Siden Volvo Cars blev solgt til det kinesiske konglomerat Geely i 2010 har virksomheden bygget succes oven på succes. Geely-ledelsen lod klogt nok svenskerne have ansvaret, og Volvo-produkter siden dengang er blevet mere tydelige med en definitiv Volvo-mærkeidentitet. Alexander "Lex" Kerssemakers har været førende for mærkets anklager i Amerika siden 2015. Den hollandskfødte leder har haft en række marketingstillinger i virksomheden siden 1996.
Digitale trends sad for nylig sammen med Kerssemakers for at diskutere, hvor Volvo er på vej hen, og hvordan den planlægger at nå dertil.Digitale tendenser: Volvo annoncerede for nylig en forpligtelse til elektrificering fremadrettet, og den meddelelse er blevet udbredt misfortolket som at betyde, at der ikke ville være nogen benzinmotorer fra Volvo med start i 2019. Kan du præcisere, hvad planen er og ikke er?
Lex Kerssemakers: Vi bemærkede den misforståelse, og vi forsøgte at rette op på den, fordi formålet ikke var at vildlede. Det, vi forsøgte at sige, er, at fra 2019 vil hver ny bil, vi lancerer, have elektrificering. Fra 2019 vil vi have T8 plug-in motoren, som vi har i øjeblikket, og vi vil begynde at lancere fuldt elektriske biler. Og i 2021 vil vi have fem fuldt elektriske biler i vores lineup, og de almindelige biler. Jeg kalder dem almindelige biler, fordi hver forbrændingsmotor vil have en elektrisk motor, der understøtter brændstofeffektivitet eller ydeevne. Det er en trin-for-trin tilgang, der fuldt ud ligger til grund for vores strategiske retning mod elektrificering.
Vi tror meget på elektrificering. Og vi startede rejsen i 2008, men vi besluttede at fokusere på firecylindrede turbomotorer med elektrificering, og i begyndelsen lod vi elektrificeringen klare opgaven for at få effekt. Men i sidste ende skulle elektrificeringen overtage hele fremdriften.
Vi ser, at nationer inklusive Storbritannien, Frankrig, Norge, Indien og nu Kina begynder at diskutere helt udfasning af forbrændingsmotorer mellem 2025 og 2040. Det skal selvfølgelig indgå i dine planer, fordi vi taler om nogle af de største markeder. Især Kina er nu det største bilmarked i verden.
Ja, og for at være helt ærlig går det tilbage til, da vi skulle omdefinere Volvo, da det var det sælges af Ford Motor Company, og vi skulle lave en plan. Hvordan kommer Volvo til at se ud i de næste ti til tyve år? Vi tog et skridt tilbage og sagde, at vi kan starte med en ny platform, og vi kan starte med nye drivlinjer. Fordi vi skulle genstarte alt, og vi havde ingenting. Og du ved, at vi ikke kan fortsætte med at forbruge hverken benzin eller diesel på den måde, vi har gjort som samfund gennem de sidste 70 år. Så jeg tror, at elektrificering, uanset hvilken måde vi genererer den, betragtes som fremtiden for i det mindste bilindustrien.
Dette er et naturligt skridt. Men vi konkurrerer med en lang arv, og hvis vi vil være bæredygtige som eksisterende virksomhed, er vi nødt til at tage det skridt for skridt. Vi kan ikke bare gå efter fuldt elektriske biler og lade forbrændingsmotoren gå, fordi vi ikke er et mærke med særlig stor volumen. Vi er nødt til at tage det skridt for skridt, fordi vi har et eksisterende kundepublikum, og ikke alle kontinenter er klar til fuldt elektrificerede biler.
Sammen med dette skridt mod elektrificering har du også arbejdet på autonome biler. For nylig hørte vi om planer om at teste en niveau 4 autonom bil i Sverige i den nærmeste fremtid. Hvordan tror du, det kommer til at skride frem, og på hvilken tidslinje tror du, vi kan forvente at se niveau 4 autonome biler i USA?
For at være helt konkret, tror vi, det vil være efter 2020. Det er meget svært at komme med en fast udtalelse på nuværende tidspunkt, fordi vi gør fremskridt. Jeg er faktisk ret afslappet omkring det, for for os er dette et maraton, ikke en sprint. Vi har et ry, og det ry vil vi leve op til, for at levere den sikreste bil i verden. Vi vil være helt sikre på, at vi er på rette vej. Det er en af grundene til, at vi sprang niveau 3 over. Vi ønsker ikke at have den debat om, hvem der har ansvaret. Vi tager det fulde ansvar, eller også gør vi det ikke. Så længe vi ikke kan [tage det fulde ansvar], kalder vi det ikke niveau 4.
"Vi kan ikke fortsætte med at forbruge hverken benzin eller diesel på den måde, vi har gjort som samfund gennem de sidste 70 år."
Det ser man på tværs af bilindustrien. Jeg tror, at alle er blevet lidt mere forsigtige. Projektet du taler om er også for os at se, hvordan forbrugerne opfører sig i bestemte miljøer. Hvordan reagerer de, når de kører i en selvkørende bil? Det er en trin-for-trin tilgang.
Volvo har formuleret et mål om, at ingen vil blive dræbt eller alvorligt kvæstet i en ny Volvo inden 2020. Hvordan skrider det frem? Bevæger du dig mod det mål på en måde, som du tror vil opfylde det?
Det er en meget, meget seriøs vision, som vi startede allerede i 2007. Under rejsen indså vi, at passiv sikkerhed er i gang, men aktiv sikkerhed spiller en stigende rolle. Som bekendt skyldes 90 procent af alle ulykker menneskelige fejl. Og vi er nødt til at fjerne de menneskelige fejl. Aktive sikkerhedssystemer hjælper bestemt, men langtfra nok. Så det, vi indså under rejsen, er, at hvis vi vil nå vores vision, så autonom kørsel er en helt elementær eller afgørende rolle i den rejse.
Derfor er autonom kørsel så relevant for Volvo. Selvfølgelig vil det øge bekvemmeligheden, og det har en masse andre fordele. Men den primære grund til, at vi bruger så meget tid på autonom kørsel, er for at nå vores vision om, at ingen skal blive dræbt eller såret i en Volvo inden 2020.
Tror du, at fremtiden ligger i større SUV'er som XC90, eller tror du, at markedskræfterne og brændstoføkonomien vil bevæge os i retning af mindre køretøjer?
Det er et meget, meget svært spørgsmål at besvare. Jeg vil ikke være den kloge her, men SUV-trenden var en lille smule forudsigelig. Det er derfor, vi har XC90 og vi har XC60 og vi har XC40. Forsvinder sedans helt? Det tror jeg ikke. Forsvinder mindre biler? Det tror jeg ikke, men folk leder bestemt efter plads. Og jeg tror, at så længe vi formår at skabe brændstofeffektive biler, SUV'er eller lastbiler, så vil efterspørgslen efter de biler fortsætte. Jeg tror, industrien vil fortsætte med at søge efter brændstofeffektivitet, fordi folk er vant til deres plads, især i USA.
I Europa er det en helt anden diskussion. Du vil sandsynligvis se et stigende antal mindre SUV'er, fordi det er den bedste mulighed for at lære, at størrelsen stadig skaber plads. Især i fremtiden, når autonom kørsel kommer til at sparke ind, og vi virkelig kommer til niveau 4, så kan du begynde at lave andre ting i bilen. Så er det rart med en lille smule pusterum. Så jeg tror, det vil være en kombination af de to: meget pladsbesparende, men stadig meget brændstoføkonomisk.
Hvilke markedsændrende kræfter følger du personligt, som måske ikke er i alle andres tanker endnu?
"Den primære grund til, at vi bruger så meget tid på autonom kørsel, er for at nå vores vision om, at ingen skal blive dræbt eller såret i en Volvo inden 2020."
Jeg vil ikke påstå, at det ikke er i andres tanker, men vores vision på mellem- og langsigtet er at gøre livet mindre kompliceret for vores kunder. For det, vi i stigende grad ser, er, at der på grund af digitalisering er en problemfri sammenhæng mellem det, du laver i bilen, det, du laver på arbejdet, og det, du laver derhjemme. Det er alt, hvad du gør med kommunikation eller underholdning eller afslapning. Det, du laver derhjemme, overføres til bilen eller på arbejde. Det er en hel trend med ingen klare grænser. Rigtigt eller forkert, jeg er ikke dommeren her. Vi kan se, hvad der sker. Det har en indflydelse på bilindustrien, fordi vi er nødt til at lette disse krav, vores kundes ambitioner. Det ændrer også, hvordan vi opfører os, hvordan vi køber en bil, hvordan vi vedligeholder en bil, hvordan vi interagerer med forhandlerne, hvordan vi interagerer med bilproducenterne.
Vi har denne ambition: Med al denne teknologi til rådighed, vil vi gerne give en uges tid tilbage om året til vores kunder. Den gennemsnitlige amerikanske kunde bruger 25 minutter på en envejs pendling på daglig basis. Vi kan give den tid tilbage med autonom kørsel, fordi du kan lave andre ting i bilen.
Til slut har vi hørt, at du personligt går videre til en anden rolle i Volvo. Kan du fortælle os om det?
Jeg flytter til EMEA, som er Europa, Mellemøsten og Sydafrika. Jeg vil flytte tilbage til Gøteborg og jeg vil også føre tilsyn med de to andre regioner, som er Asien-Stillehavsområdet og Amerika. Så jeg vil være ansvarlig for den kommercielle og forretningsmæssige drift i Volvo, herunder eftersalg. Jeg skal tilbage, hvor jeg kom fra, og jeg vil have base i hovedkvarteret. Vi skal være bæredygtige i fremtiden og opfylde vores mission. Vi er nødt til at sikre, at [funktioner] rulles ud på en meget konsekvent og sammenhængende måde over hele verden. Det bliver min opgave.
Redaktørens anbefalinger
- Volkswagen lancerer sit eget selvkørende biltestprogram i USA.
- VinFasts nye elbiler vil være tilgængelige i USA i år
- Jeep lancerer sine første to elektriske SUV'er i USA i 2024
- Tesla tilbagekalder 130.000 amerikanske køretøjer på grund af sikkerhedsproblemer med berøringsskærm
- Toyota annoncerer site for sin første amerikanske batterifabrik
