Pixel Watch er ikke fantastisk, men det kan stadig redde Wear OS

I sidste uge Pixel Watch lanceret. Som Googles første premium smartwatch udfylder det tomrummet, der har eksisteret i otte lange år. I løbet af denne tid har Android-brugere følt fraværet af et kraftfuldt smartwatch, der tilbyder en uforfalsket Android-oplevelse, der konkurrerer mod Apple Watch. Google kommer for sent til festen, på et tidspunkt, hvor brands allerede forestiller sig efterfølgere til smartphones, og Apple og Samsung har højborge på markedet.

Pixel Watch står imod oddsene, og det første indtryk giver ingen nåde. Tingene kunne have været meget anderledes, hvis Google havde sat en rettidig fod i segmentet. Så et par grundlæggende spørgsmål dukker op: Er det for sent for Pixel Watch at få den succes, som Google hævder, at det er værdigt til? Kan Google redde det? Er dette slutningen på Wear OS?

Disse er ikke ligefrem hovedskrabere, og Pixel Watch formår ikke at fortrylle os ved første øjekast. Men det bringer ændringer til softwareoplevelsen, som kan være spændende på trods af dens slappe og matte hardware. Det virkelige puslespil, der er tilbage, er, vil det bestå tidens prøve?

Mangel på lukrative muligheder under Wear OS

Apple har pwned hvert andet smartwatch-mærke siden udgivelsen af ​​det første Apple Watch i 2015. Knap noget andet selskab tør komme tæt på; Samsung og Huawei, der går forud, har solgt mindre end en tredjedel af antallet af enheder - på trods af deres smartwatches lavere priser og Apple Watchs eksklusive support til iPhone. Ifølge de seneste skøn dominerer Apple Watch mere end 35 % af smartwatch-markedet - en autoritet, som Google (kortvarigt) nød, før Apple strejfede ind i segmentet.

Før lanceringen af ​​Apple Watch, Wear OS (kaldet Android Wear tilbage i dag) var et af de førende smartwatch-operativsystemer. Det engagerede producenter som Fossil, Huawei, ZTE, Ticwatch, Motorola og LG, og kunne nemt udvide sin markedsandel ved at introducere sit eget smartwatch.

På trods af sin føring i segmentet blev Google dog hurtigt detroniseret og rykket op med roden af ​​Apple Watch, som solgte et smadder 10 millioner enheder inden for det første år af dens tilgængelighed. Salget er kun vokset - selv på trods af den globale pandemi, der forstyrrer markedstendenserne i alle andre segmenter af forbrugerelektronik.

Googles andel er derimod kun faldet, hvor producenterne forlader sin side og give afkald på Wear OS for deres egne proprietære grænseflader. Før Samsung skiftede sin softwarebase til Wear OS i 2021 blev Wear OS-smartwatches ved at blive kvalt i hænderne på mærker med unikke identiteter, der er afhængige af tilpasset software. Mens Google har nydt fortsat protektion fra luksusmærker som Tag Heuer, har sådanne virksomheder ikke aktivt oversvømmet markedet med for mange muligheder eller enheder — deres primære mål mangler stadig at blive vist progressiv.

Uden Google har taget afstand fra økosystemet i så mange år, kunne landskabet have set slående særskilt ud.

Google har været fjern, uinteresseret

I marts 2014 sad Google forholdsvis komfortabelt på smartphonemarkedet, da det satte sig for at udforske en anden vej at fange. Android Wear blev introduceret efter medstifter Larry Pages vision om at lave den mægtige søgemaskine tilgængelig via alle interaktive enheder. Smartwatches så ud til at være definitive udvidelser af smartphones, som på det tidspunkt var begyndt at overskride grænserne for nem brug.

I begyndelsen afværgede Google imidlertid at lancere sin egen hardware - og licenserede blot software til andre mærker i stedet. Planen så ud til at fungere godt det første år, og i 2015 havde Android Wear allerede besat en fjerdedel af smartwatch-markedet, hvilket øger Googles tillid til at lave sin egen hardware. Der var nogle bemærkelsesværdige Android-baserede smartwatches på markedet på det tidspunkt, inklusive de herlige og ærede Moto 360.

Apple Watch formede dog landskabet ganske anderledes i de kommende år. Manglen på en Google-støttet konkurrent var stærkt følt, hvilket fik Google til at lave sin egen. I 2016 var forberedelserne til Googles Pixel-lineup allerede i gang, da Rick Osterloh var det salvet Googles nye VP for hardware. Selvom virksomheden planlagde at lancere et smartwatch - sandsynligvis døbt Google Watch - sammen med den første generation af Pixel-smartphone i 2016, ændrede disse planer sig. Hardwaredivisionen, ledet af Osterloh, ophævede disse planer kun få uger før lanceringen, Business Insider lærte.

Det påståede Google Watch var allerede designet, færdiggjort, filmet til lancering og klar til produktion, da den nye hardwarechef besluttede at droppe dem fra virksomhedens første hardwarelancering. Per tidligere Google-medarbejdere interviewet af Business Insider, Osterloh fandt ikke disse LG-fremstillede ure passer ind i det sammenhængende og tilsigtede premium-økosystem bestående af Pixel-smartphone, Google Home-smarthøjttaler, Chromecast og mesh Wi-Fi-routere.

I de kommende år, efterhånden som Pixel-serien modnedes, holdt Google fans i gang med at klø efter en værdig Apple Watch-udfordrer som teknologien giganten fortsatte med at vinde under tab fra hardwaredivisionen og lavere end forventet accept af sin Pixel-serie. Ikke kun telefoner, Google kunne ikke gøre meget for at redde sine premium-tablets og bærbare computere. Googles svage tillid til sin egen Wear OS-platform fortsatte med at drive andre virksomheder længere væk.

Selvom hardware aldrig havde været Googles dygtighed, formåede virksomheden endda ikke at fremme et bæredygtigt økosystem af software for såvel produktionspartnere som udviklere. Business Insider tager også hensyn til udviklere, og hvordan det eneste officielt drevne forum for Wear OS blev forældet sammen med Google Pluss død.

I 2022 fortsætter Wear OS-økosystemet med at være hjemsøgt af Googles manglende pleje.

Wear OS's fortsatte softwarekampe

Android driver syv ud af hver 10 eksisterende smartphones. I modsætning til sin overherredømme på telefonmarkedet, befaler smartwatch-modstykket knap en lignende form for tiltrækning. Mindre end 20 % af de samlede smartwatch-brugere vælger Wear OS smartwatches - og tallene var meget mere trist, før Samsung kom med klubben.

Navnlig bruger Samsung kun Wear OS som base for sin specialdesignede softwaregrænseflade. I mellemtiden har lager Wear OS-grænsefladen ikke ændret sig væsentligt siden dens rebranding. Bortset fra de tilpassede urskiver, føles det meste af Wear OS-grænsefladen trægt og kedeligt. Fyldt med lys tekst på en overvejende sort eller grå baggrund med lejlighedsvise farvestænk, lader grænsefladen ikke ophidse. I modsætning hertil føles Apples watchOS overhældt i farver på trods af en lignende tilgang til hvid tekst-sort baggrund.

Bortset fra den oprindelige grænseflade tilbyder Apple Watch også et omfattende bibliotek af førsteparts-apps, der fungerer sammen med din iPhone. Det er nogle fordele ved at være fanget inde i ondartet muret have. Ikke kun oplevelsesmæssigt formår Wear OS smartwatches ikke at appellere baseret på deres hardware. Desværre adskiller Pixel Watch sig ikke meget.

Og så har vi hardwareproblemerne

Det Pixel Watch har en rund skive med tykke rammer, et design mange, inklusive mig selv, har afskyet. Pixel Watch kommer kun i en 40 mm størrelse, hvilket gør det til en mindre ønskværdig mulighed for folk, der enten har store hænder eller foretrækker store ure. Valget af en cirkulær ramme i stedet for en firkantet eller en rektangulær er også blevet anfægtet og afvist. Udover æstetik er det indre heller ikke ligefrem spændende.

Traditionelt arver smartwatch-chipsæt teknologi fra ældre mobile chips - hvor fremstillingsprocessen er en nøgleparameter til at bedømme deres alder. For at give dig lidt kontekst bruger Apple Watch en T8301-chip siden Series 6; CPU-kernerne på dette chipsæt er fremstillet på samme 7nm-proces som iPhone 11's A13 Bionic-chip.

Det Samsung Galaxy Watch 5 er en relativt mere avanceret Exynos W920 chip lavet på en 5nm proces. I modsætning hertil bruger Pixel Watch en Exynos 9110, en 11nm-chip, der første gang debuterede med Galaxy Watch Active 2 i 2019. Pixel Watch's fire år gamle chip er også suppleret med en tilpasset Arm Cortex-M33 co-processor, hvilket gør denne løsning analog med Googles Tensor-chip (også a modificeret Samsung Exynos-chipsæt).

Apple har ikke opdateret den interne hardware i Apple Watch i tre generationer og Samsung i to. Men Hey Google, et førstegenerationsur, der bruger et fire år gammelt stykke hardware, er nødt til at efterlade os på vagt.

Avi Greengart, brancheanalytiker og grundlægger af Techsponential, skriver, "For at forhindre folk i at bløde langsomt over til iOS, har Android hårdt brug for et vellykket ur ud over Samsungs Galaxy Watch (som er fremragende, men lidt for Samsung-centreret for alle, der ikke bruger en af ​​det mærkes telefoner). Pixel Watch ser ikke ud til at være det ur, i hvert fald ikke endnu."

Hvad Pixel Watch ser ud til at være, er i stedet en stråle af håb for udviklere, der stadig investerer i Wear OS-økosystemet.

En gnist til at forbedre appens økosystem

Google Pixel Watch kan, uanset dets daterede hardware, være den førende Wear OS-appudvikling. Pixel-serien er den første til at få de seneste Android-opdateringer og funktioner, som forventes at holde til Pixel Watch.

Indtil nu har Samsungs Galaxy Watch 4 og Watch 5-serier, der kører på Wear OS, modtaget de seneste opdateringer og de nyeste funktioner før andre Wear OS smartwatches. Pixel Watch hævder nu med rette pole position for test af nye apps, funktioner og software og rettidig introduktion af Google Home-app til Wear OS gør dette kedelige udseende en smule spændende.

Pixel Watch nyder også godt af Googles opkøb af Fitbit, som blev afsluttet i 2021 efter næsten 15 måneders antitrust kampe. Uret bruger Fitbits ærede sundhedsstyringsalgoritmer til nøjagtigt at detektere puls, bevægelse og andre aktivitetsdata.

Ikke bare det, Google kan forventes at hælde ressourcer i at opmuntre udviklere til at give økosystemet en fair chance - i det mindste i et par år, før Google helhjertet kan beslutte at give op på endnu en platform. Dette kan fremskynde deltagelse fra udviklere og genskabe OEM'ers interesse for det Android-baserede smartwatch-marked.

En kamp kun halvt tabt

Apple og Samsung har næsten et årti med et forspring for Google at indhente, og det bliver ikke nogen nem rejse. For et førstegenerations smartur er Pixel Watch et tåleligt, men ikke nødvendigvis spændende forslag. Det, der kan være spændende, er ideen om at se andre producenter endelig trække mod platformen og aktivt introducere smartwatches, der lærer af Pixel Watch på den bedst mulige måde.

Vi kan stadig forvente, at de funktioner, som Pixel Watch arver fra sin Fitbit-forfædre, er begrænset til Googles egen serie af smartwatches. Alligevel kan de sætte scenen for, at andre mærker laver mere overkommelige Wear OS-smartwatches uden at investere tungt i deres egen forskning og udvikling.

Vejen frem for Wear OS-ure, især Pixel Watch, er brolagt med kadaverne af fordømte og forladte Android Wear-enheder. Mærker bliver nødt til at træde meget, meget forsigtigt for ikke at fremkalde spøgelset af tidligere fejl.

Redaktørens anbefalinger

• Der sker noget mærkeligt med min Google Pixel Fold
• Google Pixel Watch 2: rygtet pris, udgivelsesdato, nyheder og mere
• WatchOS 10 løser ikke mit største problem med Apple Watch
• Jeg satte iPhones Dynamic Island på min Pixel 7 Pro - og jeg kan ikke gå tilbage
• Denne Pixel Watch 2-lækage har netop gjort det til det 2023-smartwatch, jeg ikke kan vente på