Jeg pitchede min start-idé til en robot-VC

Aqua Drone. Højvande. Oh Water Drone Company. H2 luft. Drone som en fisk. Uanset hvad jeg kaldte det, ville det blive stort. Kæmpe stor. Nå, sandsynligvis.

Det var pitchet for min nye startup, en virksomhed, der lovede at levere en af ​​verdens mest populære ressourcer på den mest højteknologiske måde, man kan forestille sig: en on-demand droneleveringsservice til flasker vand. I mit sind var jeg allerede ved at udvælge mit Gulfstream-privatfly, stødte næver med Apples Tim Cook og iscenesatte fjendtlige overtagelser af Twitter. Jeg skulle bare overbevise et panel af venturekapitalister om, at jeg (og de) var på en god ting.

Der var tre VC'er i alt. Den gode nyhed var, at mindst én af dem allerede elskede min idé. Men han havde stadig et par pointer. Jeg foreslog, at jeg skulle fokusere på et nichemarked, hvad enten det er atleter, kontormedarbejdere eller deltagere på musikfestivaler. De ville også have mig til at gøre et bedre stykke arbejde med at formulere, hvorfor folk skulle købe vand fra en drone i stedet for blot at hente det i butikken. Fair nok, synes jeg. Ikke alle kan helt forestille sig den udbredte appel af flaskevand fra himlen.

Den anden VC var lidt mere på hegnet. De havde spørgsmål om marginer og værdiforslag.

Men den tredje var morderen. De fortalte mig med korte ord, at min kommende enhjørning var en "forfærdelig idé". vidste jeg ikke, de undrede sig over, at de fleste droner kæmper for at bære betydelig vægt, og at flaskevand kan være det tung? Også store spillere som Amazon er allerede fokuseret på droneleverancer og ser kritisk efter at levere mere end bare tørstslukkende vand. Endelig udbrød den tredje VC den værste nyhed endnu. "Folk vil ikke have deres vand leveret af droner," sagde de. "Det ville være uhyggeligt."

Kritik af robot

Uanset om det er via e-mail, telefon eller personligt, finder en eller anden variation af denne samtale sted hver eneste dag. Ifølge virksomhedsanalysefirmaet CB Insights rejste teknologistartups sidste år en rekord $621 milliarder i risikovillig kapital finansiering globalt.

De venturekapitalister, jeg kommunikerede med, var dog en smule anderledes. Til at begynde med havde de ingen penge til at investere. De eksisterede heller ikke, i hvert fald ikke uden for softwareverdenens eter og nuller. De tre VC'er - en positiv, en ambivalent, en "en slags idiot" - er skabelsen af ​​den 44-årige iværksætter og antropolog Francis Jervis.

Samlet kaldet PitchExpert, de er et forsøg på at automatisere domænespecifik VC-ekspertise og rådgivning ved hjælp af den kraftfulde AI-sprogmodel GPT-3. Oprindeligt udgivet af OpenAI i 2020, GPT-3 er en enorm, autoregressiv sprogmodel, der bruger dyb læring til at producere menneskelignende tekst.

Jervis tidligere brugt det i et produkt, som hans startup tilbyder Augrented, som udnyttede GPT-3s ordsmedje til at hjælpe folk, der kæmper for at betale husleje, til at skrive automatiserede breve, hvor de forhandlede forlig med deres udlejere. Forøgede brugere behøvede kun at skrive nogle grove punktopstillinger om, hvorfor en rabat var nødvendig, og Jervis' værktøj ville derefter hurtigt udsende formelt klingende, overbevisende tekstlinjer, der kunne føjes til en brev.

PitchExpert er bygget op omkring et lignende paradigme - bortset fra at denne gang giver det grundlæggere mulighed for at indtaste detaljer om deres kommende startup-virksomhed og modtage en kritik af det, inklusive handlingsorienteret feedback.

Long-tail investering

Dette vidensniveau er en kritisk del af at være en succesfuld venturekapitalist. VC'er udfører det, der er kendt som long-tail investering, baseret på ideen om, at et lille antal hyper-succesfulde investeringer (f.eks. Facebook eller en Google) vil mere end opveje et meget større antal mislykkede investeringer andre steder. Det er en højrisikoform for investering, der på nogle måder er tættere på gambling end traditionel investering. I modsætning til den typiske klokkeformede distribution, der ses i aktiemarkedsinvesteringer, fremstår gevinster fra venturekapital mere som uregelmæssige spidser.

Det, der adskiller VC-investeringer fra rent gambling, er den erfaring og viden, som venturekapitalister besidder, som ikke blot bruger dette til at vælge investeringer, men også til forsigtigt at vejlede grundlæggere. Det var det, Jervis satte sig for at automatisere.

PitchExperts hjemmeside bemærker, at dens AI blev "trænet på en meget bred vifte af dokumenter fra hele internettet, så i mange tilfælde, er det i stand til at lave forudsigelser for, hvad en investor kan sige, der inkluderer relevante fakta om markedet for din produkt."

"GPT-3 er trænet i et enormt sæt indhold, der er gennemgået fra internettet, men det gør mere end 'semantisk søgning' efter sætninger derude, som er relevante for emnet," sagde Jervis til Digital Trends. "Det kan håndtere helt nye ideer og endda generere nyttige svar på dem. Deep learning-modeller som GPT-3 er stort set sorte bokse. Grundlæggende er det, der sker, at det bruger statistikker til at gætte, hvilket ord der kommer næste gang. Enkelt sagt viser det sig, at når du skriver en prompt, der kræver, at modellen gætter, hvad en ekspert i en given Field ville sige, at det gør en masse arbejde at gøre det overbevisende - og resultatet af det er, at det skal "grunde" til at gøre det job."

PitchExpert, forklarede han, bruger i øjeblikket ingen yderligere træningsdata, der ikke er en del af den originale GPT-3-model. Men i fremtiden overvejer han at udvide det med yderligere datakilder, så det kan absorbere information om, hvordan en virksomheds hjemmeside klarer sig, dens omsætning og andre målinger - og give mere skræddersyet rådgivning baseret på at.

Virkelig værdifuld rådgivning

I tilfældet med min vandflaske drone leveringssystem, var PitchExperts råd nok helt for fornuftigt til, hvad min meget fjollede startup idé fortjente. Mens noget af det var relativt generisk (Hvordan planlægger du at skalere? Tænk på værdiforslaget), andre kommentarer var overraskende relevante. Den identificerede nogle af de tilgængelige markeder, der ville være åbne for flaskevand med quadcopter, og bemærkede, at en af ​​mine største konkurrenter ville være Amazon, der ikke nøjagtigt havde dårlige ressourcer.

Andre, mere seriøse grundlæggere siger, at de dog i høj grad har værdsat rådene fra PitchExpert. "PitchExpert giver dig feedback, der føles som om den kommer fra rigtige VC'er," Josh Smith, skaberen af ​​tastaturgenvejstjenesten Nøglehelt fortalte Digital Trends. "Jeg er ikke interesseret i at rejse penge: Jeg er interesseret i at bygge et brugbart produkt. Værdien af ​​at tale med en investor for mig er ikke i deres penge; det står i deres råd. Efter at have indsamlet penge før, kan jeg fortælle dig, at svarene føltes ægte og var virkelig nyttige."

Alt dette rejser et meget interessant spørgsmål: Er Jervis' værktøj et seriøst produkt eller, ja, noget lidt frækkere og mere subversivt? "Jeg ville ikke bruge ordet 'parodi'," sagde Jervis.

Måske ikke. Alligevel er der noget ubestrideligt provokerende over forestillingen om, at efter årtier med at tjene millioner af dollars fra forstyrrende teknologiinvesteringer, automatisere dele af hverdagens job, VC'er kunne tænkes selv at være på hugget. De fleste mennesker kender til "Quis custodiet ipsos custodes", et citat fra den romerske digter Juvenal, som kan oversættes til "Hvem holder øje med vægterne?" Men hvad med "Hvem automatiserer automaterne?"

Sikker på, PitchExpert har ikke risikokapitalfondene til at investere i startups eller Rolodex til at pege grundlæggere mod andre tilstødende parter. Ikke desto mindre er det en spændende start. I bund og grund er venturekapitalister mellemmænd, der forbinder startups med behov for penge med penge, der har behov for startups. Og hvis de seneste par år med strømlinet teknologisk innovation med et enkelt klik har lært os noget, så er det, at mellemmænd kan være skræmmende lette at automatisere ud af eksistensen.

Schrödingers VC

Måske er der en god grund til, at Jervis ikke ser dette som enten et 100 % seriøst produkt eller en 100 % parodi. Som en slags Schrödingers VC kan PitchExpert på en eller anden måde eksistere i begge stater på én gang, hvilket tjener begge formål ganske tilfredsstillende. Som Jean Baudrillard skrev om sit kæledyrsbegreb om simulacrum: "Simulacrum er aldrig det, der skjuler sandheden - det er sandheden, der skjuler, at der ikke er nogen."

Årsagen viser ligesom Sort spejl arbejde er, fordi vi under det hele indser, at der er meget lidt, der adskiller meget af nutidens teknologi fra en slags hyperreality satire. Tænk på TikTok, et tidsslugende videofeed, der er så tankelæsende indstillet til det, du gerne vil se, at det praktisk talt er umuligt at trække dig væk fra det. Eller Twitter, en tidligere beskedapp på 140 tegn, der til tider er blevet brugt til at udføre internationalt diplomati mellem magtfulde personer, der virkelig ved bedre. Eller Google, en virksomhed, der ønsker at organisere og tjene penge på al verdens information for at gøre den mere nyttig.

Det er ideer med højt koncept, som i en anden iteration af multiverset nemt kunne drømmes op af sci-fi-forfattere for at lave sjov med Silicon Valley og hvad McKenzie Wark kalder "vektoralisten klasse."

I sidste ende får vi den teknologi, vi fortjener. Og i en verden med stadig mere autonome maskiner er det måske rigtigt, at det er bots, der ved hvad vi ønsker mere, end vi gør - og hjælpe os med at beslutte, hvilke produkter og tech startups får Fortsæt.

Også selvom de skuffet var lunkne på vandflasker leveret med drone.

Redaktørens anbefalinger

• Apples ChatGPT-rival skriver muligvis automatisk kode til dig
• OpenAIs nye ChatGPT-app er gratis til iPhone og iPad
• Jeg har set den (fjerne) fremtid for AI-websøgning - her er det fantastisk, og hvor det kæmper
• Meta lavede DALL-E til video, og det er både uhyggeligt og fantastisk
• Optiske illusioner kan hjælpe os med at bygge den næste generation af kunstig intelligens