Volkswagen Group of America CEO Hinrich Woebcken Interview

Som Volkswagen ryster støvet af sig og sætter sit Dieselgate emissionsskandalen bag sig, den Folkets bil maker indså, at det er nødvendigt at gøre en ekstra indsats for virkelig at forløse sig selv blandt købere. For at forsøge at opveje al negativiteten lovede virksomheden at udvikle flere hybrider og elektriske køretøjer for den nærmeste fremtid.

Det førte til introduktionen af ​​dets I.D. lineup, med en helt ny platform der vil skabe en række forskellige elbiler i produktion. Vi fik en forhåndsvisning af disse modeller gennem adskillige koncepter i løbet af de sidste par år, inklusive I.D. Summen, som genopliver virksomhedens mikrobus. Andre omfatter I.D. Crozz, I.D. Vizzion, og I.D. Men planen om at bygge disse nye elektriske køretøjer var ikke nok til at tilfredsstille Volkswagens nye ledere, som ønsker at efterlade virksomhedens beskidte diesel-sag for altid.

For at sikre, at verden glemmer sin diesel-snafu, gik Volkswagen et skridt videre og etablerede en tredjepartsfirma dedikeret til at forske og udvikle et landsdækkende opladningsnetværk i USA. Vi satte os ned med Hinrich J. Woebcken, Volkswagen of America's CEO, for at lære mere om denne kampagne. Bemærk, at Audi-chef Scott Keogh vil efterfølge Woebcken den 1. november 2018.

"Som en del af vores forlig med regeringen om denne dieselskuffelse, er vi forpligtet til at investere $2 milliarder dollars i elektrisk opladningsinfrastruktur i USA, på veje og motorveje: omkring 800 millioner dollars alene i staten Californien og yderligere 1,2 milliarder dollars over hele landet,” fortalte Woebcken udelukkende til Digital Trends under et medie rundt bord.

Volkswagen finansierede og etablerede et start-up firma kaldet Electrify America. Det er en tredjepartsenhed, der er fuldstændig dedikeret til at bygge ladestationer over hele landet for at understøtte sin nye serie af elbiler. Udvidelsen omfatter bygning af ladestandere ved over 650 individuelle steder og yderligere 300 motorvejsbaserede steder i hele USA. Andre bilproducenter, der støtter indsatsen, omfatter Audi of America og endda elbil-start-up Lucid Motorer. Ved at bygge sit eget fabriksstøttede opladningsnetværk håber bilproducenten, at det vil være med til at styrke succesen med sine elektriske køretøjer.

Volkswagens initiativ med Elektrificere Amerika kan lidt sidestilles med Teslas Supercharger-netværk. Da Tesla først begyndte at sælge elbiler en masse, begyndende med Model S, skabte virksomheden sit eget in-house og fabriksunderstøttede Supercharger-netværk til nuværende og fremtidige Tesla-modeller. Dette gav kunderne et sikkerhedstæppe; det lindrede rækkevidde- og afstandsangst ved at støtte Tesla-biler med et tilgængeligt, fabriksunderstøttet opladningsnetværk.

Men i modsætning til Teslas opladningsinfrastruktur, som kun kan bruges af Tesla-ejere, planlægger Volkswagen ikke at begrænse sit nye opladningsnetværk strengt til sine egne produkter. I stedet planlægger virksomheden at gøre sit hurtigopladningsnetværk kompatibelt med alle elektriske køretøjer.

"Vi har opbygget stærk kompetence i USA til opladningsinfrastruktur med dette uafhængige firma, Electrify America. Det er baseret hos os i Virginia. De leverer nu til vores virksomhed i Canada,” fortsatte Woebcken. ”Vi er lige nu i gang med at investere og opbygge højtydende ladestandere i Canada. Porsche og Audi kan også komme tidligere med elbiler, og derfor er det så vigtigt at investere i denne opladningsinfrastruktur."

Fremtiden og den overordnede succes for disse elektrificerede biler er i høj grad afhængig af en landsdækkende indsats for at øge antallet af ladestandere. Det skyldes, at opladningsinfrastruktur er lige så vigtig for det elektriske køretøj, som tankstationer er for gas- og dieseldrevne biler. Med andre bilproducenter, der forsker og udvikler elektriske køretøjer til den nærmeste fremtid, konceptet af et internt eller producentstøttet opladningsnetværk har ingeniører, der ønsker at levere det samme support.

Men før virksomheder overhovedet kan begynde, skal de arbejde tæt sammen med offentlige enheder, såsom byplanlæggere og offentligt arbejde embedsmænd, for at sikre, at den nuværende teknologi kan håndtere efterspørgslen efter den højspændingselektricitet, der er nødvendig for at understøtte hurtig og sikker opladning stationer. Selvom det kan virke nemt at tilslutte et elektrisk køretøj til en stikkontakt, er det ikke at håndtere de høje spændinger, der er nødvendige for at understøtte almindelig hurtigopladning, især med en aldrende og forældet el-infrastruktur. Derudover kræver det at tilslutte et el-køretøj eller en plug-in hybrid til en traditionel stikkontakt derhjemme betydelig mængde nedetid til opladning, da strømstrømmen typisk ikke er høj nok til at understøtte hurtig opladning.

Volkswagen tager proaktivt disse ekstra skridt for at arbejde med civilingeniører og byplanlæggere, så dens opladere kan nemt forsyne elbilejere med en stabil, pålidelig og hurtig måde at genoplade for mere Juice.

"[Infrastrukturen] vil have meget hurtig og kraftfuld ladekraft, op til 350 kilowatt i timen på stationer, hvor moderne batteriteknologi kan oplades meget hurtigt," sagde Woebcken yderligere. "Denne investering, som er helt uafhængig af Volkswagen AG, er en investering, som vi gør for landet, og alle andre mærker er velkomne til at dele denne teknologi. Det vil være et vigtigt bidrag til at overvinde frygten for rækkeviddeangst."

Trods indsatsen anerkender både Woebcken og ingeniører i Volkswagen de nuværende og store udfordringer, som forhindre elektriske køretøjer i at få succes nok til at blive lige så mainstream som benzin- og dieseldrevne køretøjer.

Den største udfordring for elbilers succes, ud over manglen på udbredt opladningsinfrastruktur, involverer rækkeviddeangst. Udtrykket beskriver den psykologiske frygt og paranoia ved at løbe tør for elektricitet til fremdrift. Denne frygt forstærkes af de begrænsede køreafstande for elbiler sammenlignet med benzinbiler og den nuværende begrænsede tilgængelighed af ladestationer. Gør det endnu værre, at opladning af disse batterier kan tage eksponentielt længere tid end blot at fylde en flydende brændstoftank.

Begrænsninger med den nuværende batteriteknologi forklarer, hvorfor et elektrisk køretøj ikke kan køre så langt som et benzindrevet køretøj. Teknologien er delvist der, men at balancere omkostningerne ved at udvikle den til et prispunkt, der giver mulighed for mainstream-implementering, giver også store udviklingsmæssige tilbageslag.

Løsningen for elbiler er ikke kun at udvide antallet af tilgængelige ladestandere, men også at implementere hurtigladestationer. Takket være sine investeringer i at opbygge opladningsinfrastruktur med Electrify America, håber Volkswagen at gøre rækkeviddeangst til fortiden for fremtidige EV-ejere. Udover at udvide antallet af tilgængelige ladestandere lover Volkswagen sin nye linje af Elbiler vil tilbyde mindst 200 miles rækkevidde for at matche køredistancen for traditionelle gasdrevne køretøjer.

"Den anden hovedårsag til, at elektrisk mobilitet indtil nu har haft forhindringer, er rækkevidden," uddybede Woebcken yderligere. "Lige nu, bilerne og markedet, de fleste elbiler på markedet har ikke nok rækkevidde. De biler, der kommer ud efter 2020 fra Volkswagen, vil alle have mere end 200 miles rækkevidde."

Endelig forhindrer omkostningerne elektriske køretøjer i at slutte sig til mainstream. Denne omkostningsbarriere forklarer delvist, hvorfor Teslas elektriske køretøjer er dyrere end din gennemsnitlige, almindelige almindelige bil. Teslas biler er stadig ikke helt mainstream og prissættes i overensstemmelse hermed, fordi elektrificeringsteknologien bag dem ser ud til kun at være tilgængelig i øjeblikket for dem, der har råd; det er derfor, Tesla positionerer sig som en premium bilproducent. Med Volkswagens nye I.D. lineup, men ledere håber, at elektriske køretøjer ikke længere vil være begrænset til kun premium-markedet.

"Den tredje store grund til, at elektrisk mobilitet ikke rigtig fløj endnu, er dybest set prisen på bilerne. Selvfølgelig, hvis du har et koncept for millionærer, har de råd til disse biler. Som et folkebilfirma har vi en tilgang til at bygge biler for millioner, ikke kun for millionærer,” sluttede Woebcken.

Redaktørens anbefalinger

• Google Maps gør det nemmere at finde ladestationer til elbiler via stiktype
• Electrify Americas hjemmestation lader dig oplade din elbil, mens du ser Netflix
• Trådløs opladning af en elbil på 15 minutter lyder skørt, men det kommer tættere på