Antelope Audio Zodiac
"Antelope Zodiac er ganske enkelt den bedste DAC plus hovedtelefonforstærker, vi nogensinde har hørt."
Fordele
- State of the art, audiofil lydkvalitet uanset inputtype
- Fantastisk baspræstation
- Meget opløsende og engagerende lyd
- Accepterer høj båndbredde, tabsfri musikfiler
- Får endda MP3'er med lavere opløsning til at lyde godt
- Førsteklasses byggekvalitet og pasform og finish
- Fremragende hovedtelefonforstærker, der er i stand til at køre vanskelige og varierede belastninger
- Separat lydstyrkekontrol for hovedtelefoner og forforstærker
Ulemper
- Prisen gør det uden for rækkevidde for mange potentielle brugere
- Ingen fjernbetjening
Det er ikke så længe siden, at hvis du talte om en DAC eller digital-til-analog konverter, var chancerne gode for, at du enten var en audiofil eller optagetekniker. I dag ved mange computerlydbrugere også, hvad en DAC er, takket være det voksende antal billige, bærbare enheder, der almindeligvis bruges til at forbedre lyden af iPods og hovedtelefoner. Så da vi modtog Antelope Zodiac til anmeldelse, vakte det bestemt vores nysgerrighed.
Når alt kommer til alt, kan en DAC med et prisskilt på $1.695 og en betydelig AC-strømforsyning næppe beskrives som billig eller bærbar. Men da Zodiac var designet til at blive brugt af - du gættede det - audiofile og optageingeniører, regnede vi med, at det i det mindste skulle lyde rigtig, rigtig godt. Vi måtte derfor selv høre, hvor godt en næsten $1.700 DAC og hovedtelefonforstærker kunne lyde, og besluttede at gå videre med en anmeldelse. Og boy oh boy, er vi sikker på, at vi gjorde det: Antelope Audio Zodiac viste sig at være et så fantastisk stykke musikalsk godhed, at vi ville have gjort vores læsere en kæmpe bjørnetjeneste ved ikke at anmelde den. Læs videre for at finde ud af, hvad der gør Zodiac værd alt det bytte.
Ud af boksen
At trække Zodiac ud af dens enkle, men robuste grafiske papkasse gav os et virkelig stort øre-til-øre-grin. Vi blev positivt overrasket over dens tyngde og soliditet, især i betragtning af dens kompakte størrelse. Vi var også imponerede over dets helmetalkabinet og det bearbejdede frontpanel, som talte til et generelt højt niveau af pasform og finish. Denne opmærksomhed på detaljer syntes at være i overensstemmelse med Antelopes up-market, pro-sound og audiofile appel. Andre, der kom i kontakt med Zodiac, var hurtige til at supplere dens fine byggekvalitet og flotte udseende. Vi har set masser af dyrere audiofilt udstyr, der ikke var bygget nær så godt som Zodiac, og vi satte pris på den åbenlyse omhu og omtanke, der gik ind i dets æstetiske design.
Relaterede
- Astell&Kern udvisker grænsen mellem hovedtelefonforstærker og digital lydafspiller
Funktioner og design
I sin kerne er Zodiac simpelthen en digital-til-analog konverter og hovedtelefonforstærker kombineret i ét chassis. Det er beregnet til at give bedre lydkvalitet fra enhver digital kildekomponent, den er samarbejdet med (såsom en CD/DVD/Blu-ray-afspiller, iPod dock eller en computer/laptop) ved at konvertere disse kilders digitale bits til analog lyd og overføre det til et passende lydsystem eller par af hovedtelefoner.
Zodiac's DAC-sektion er i stand til at behandle filer med bitdybder og samplingshastigheder op til 24/192 kHz via dens USB- eller S/PDIF-indgange, hvilket gør det perfekt til dem, der planlægger at bruge dette til at konvertere deres højopløselige, højbåndsbredde digitale musik, såsom FLAC eller WAV filer. Den asynkrone USB 2.0 (B) indgang vil rumme en dataoverførselshastighed på op til 480 Mbits og har brugervalgbare tilstande til begge Mac'er og pc'er. Hovedtelefonforstærkeren har to hovedtelefonudgange og kan bruges samtidigt med et bredt udvalg af hovedtelefoner impedanser.
Frontpanelet har to lydstyrkekontroller, en til hovedlydstyrken og en mindre knap til højre for den til hovedtelefoner. Apropos
Omkring bagsiden findes et væld af ind- og udgange, herunder: to S/PDIF koaksiale digitale indgange; to Toslink optiske digitale indgange; et USB mini-B type stik; og et par hver af XLR- og RCA-udgange. Inde i kassen fandt vi også et USB til USB (B)-kabel af høj kvalitet, et fiberoptisk (Toslink) kabel og en kraftig strømledning med en skiftende strømforsyningsadapter.
Omtrent det eneste greb, vi havde med Zodiac, var, at den ikke kom med en fjernbetjening. Antelope inkluderer faktisk en med deres dyrere DAC'er, men vi følte, at dette også ville have været en fin funktion at gøre standard i basismodellen.
Indtil videre har vi kun dækket den grundlæggende funktionalitet af Zodiac, og hvis det er alt, du gerne vil vide om dens design, er det fedt - du kan springe direkte til ydeevneafsnittet i denne anmeldelse. Men som vi nævnte tidligere, er Antelope Zodiac et over-the-top, no-holds-barred stykke audiofil himmel. Som sådan er det, der gør det super sødt, al den skøre teknologi, der gemmer sig under hætten. Derfor, for at yde Zodiac retfærdighed, bliver vi nødt til at grave dybt ned i det audiofile leksikon og begynde at kaste rundt på hæsblæsende udtryk som Word-Clock Jitter og Oven-Controlled Clocking. Men bare rolig; vi vil tage os tid til at forklare, hvorfor disse ting er vigtige, og hvad de gør for din lytteglæde. Hvis du er nysgerrig efter, hvad der gør dette $1.700 stykke udstyr så specielt, så læs videre.
Måske den vigtigste egenskab ved Zodiac er, hvordan den håndterer jitter, så for at forstå hvad stjernetegn handler om, er det vigtigt først at forstå, hvad jitter er, og hvordan det påvirker lyden kvalitet. Kort sagt er jitter tilstedeværelsen af word-clock timing-fejl i samplings- og konverteringsprocesserne udført i digitalt lydudstyr. Disse fejl forvrænger den analoge bølgeform nok til, at vi pålideligt kan måle den og høre dens virkninger. Lytterne beskriver normalt dette som en overordnet "hærdning" af lyden; de vil også citere at høre afklippede harmoniske og transienter sammen med rytmisk og tonehøjde-ustabilitet. Da hver digital enhed i optagelseskæden har sit eget indbyggede ord-ur, kan jitter hurtigt sammensættes til et meget større problem.
Indtast Igor Levin og virksomheden, han grundlagde omkring 1990, Aardvark Audio. Igor startede oprindeligt ud med at tilbyde et par A/D- og D/A-konvertere og producerede en ekstern word-clock-generator kaldet AardSync til dem. Men fordi AardSync er et selvstændigt ur, kan det også bruges til at synkronisere andre digitale komponenter med word-clock input, ikke kun Aardvarks egne konvertere. Ord om AardSync spredte sig hurtigt i hele pro-lydfællesskabet, og utallige optageingeniører begyndte at bruge det til at forbedre lydkvaliteten af deres optagelser. På ingen tid overhovedet blev AardSync reference-master clock-generatoren i professionelle studier verden over.
Blink frem til 2005, hvor Mr. Levin startede sit nye firma, Antelope Audio. Han ønskede at finde måder at tage AardSync til næste niveau og gik i gang med at designe en helt ny master clock generator. Han indså hurtigt, at hvis han kunne holde ordurets kvartskrystaloscillator ved en konstant temperatur, kunne han forbedre dens ydeevne betydeligt. Igor besluttede at forsegle oscillatoren inde i sit eget kabinet og derved termisk stabilisere den.
Således blev Ovnstyret Ur født. Resultatet var lige, hvad hr. Levin havde forventet: Uret fungerede nu med meget bedre præcision, hvilket reducerede jitter markant og forbedrede lydkvaliteten. Selvfølgelig kom denne slags banebrydende teknik ikke billigt, men udbyttet var efter sigende klarere, mere realistisk lyd med meget bedre tonalitet og tempo. Den samme ovn-kontrollerede clocking-teknologi kom til sidst ind i Antelopes udvalg af DAC'er, inklusive entry-level Zodiac-modellen, der er gennemgået her.
Selvom effektiv jitterreduktion er en stor del af det, der gør Zodiac speciel, er det ikke det eneste trick, denne DAC har i ærmet. Zodiac håndterer også enhver resterende jitter ved at anvende noget, den kalder Acoustically Focused Clocking. Grundlæggende omfordeler AFC den resterende jitter for at hjælpe DAC'erne med at konvertere mere nøjagtige og lineære signaler. Resultatet siges at være mere uskadelig jitter, hvilket resulterer i en jævnere, mere analog-lignende lyd, der er nemmere at lytte til over længere sessioner.
Ud over dets banebrydende kredsløb bruger Zodiac også avancerede interne konstruktionsteknikker. Analoge og digitale kredsløb er bygget på hver deres PBC'er, og hvert kredsløb har også sin egen separate strømforsyning. At bygge en lydkomponent på denne måde øger helt sikkert omkostningerne, men det burde også forbedre den overordnede lydkvalitet ved at forhindre krydstale og samtidig opretholde et superlavt støjgulv.
De to tidligere nævnte lydstyrkekontroller er heller ikke kun for nemheds skyld, selvom de bestemt er det. Antelope bruger en ren analog hovedlydstyrkekontrol og en separat, dedikeret dual-stage forstærker til hovedtelefonopgaver. Igen øger denne type design omkostningerne, men dette bør forhindre enhver tabt opløsning og sænke hvert kredsløbs støjgulv også.
Vi må indrømme, at al den banebrydende teknologi under Zodiacs motorhjelm virkelig fik os til at svimle. Der er nogle seriøst smarte designtanker, der foregår her, både afprøvede og nye. Vi var også imponerede over de mange mindre finpudsninger, der gik i Zodiac - som dens brug af stort cirkulært gummi sidefødder i stedet for selvklæbende kofangere, eller dets brug af sekskantede bolte i stedet for små metalskruer til at holde alt sammen.
Ydeevne
For at sætte Zodiac ordentligt igennem prøvede vi at bruge den med en lang række kildekomponenter, herunder: En Samsung BD-C6500 Blu-ray-afspiller; en Marantz SC-11S2 SACD-afspiller; en Denon DCD-CX3 SACD-afspiller; og en yderst gammel bærbar Dell latitude D810. Kilder blev kørt gennem forskellige højttaler- og hovedtelefonopsætninger, herunder: en Marantz PM-11S2 integreret forstærker; Marantz NR-1602 A/V-modtager; Aperion Audio Verus Grand og Verus Forte højttalere; Schiit Lyr hovedtelefonforstærker; og AKG K701, B&W P5 og Phonak Audeo PFE122 hovedtelefoner.
Frisk ud af æsken lød Zodiac en smule overbelastet og lukket, så vi besluttede at lade den bryde ind i mindst 20 timer. Da vi først var brudt ind, prøvede vi det med alt fra cd'er til MP3'er til højopløselige 24/192 FLAC-filer. Så snart vi satte os ned for at lytte, vidste vi, at vi hørte noget særligt: The Zodiac leverede noget af det mest naturtro og realistiske musik, vi nogensinde havde hørt. Uanset bitdybden eller samplingshastigheden af den musik, vi kastede efter den, fik Antelope DAC'en altid det bedste ud af det; selv 128 kbps MP3-filer lød godt.
Selvfølgelig vil antilopen i sidste ende ikke "pudse en turd" ved på en magisk måde at reparere en fil eller optagelse af dårlig kvalitet. Men hvis Zodiac har noget ret anstændigt at arbejde med, vil det gengive det med alle de detaljer og dybder, der er til stede.
Faktisk var Zodiac en af de mest opløselige komponenter, vi nogensinde havde hørt. Audiofiler er berygtede for at tale om, hvordan de kunne høre detaljer, de aldrig har hørt før, men i dette tilfælde er den udtalelse fuldstændig berettiget. Vi kunne nemt skimte indspillede detaljer, som mindre gear ville have sløret over, som den særlige lyd, en klæbrig, frisk-rosineret sløjfe giver, når den trækkes hen over violinstrengene for første gang. Det var dette detaljeringsniveau knyttet til holografisk billeddannelse, der gav musik spillet gennem Zodiac en "du-er-der" taktilitet og tilstedeværelse, der minder om rigtige instrumenter i det virkelige rum.
Diskantgengivelse via Zodiac var en af de mest naturligt forlængede og uberørte, vi nogensinde har haft ører fra. Instrumenter som bækkener ringede sandt og opløste i rene, glitrende henfald uden nogensinde at have tendens til lysstyrke. Mellemtone og vokal lød også klart og nærværende uden nogensinde at blive skubbet frem i blandingen og var endda godt nok til, at vi kunne nyde at lytte til massekormusik i timevis.
Men det var Antelope DAC'ens måde med bas, der imponerede os mest. Kick-trommer havde et dybt, trykkende dunk, og opretstående bas havde hele sin træagtige resonans intakt. Men engang spillede vi noget med tung syntetiseret bas, som Kruder og Dorfmeisters klassiske electronica-album, K&D-sessionerne, vi var simpelthen forbløffede. Bassen var positivt underjordisk, med fantastisk forlængelse, skala og ren kraft.
Bemærk dog, at denne fantastiske bastilstedeværelse aldrig virkede overdreven på nogen måde, og den smurte heller ikke lavfrekvente toner sammen, som noget mindre gear plejer. I stedet imponerede Zodiac os med sin fantastiske tonehøjde, klarhed og definition. Ting som venstrehånds klaver kører på et koncertflygel, eller up-tempo basguitarriffs lød tydelige og nemme at følge, hvilket gav os mulighed for bedre at nyde musik og optagelser, der understregede disse lyde.
Derfor kunne Zodiac se ud til at have mere bas og dermed sin egen soniske signatur sammenlignet med de fleste andre DAC'er, der er tilgængelige på markedet i dag. Vi synes overhovedet ikke, det er en dårlig ting. Faktisk vil vi sige, at det er helt rigtigt. Og det er muligvis alle de andre fyre, der måske har fejlet.
Meget af nutidens banebrydende lydudstyr, skønt det lyder fint, virker efter vores ydmyge mening bare en anelse for anæmisk og læner sig fra de lavere mellemtoner ned til bassen. Vi kan kun gætte på, hvorfor det er det. Måske er det for at give indtryk af forhøjede mellemtone- og diskantdetaljer. Eller måske er det bare den fashionable audiofil ting at gøre lige nu.
Uanset årsagen er Zodiac den første komponent, vi har hørt i lang tid, som virkelig leverer effekt og robust karakter af de lavere registre på samme måde, som du sandsynligvis ville høre dem live, forstærket eller ikke. Antilopen havde bare en realistisk dristigere, større og mere fuldt udviklet lyd uden nogensinde at være langsom eller træg.
Hvilket fører os til stjernetegnets måske største styrker - dens upåklagelige tempo, rytme og timing. Vi har ikke det mest tågede, om det er på grund af den der jitter-reduktions-mojo eller anden hemmelig sauce, men Zodiac DAC-boogies som ingen andre. Lyt til noget i tempo som Sax af en slags fra Noah Preminger's Dry Bridge Road for at høre, hvordan Zodiac formidler al den eksplosive, fremdrivende energi, der knap er indeholdt i dette stykke. Vi kunne endda høre, hvordan Zodiac ubesværet skubber musikken fremad på musik uden en rytmesektion, som kammermusik eller solo stride klaver.
Vi skal også nævne, at Zodiac lød lige så fantastisk gennem et komponentsystem med højttalere eller direkte ind i et par højkvalitets hovedtelefoner. Aldrig en eneste gang sved hovedtelefonforstærkeren - ikke engang med den notorisk svære at køre AKG K701. Vi har hørt nogle enkeltstående hovedtelefonforstærkere, der koster næsten lige så meget som Zodiac, der ikke kunne drive AKG'erne nær så godt; at Antelope tilføjer dette til en state of the art DAC er endnu mere prikken over i'et.
Konklusion
I betragtning af alt, hvad den har at tilbyde, får Antelope Zodiac vores højeste, mest entusiastiske anbefaling. Prøv og prøv, og vi kunne måske ikke finde én ting at kritisere ved det, bortset fra dens mangel på fjernbetjening. Det bragte konsekvent det bedste frem af alt, hvad vi spillede igennem det på en måde, der lød mere som levende musik, der blev lavet i et rigtigt rum. Desuden leverede den varerne uanset type eller kvalitetsniveau af tilhørende gear. Hvis der nogensinde var en audiofil komponent, der kunne mærkes som "mest i stand til at spille godt med andre", ville det helt sikkert være det.
Desværre vil Zodiacs entrépris være for høj for mange af de mennesker, der ville have mest gavn af det. Men hvis du elsker musik og har råd til det, er Antelope Audio Zodiac bestemt det værd. Vi kunne ikke forestille os nogen, der ikke ville være glade som punch med Zodiac's måde at forbinde lytteren med hans eller hendes musik. Antelope Zodiac er ganske enkelt den bedste DAC plus hovedtelefonforstærker, vi nogensinde har hørt.
Højdepunkter
- State of the art, audiofil lydkvalitet uanset inputtype
- Fantastisk baspræstation
- Meget opløsende og engagerende lyd
- Accepterer høj båndbredde, tabsfri musikfiler
- Får endda MP3'er med lavere opløsning til at lyde godt
- Førsteklasses byggekvalitet og pasform og finish
- Fremragende hovedtelefonforstærker, der er i stand til at køre vanskelige og varierede belastninger
- Separat lydstyrkekontrol for hovedtelefoner og forforstærker
Lavere
- Prisen gør det uden for rækkevidde for mange potentielle brugere
- Ingen fjernbetjening
Redaktørens anbefalinger
- Kan hybride trådløse øretelefoner løse problemet med tabsfri lyd?
