versus en lang tastaturoplevelse," siger Justin Lyles, VP of Consumer Design. "Jeg siger det specifikt med det lange slag, fordi det, vi forsøger at presse på her, er at ændre paradigmet med at skulle have et langt slag for at have et godt tastatur. Vi prøver at finde det søde sted. Du kan faktisk gå til et kortere slag, hvis du fokuserer på andre ting som tastens kraftkurve - den feedback, du får, når du trykker på tasten."

Mens en traditionel, sommerfuglelignende saksemekanisme fastgør nøglerne til basen, leveres feedbacktryk af et helt nyt system, der bruger magneter. Det magnetiske system er enden på en snoet forskningssti, der havde flere blindgyder.

"For fem eller seks år siden jagtede vi en anden teknologisk vej, som var den vinklede rejse. Det var på en rampe,” siger Lyles. “Tasterne gik ikke lodret ned, de rampede faktisk ned mod brugeren i en vinkel. Fra et kraftstandpunkt kunne du gå på en vinkel med 0,7 mm slaglængde, det føltes som det dobbelte. Vi jagtede det et stykke tid, men det gik ikke rigtig godt. Det var dengang, vi skiftede gear og gik over i magnetik."

Dell ser ud til at være sikker på, at dette er fremtiden for tastaturer. Lyles ser fremad og foregriber den slags tendenser inden for teknologi, der vil forme fremtiden for inputmetoder. Fans af lange tastetryk vil ikke være glade for, hvad han ser i sin krystalkugle.

"I fremtiden vil du begynde at se meget mere interessante ting," siger han. "Måske behøver nøglen slet ikke at rejse i z-retning. Måske går den i forskellige retninger. Måske kan du trække nøglen tilbage og låse, når du ikke har brug for den. Der er forskellige ting, du kan gøre, som vil være meget interessante."

Dell satser på, at deres eksperimenter vil betale sig

Takket være succesen med de fortyndede rammer og flytningen af ​​webcam, tager XPS-teamet nu risici med lidt mere selvtillid. Det betyder dog ikke, at Dell er klar til at implementere disse avancerede, dyre teknologier på brød-og-smør XPS-produkterne. XPS 13 og XPS 15 vil altid forblive de mere banale muligheder - og Dell planlægger ikke at trække dem tilbage på et tidspunkt snart.

"For tidlige adoptanter vil de være sådan:"Det her er f****** fantastisk." Og det er det," siger Azor. "For folk, der er lidt mere konservative, er det måske ikke den rigtige løsning for dem. Vi får at se."

XPS 15 2-i-1 vil ikke sælge så mange enheder som XPS 13, og det var aldrig meningen. Men det er et indblik i fremtiden bærbare computere – eller i det mindste Dells vision om det.

Redaktørens anbefalinger

• Nej, 1Password blev ikke hacket - her er hvad der virkelig skete
• Hvordan den nye Dell XPS 13 spektakulært underbyder MacBook Air
• Dell XPS 13 Plus har M2 MacBook Air-beatet på denne ene vigtige måde
• Dells nye XPS 13 2-i-1 konkurrerer med Surface Pro, minus hovedtelefonstikket
• Hvordan den nye Dell XPS 13 låner telefonteknologi for sit radikale redesign