Græsrodsmissionen for at genoplive verdensudstillingen

Twitter-headerbilledet tilhørende Cameron Wiese er et sort-hvidt fotografi af Unisfæren, en enorm, sfærisk, rustfri stålrepræsentation af Jorden skabt som et midtpunkt for verdensudstillingen i 1964/1965 i Flushing Meadows-Corona Park i Queens, New York York.

Over to seks måneders ophold over et par år blev Unisphere set af mere end 50 millioner mennesker, der besøgte verdensudstillingens 650 acres af udstillinger, pavilloner og offentlige rum, der samler borgere, byer, nationer og virksomheder for et fristende glimt af fremtid. Unisfæren tjente som et symbol på menneskehedens fælles hjem og måske på vores evne til at bøje dens ressourcer til vores vilje. På forskellige tidspunkter under verdensudstillingen strøg en performer iført en Bell Aviations raketpakke forbi den massive klode og fremhævede menneskehedens evne til at hæve sig over enhver og alle udfordringer.

Stadig placeret i Flushing Meadows, er Unisphere i højden af ​​en 12-etagers bygning. I Wiese's overskriftsbillede er det 1.500 gange 500 pixels, en kornet historie i lav opløsning, der er mere Gale Mænd end Mad Max, hvilket betyder et nostalgisk blik tilbage i stedet for fremad. Med sine 25 år er Wiese for ung, omkring tre årtier, til at huske verdensudstillingen i Queens. Men på trods af at han gik glip af denne begivenhed (eller måske fordi af det), dedikerer han sin tid og energi til at forsøge at skabe interesse for den næste verdensudstilling.

"Hvorfor vil vi ikke have, at verden skal være bedre?" spurgte han Digital Trends. "Hvorfor vil vi ikke have, at tingene skal være utrolige? Hvorfor ønsker vi ikke, at alle skal være glade, sunde, velstående? Vi ønsker, at verden skal være god. Der er ingen grund til, at vi ikke skal optimere til det. Vi stræber efter utopi. Det er, hvad verdensudstillingerne gjorde for folk. Det gav dem mulighed for at se ting, som de ikke havde set før, at stille spørgsmål, de ikke havde spurgt før, i sidste ende for at spørge 'hvad nu hvis' og tænke over, hvordan de kunne blive involveret i at forme fremtid."

Wiese, som mange, der voksede op i en verden, der nu er mere end et kvart århundrede fjernet fra Fukuyaman "historiens ende”, har brug for en mission. For egen regning har han hoppet rundt, arbejdet i software et stykke tid, deltaget i hackathons (hvor han var begejstret over evnen til at tegne grupper af mennesker sammen over internettet for at bygge fysiske projekter), rejse, organisere Tedx-foredrag og stifte en kortvarig startup, der automatiserede lejeprocesser for lejere. På LinkedIn er han opført som "bygger" og som leder af CW Ventures, en selvskreven "skalorganisation for min projekter inden for eventorganisering, vækst- og kundesuccesrådgivning, forretningsstrategi og ressource indkøb.”

Men for at omskrive Bane ind Den mørke rider rejser sig, hvem Wiese er betyder ikke noget. Det, der betyder noget, er hans plan. Og det er et mål, der - hvis han kan hjælpe med at vække interesse fra alle fra politikere til teknologigiganter - ville være betydningsfuldt: At skabe en ny verdensmesse et sted i Amerika i 2024.

En kort historie om verdensmesser

Lad os bakke op. I lidt over et århundrede var verdensmesser store. Virkelig stor. På et tidspunkt, hvor verden virkelig begyndte at åbne sig - socialt, uddannelsesmæssigt, teknologisk, i forhold til forholdsvis let rejser - de strakte sig over den folkelige bevidsthed som seismiske begivenheder, der hjalp med at forme en storslået fortælling om, hvor tingene var ledes.

Londons store udstilling, som fandt sted i 1851, bragte 14.000 udstillere til Storbritannien fra hele verden. Midtpunktet var afsløringen af ​​hovedstadens Crystal Palace, et storslået støbejern og pladeglasstruktur, der repræsenterede højden af ​​det victorianske Englands industrielle magt og arkitektoniske dygtighed. Alene stueetagen og gallerierne kunne huse mere end otte miles af udstillingsborde.

Flere årtier senere introducerede Paris Exposition Universelle i 1889 Eiffeltårnet, en 1.000 fods modernistisk bedrift af engineering, der, som fastsat i designeren Alexandre Gustave Eiffels kontrakt, skulle være verdens højeste bygning.

Så var der den colombianske udstilling i Chicago i 1893, der viste USAs voksende modenhed som nation og bragte verden sit første pariserhjul, og 1904 St. Louis afdrag, kendt som Louisiana Purchase Exposition, hvor vi bar vidne til en tidlig trådløs telegrafmaskine og verdens første is kegle.

For mennesker, der lever i dag, var de to mest berømte amerikanske verdensmesser 1939/1940 og 1964/1965 udgaverne. Førstnævnte af disse - med dens motto "Science Finds, Industry Applies, Man Adapter" - gav depressionstidens publikum spændingen ved en "World of Tomorrow" i hvor bybilledet var oversået med skyskrabere og zeppelinere, fysisk forbundet med enorme motorveje og tilsluttet verden takket være television.

Sidstnævnte, verdensudstillingen 1964/1965, koblede teknologi til utopisme på en endnu mere bemærkelsesværdig måde. En af dens mange bemærkelsesværdige udstillinger var en maskinoversættelsesdemonstration, som udførte, hvad der så ud til at være friktionsfri, skybaseret oversættelse mellem engelsk og russisk. Implikationen var, at politikere måske har kæmpet for at afslutte den kolde krig, men smarte maskiner kunne bestemt hjælpe. Begivenhedens officielle slogan, som ikke ville se malplaceret ud på en Google-masthead i dag, var "Fred gennem forståelse."

Virtualitet over fysiskhed

Det er ikke kun mode og teknologi, der har ændret sig siden da. Fremkomsten af ​​computere, der lige begyndte at dukke op på tidspunktet for 1964/1965-messen, ændrede landskabet. Nitternes tidsalder blev erstattet af cifrenes verden, og meget af utopismen blev virtuel. Selvom der fortsat er begivenheder, der er mærket som internationale udstillinger, har de kun ringe indflydelse. I 2021 er det lettere at se en stor teknologibegivenhed som det årlige Consumer Electronics Show (CES) som på nogle måder efterfølgeren til verdensmessens teknologiudstillinger. Så er der konferencer som TED, der giver bidstore udbrud af verdensforandrende retorik.

I dag synes ideen om en ny verdensudstilling vanskelig at forestille sig - i mange tilfælde ville det af alle de samme grunde være vigtigt. Verden er ikke i sagens natur mere splittet nu, end den har været tidligere (verdensudstillingerne 1939/1940 og 1964/1965 blev afholdt i begyndelsen af ​​Anden Verdenskrig og højden af ​​den kolde krig, henholdsvis), men forestillingen om, at teknologi er lig med fremskridt, er en, der nu stilles spørgsmålstegn ved på en måde, som den ikke nødvendigvis var i forbi.

Ideen om tilslutning, for eksempel at køre en friere, mindre opdelt verden virker naiv i en verden af (ofte berettiget) bekymring over algoritmisk skævhed, filterbobler, toksicitet på sociale medier og mere. Et af nutidens ydre paradokser er, at efterhånden som verden er blevet mere forbundet - gennem teknologi, gennem handel, gennem rejser - er den samtidig blevet mere fragmenteret. Hyperforbindelse har haft konsekvenser, få optimister troede på, at det ville. I sidste måned, U.S. National Intelligence Council udgivet sin hvidbog lægger nogle af sine fremskrivninger frem til 2040. I en kommentar til fremkomsten af ​​Internet of Things-enheder, der forventes at nå 64 milliarder i 2025 og "muligvis mange billioner" i 2040, skriver forfatterne at:

"Denne forbindelse vil hjælpe med at skabe nye effektivitetsgevinster, bekvemmeligheder og fremskridt i levestandarden. Men det vil også skabe og forværre spændinger på alle niveauer, fra samfund splittet over kerneværdier og mål til regimer, der anvender digital undertrykkelse til at kontrollere befolkninger."

Lige nu er tilliden til teknologigiganter stødt gennem tilfælde som Cambridge Analytica-skandale, mens ideen om, at øget teknologi automatisk vil føre menneskeheden til et bedre sted, er mere åben for spørgsmål end nogensinde før - hvad enten det er pga. mentalt velvære eller dets omformende virkninger på økonomien og levebrøds fremtid. For pokker, selv den forudsigelige bane for Moores lov er ser mere rystende ud end på noget tidspunkt i sin historie.

At male et billede af fremtiden

En ny verdensmesse ville skulle adressere denne teknoskepsis ved at være mere end blot en massiv serie af produktafsløringer på baggrund af livekoncertoptrædener og udendørs mad smagning. Men hvis det er gjort korrekt, er der meget, det kan fremvise, der kombinerer det bedste fra teknologi og bredere presserende samfundsmæssige udfordringer og forandringer.

Overvej følgende:

Klimaændringer og planetarisk genopretning

Ligesom mange store tragedier kan klimaændringer være svære at pakke hovedet rundt om. Nogle informerede stemmer har hævdet, at peak-emissioner sandsynligvis vil finde sted i dette årti. Hvordan vil dette se ud, økologisk, økonomisk og samfundsmæssigt? Der er få problemer, der er mere globale end en forestående klimakatastrofe, hvilket gør det til et perfekt udforskningsområde for en verdensmesse, der virkelig har til formål at være global i sine forhåbninger. At forestille sig fremtiden uden at tænke på klimaet er umuligt. For at gøre dette til mere end blot en gyserhistorie, kunne en verdensmesse dog bruges til at vise nogle af de innovativeløsningerværenlægge frem af ingeniører og videnskabsmænd over hele verden for at bekæmpe virkningerne af klimaændringer og fremme bæredygtig energi.

Smarte byer

Teknologien giver os mulighed for at kommunikere og arbejde eksternt uden at skulle strømme til storbyer. Og alligevel fortsætter byer med at være stadigt ekspanderende giganter, hvad enten det angår deres status som økonomiske motorer eller som hjem for millioner af mennesker. Hvordan skaber vi sikrere, mere retfærdige byer fri for trængsel og flugter med billige boliger, alt sammen gjort muligt af sømløs omgivende intelligens? Uanset om det er den næste generation af smart home eller smart city A.I., 3D-printede boliger og futuristiske bytorve eller rejseløsninger som førerløse biler, hyperloops, og supersoniske jetfly, kunne en verdensudstilling tegne et billede af fremtidens by: Byer, som vi, baseret på tidligere verdensmesser, meget vel kan leve om et par årtier fra nu.

Rumudforskning

Ved verdensudstillingen 1964/1965 havde USA endnu ikke landet på månen. Mere end et halvt århundrede senere er udforskning af rummet uden tvivl på et niveau af spænding, som ikke er set i årevis. EN nymånelanding er på vej, med tilladelse fra NASAs Artemis-projekt. I mellemtiden ser rumturismen mere gennemførlig ud ved hjælp af Virgin Galactic, asteroide minedrift er tættere på end nogensinde, SpaceX lander raketter lodret, og Elon Musk arbejder på en tur til Mars — på vej til eventuel kolonisering.

At fange offentlighedens fantasi om mulighederne vedrørende denne nye æra af rumudforskning er noget, en verdensmesse ville være ideel til. Forestil dig en simuleret tur ud i rummet, ombord på en Virgin Galactic-shuttle, der går over til en tur rundt 3D-printede levesteder på Mars eller underjordiske baser i lavahuler på månen. Det er noget med mere umiddelbarhed, end en SpaceX-livestream nogensinde kunne håbe på at indgyde.

Fremtiden for syntetisk biologi

Det blødende, plantebaseret Impossible Burger er starten på dette. Men kun selve starten. Syntetisk biologi vil bringe verden cellekød i form af alt fra dit hverdags svinekød og kylling til den slags arvekød (tænk elg og Wagyu oksekød), der udvikles af folk som Y Combinator start op Orbillion Bio. Der er masser af cellulær skaldyr, også. Syntetisk biologi slutter dog ikke der.

Det er også det, vi kan takke for de nuværende mRNA-coronavirus-vacciner og i fremtiden kan resultere i nye typer bæredygtige materialer eller endda tilsyneladende science fiction-løsninger som f.eks. DNA-baseret datalagring. At forklare nogen, hvordan cellulært kød eller fisk smager, er lidt ligesom at vise et billede af folk, der lytter til et album som en erstatning for at lytte. Livedemonstrationer er navnet på spillet.

Nulstilling af vores forventninger til teknologi

Vil noget af dette ske? Det er tilbage at se. Cheerleaders som Wiese, i en tid, hvor ideer, der bliver virale, lettere kan manifestere sig i virkeligheden end nogensinde før, har et skud. Men dette er en idé med så gigantisk skala, at græsrodsstøtten egentlig bare er der for at få bolden til at rulle. En verdensudstilling i 2024 ville kræve støtte på topniveauer - fra politikere, fra byer, fra private virksomheder, sammen med den nødvendige entusiasme fra de millioner af mennesker, der skulle være interesserede nok at deltage.

På sin side er Wiese fast i sin tro på, at sådan en begivenhed kan hjælpe med at nulstille vores forventninger til teknologi og hvad den kan bringe til verden. "Vi er nødt til at ændre kulturen, så folk tror på fremtiden igen og tror på, at vi kan bygge ting," sagde han. "Der er en tro i den fysiske verden, som vi skal genoplive. Vi har på en måde sat farten ned, fordi det er nemmere at bygge i den virtuelle verden. Men vi ønsker ikke at negligere vores fysiske verden i stedet for den virtuelle verden."

Hvorvidt det mål er realistisk eller ej, er noget få mennesker er i stand til at svare på. Det er dog bestemt noget, jeg ville købe billet til.

Redaktørens anbefalinger

• Mayflower Autonomous Ship er på vej til havet for at teste sin selvkørende bådteknologi