En octo-core for mindre end $100
Det ODROID XU4 er en enkeltkortscomputer bygget af Hardkernel. I hjertet af XU4 er en Samsung Exynos 5422 2GHz, octo-core processor, med 2 GB vædder. Kortet indeholder også gigabit Ethernet, to USB 3.0-porte, en enkelt USB 2.0-port, HDMI-udgang, en CPU-køleblæser og GPIO-porte til generelle formål til din egen fidus og eksperimentering. Den ARM-baserede computer kan køre en række operativsystemer, herunder Debian, Ubuntu og Android.
Anbefalede videoer
Du betaler $75 for computeren, selvom du også skal tilføje et hukommelseskort og periferiudstyr. En Lenovo 100S Chromebook, til sammenligning, starter ved $180 med en dual-core Intel Celeron-processor.
Selvfølgelig er en stor forskel mellem en billig computer som en dual-core Chromebook og den octo-core ODROID computerarkitekturen. Mens Lenovo 100S har en Intel x86-chip, der er almindelig i de fleste pc'er, bruger ODROID XU4 den mobile ARM-arkitektur, som er inkompatibel med x86-software. Det betyder, at den ikke kan køre mange af de apps og operativsystemer, du ville bruge med en desktop.
x86? ARM? Hvad er forskellen?
Det kan blive lidt kompliceret at forklare forskellen mellem x86 og ARM-computere, men det enkleste forklaringen er, at alle computere omdanner kode til de binære 1'ere og 0'ere, og x86- og ARM-computere gør det i forskellige veje. På grund af denne forskel kan en applikation designet og kodet til en x86-processor ikke køre på en ARM-processor.
Så hvordan kommer en computer uden om den begrænsning? Den bruger en emulator, som i det væsentlige fungerer som en kodeoversætter. Mens de fleste emulatorer kører for langsomt til moderne applikationer, har en russisk udvikler ved navn Eltechs skabt Exagear Desktop, et stykke software, der emulerer x86-software, inklusive Wine til Windows-applikationer som Microsoft Office.
Først skal vi se, hvad ODROID XU4 kan klare alene. Så kommer vi til at bruge Exagear Desktop til at håndtere eventuelle must-have applikationer, der ikke virker.
Kom godt i gang med Ubuntu og Exagear Desktop
Vi installerede ARM-versionen af den populære Linux-distribution Ubuntu på ODROID XU4. Ubuntu har en fuldt udstyret grafisk brugergrænseflade, medfølgende kontorapplikationer og er (relativt) enkel at bruge. Meget af den open source-software, du kan downloade på Ubuntu, er blevet overført til ARM-arkitekturen, herunder VLC, LibreOffice, Firefox, en open source-version af Chrome kaldet Chromium og utallige andre applikationer og værktøjer.
ODROID XU4 understøtter også OpenGL-grafikacceleration til smørglatte medier. Det inkluderer indbygget understøttelse af mange grafisk intense applikationer såsom GIMP, VLC og Kodi, som alle får et løft fra den indbyggede Mali-450 GPU.
Hvis du leder efter applikationer, der understøttes af proprietære udviklere, såsom TeamViewer, Spotify eller Adobe Acrobat, finder du ikke ARM-versioner af softwaren. Det er her Exagear Desktop kommer ind.
Det fungerer ved at køre et "gæsteoperativsystem" i din eksisterende Ubuntu-installation. Du kører i det væsentlige to versioner af Ubuntu samtidigt, en til ARM-applikationer og en til x86-applikationer. Det betyder, at du kan installere x86-programmer, ligesom du ville gøre det på en stationær Ubuntu-computer. Du kan også installere Wine og derefter køre Windows-applikationer, ligesom du ville gøre det på en stationær Linux-computer.
Der er et par forbehold med Exagear Desktop. Det understøtter ikke grafikacceleration, så meget få GPU-drevne spil eller software vil fungere. Du vil også have en mere træg brugeroplevelse sammenlignet med applikationer, der kører native i Ubuntu. Endelig understøtter emulatoren også kun 32-bit software lige nu.
Hvad virker?
Vi prøvede et væld af x86-applikationer, herunder Skype, Adobe Acrobat, Microsoft Office, Spotify og TeamViewer. Hver kræver sin egen installationsproces manuelt gennem terminalen, hvilket skader brugervenligheden. Microsoft Office kræver, at du først installerer Wine til Windows-applikationskompatibilitet og derefter installerer Office via Wine.
Programmer som Adobe Reader og Skype var til tider træge på trods af den octo-core ARM-processor.
Til sidst kørte al den software, vi testede, men vi prøvede ikke noget komplekst såsom Photoshop eller pc-spil. Disse applikationer er udelukket, ligesom de ville være på en billig Linux-enhed som en Chromebook.
Selv blandt de applikationer, vi prøvede, stødte vi på lejlighedsvise problemer med installationer og kompatibilitet. Programmer som Adobe Reader og Skype var til tider træge på trods af den octo-core CPU, som ODROID XU4 kan prale af.
Men ligesom din stationære computer kan du stadig gøre det ved at multitaske din browser sammen med en Skype-samtale, mens du læser en PDF. ODROID'en får arbejdet gjort, men i et langsommere tempo. Selv grafisk-intensive applikationer, som TeamViewer, fungerede.
Da du kører to operativsystemer oven på hinanden, bør du forvente at opleve problemer og fejl. Hvis du ikke er teknisk kyndig med Linux, kan du have svært ved at løse disse fejl for at få applikationer til at køre. Emulering er aldrig perfekt, og kompatibiliteten kan variere mellem applikationer, så forvent at foretage nogle lejlighedsvise fifler for at få tingene til at fungere. Dette er ikke den slags enhed, du kan give til dine bedsteforældre og forventer ingen problemer.
Bundlinjen
For mindre end $100 giver ODROID XU4 dig meget for pengene. Ubuntu-operativsystemet kommer med næsten al den open source-software, du har brug for for at overleve - webbrowsere, videoafspillere, tekstbehandlingsprogrammer og kodningsapplikationer.
Men hvis du vil gøre mere end bare at klare dig og bruge programmer som Skype, Teamviewer og Adobe Acrobat, skal du bruge Exagear Desktop. Selv da må du indgå nogle kompromiser. Applikationer fungerer, når du har brug for dem, men forvent ydeevne overalt fra anstændig til middelmådig fra emuleringsprocessen.
Brug af en ODROID XU4 er ikke for dem, der er vant til Windows-pc'er, som har brug for Photoshop eller spiller meget. Det betyder nok de fleste. ODROID XU4 tilbyder det største valuta for pengene inden for ARM-computere, men vores kampe med det beviser, at drømmen om at bruge en ARM mini-pc til at erstatte en desktop forbliver netop det - en drøm.
